Но эльфа она увидела гораздо раньше, уже этим вечером он постучал в её окно, свешиваясь с ветки дерева их небольшого садика…

Мара опять глупо улыбалась и ничего не могла с этим поделать. Её эльф… ах, как это звучит – «её»… В общем, этот серьёзный, благовоспитанный, ну просто идеальный мужчина взял и пробрался в её комнату как мальчишка. Влюблённый мальчишка. Дальше поцелуев они не зашли, но и этого хватило, чтобы девушка краснела, возвращаясь к воспоминанию о крайне, крайне романтичном вечере, проведённом на подоконнике собственной спальни… Мара периодически прикасалась к губам, то ли поверяя их, то ли себя – было ли взаправду или просто девичьи мечты? Но губы ещё немного саднили, говоря «было, было»! Вот Мастер и улыбалась…

Но подойдя к лаборатории Наставника эту улыбку поспешила стереть – дроу не жаловал «все эти глупости» и считал их отвлекающими от главного. Ещё одна причина, почему в Академии она не решилась на второй роман и старательно избегала даже намёков на более близкие отношения.

Архимаг творил очередной эксперимент. На «разделочном» столе лежал труп далеко не первой свежести, о чём настойчиво твердил сбивающий с ног запах. Дроу стоял возле него и задумчиво рассматривал. Приход Мары заставил его оглянуться и нахмуриться.

- Я же сказал в конце недели. Разве уже суббота? Или может быть воскресенье?

- Нет. Только пятница, но вопрос становится срочным.

- Ладно. Тогда надевай перчатки. Поможешь мне, раз уж всё равно здесь.

Некромантка послушно вытащила из сумочки рабочие перчатки, заодно захватив и висевший рядом фартук – знает она эти лабораторные, обязательно что-то брызнет, а платье хоть и заговорённое, но лучше поберечься.

- Мне нужно аккуратно его выпотрошить. Не все органы. Только сердце и лёгкие. Хочу попробовать их заменить магическим конструктом, а потом Поднять. Протестирую свою новую разработку.

Мастер кивнула – задача была вполне понятна и проста, да и само направление исследований знакомо. В их кругах, как и среди Целителей давно уже изучали возможность внедрения так называемых магимплантов, особых, магических конструкций, способных заменить износившиеся органы. Всерьёз этим раньше не занимались, так как считалось, что это не самое актуальное направление исследования для старших рас с их регенерацией. Но Восстание внесло свои коррективы в восприятие действительности – регенерация и даже Целительство не всегда могли помочь, если травма была слишком серьезной, и разрушение определённого органа зашло слишком далеко. Так что Маре и самой было очень интересно поучаствовать в эксперименте, тем более что у неё давно не было возможности попрактиковаться. Не считать же нормальной практикой почти неудачное Воззвание?

Работали как обычно молча, лишь изредка Антас давал уточняющие указания, направляя и поправляя Мару. Вместе они справились с задачей по извлечению довольно быстро, всего за полчаса. Ещё два часа заняла работа по замене двух органов. Требовалось очень осторожно и внимательно пришить все основные сосуды учитывая, что часть из них находилась в плачевном состоянии.

- Наставник, этот сосуд не выдержит.

- Вижу. Сейчас мы его временно залатаем.

Некромантка поспешила перейти на второе зрение, чтобы увидеть всю прелесть творимой магии: Наставник плёл формулы виртуозно, как никто другой, оперируя сразу тремя Источниками так точно и ловко, что казалось, что вязь заклинаний формируется само по себе, вытекая тонкой струйкой из его ладоней. Архимагу потребовалось всего несколько секунд, чтобы создать временный каркас вместо полностью истончившегося сосуда.

- Вот. Должен выдержать. Проведёшь Поднятие?

- Конечно, Наставник.

В отличие от Архимага с его прямым Источником Смерти, Маре для Поднятия требовалось подспорье в виде рун и магических рисунков, впрочем, как и большинству Некромантов. Но она столько раз проводила это самое Поднятие, что действия были выверены до автоматизма и совершались без особого участия сознания. Так что пока мел рисовал нужные символы, вполне можно было задать и несколько вопросов:

- Наставник, меня очень интересует ритуал. Вы тоже считаете, что это что-то из категории отнятия сил?

- Безусловно. Руны немного нестандартные, но это не отменяет сути.

- Нестандартные? Но всё же такие руны используются?

- Раньше использовались. От них отказались тысячелетия назад.

- Почему? Они не эффективны?

- Наоборот. Очень даже эффективны. Но затрагивают… скажем так, опасные силы.

- Какие именно?

Архимаг замолчал, заставляя Мару оторваться от рисунка и посмотреть на него:

- Наставник?

- Ты не отвлекайся, рисуй давай. Что ты знаешь о магии Хаоса?

Некромантка вздрогнула. Очень опасная тема.

- Практически ничего. Несколько раз встречала упоминания этого раздела в древних трактатах, но ничего конкретного, только предостережения и бесконечные отметки «запрещено».

Дроу хмыкнул:

- Конечно, запрещено. Чтобы управлять этими силами требуется быть или сумасшедшим, или…

- …Или?

- Хаоситом, Мара, хаоситом.

- Что?

Мастер аж оторвалась от процесса рисования рун уже на самом теле.

- Я сказал – не отвлекайся!

Мара послушно вернулась к работе, но вопрос всё же задала:

- Хаоситы? В смысле?

- Знаешь легенды про сотворение Мира?

- Что он был создан из Бездны Богами, дабы дать пристанище душам?

- Нет, не эти бредни дешёвого культа Триады. Старые легенды.

- Нет, Наставник, я ими не интересовалась.

- А зря.

Мара уже и сама поняла, что зря, осознала, сколь многое потеряла, игнорируя такой, казалось бы, бесполезный источник информации.

- В общем, если кратенько, то Мир создали этими самые хаоситы, которых теперь принято называть Старыми Богами. Потом в Первозданном произошла одна заварушка, глупая попытка оседлать ураган… Н-да, в общем, часть хаоситов из Первозданного ринулась в этот Мир в надежде спрятаться от полного истребления, и они громко так хлопнули дверью, сделав Мир Закрытым.

- Закрытым?

- Мм, как бы тебе объяснить. Хаоситы могут путешествовать между разными мирами, но только если у этих миров есть связь с Первозданным, через Междумирье… А, не забивай себе голову. Просто знай – оказавшись здесь, ни один хаосит не может покинуть этот Мир и в Связке Миров его очень трудно найти, практически невозможно, если не знать точных координат в Междумирье.

- Надежное место…

- Вот-вот, так же решили и эти… неразумные хаоситы. Вот только не учли упорство Нешамах и глупость Нефеша…

- А?

Мара вновь прервалась, но тут же вернулась обратно к своему занятию под строгим взглядом учителя.

- Я отвлекся. В общем, те, что преследовали «беженцев» оказались в этом Мире, в меньшинстве, и именно поэтому их удалось убить. Ну как убить, почти... До сих пор удивляюсь, как этот Мир выдержал поступь сразу стольких Пробуждённых…

И тут Некромантка отчётливо поняла, что речь вовсе не о легендах, это, Бездна её пожри, воспоминания! Нет, стоп, об этом она подумает позже. Сейчас важнее узнать, что было дальше.

- …Но выдержал и даже принял двоих из них как родных.

- Пробуждённые?

- Вот уж кто действительно достоин звания Бога. И один из них так и поступил.

- Император?

- Что? Этот выскочка? Нет, куда ему. А’Ллос, или как её стали звать в этом Мире – Ллос.

- Она хаосит?!

- Конечно. Одна из самых древних, если тебе хоть раз доведется увидеть её, что я крайне тебе не советую, то ты поймешь, о чём речь. Но это так, отступление. Дальше было убийство, ещё убийство, целое море убийств и в конце концов этот Мир всё же не выдержал и в его стенах образовалась брешь, трещина, способная разрушить его однажды… Впрочем, что-то я как-то увлёкся. Хватит с тебя древнейшей истории.

Мара была категорически против, в ней крепло ощущение, что весь Мир переворачивается вверх тормашками, хотя нет, наконец-то всё встает на свои места и ещё чуть-чуть, и она поймет главное. Но дроу был неумолим, и под требовательным взглядом Некромантка опять вернулась к Поднятию.