- Мара… Мне, наверное, стоило бы извиниться за свой поступок, но это будет лицемерием, а ты его не заслужила. Это наш первый поцелуй, но я сделаю всё возможное, чтобы он стал далеко не последним. Позавтракаешь завтра со мной? Я заеду к тебе к восьми, выпьем кофе с сырными слойками в одной милой кафешке на Площади Девяти Фонтанов? Что скажешь?

Девушка не могла вымолвить и слова, всё ещё переживая неожиданный, но не стоит лукавить, очень желанный поцелуй. И всё же эльф продолжал требовательно на неё смотреть, удерживая её ладошку в крепком захвате, так что не было никакой возможности сбежать. Да и не трусиха она, чтобы бегать от опасности, даже если это грозит не парой тройкой сломанных рёбер, а надтреснутой душой.

- Ну, раз сырные слойки, то давай.

- Любишь сыр?

- Да…

- Я учту.

Её покладистость была вознаграждена ещё одним поцелуем, не столь оглушающим, как первый, но зато таким нежным, что подогнулись коленки, и Мара была вынуждена ухватиться за крепкое плечо. А потом провести по груди и тут же отпрянуть. Да что же это творится? Она ведёт себя совсем недопустимо! Горячий взгляд эльфа остановил любые слова. Невесомо поцеловав ладошку, Тариэль сделал шаг назад и наконец выпустил её руку:

- Беги, а то я за себя не ручаюсь.

Мара последовала мудрому совету и быстро скрылась за массивными дверьми. А эльф остался стоять на ступеньках, задумчиво глядя вслед девушке. Как странно, как чудно… Он давно не испытывал подобных чувств. Уже почти забыл, как оно бывает. Мара, сладкая девочка Мара, как много в тебе загадок и противоречий…

Тишина и прохлада главного зала Библиотеки успокаивала, придавала серьёзности, и всё же, Мара не могла удержаться – прикасаясь дрожащими пальцами к губам, глупо улыбалась и смотрела невидящим взглядом на тяжёлый талмуд с регистрационными списками. Как тут было сосредоточиться на деле, если мысли всё возвращались и возвращались к дивному вечеру и ещё более дивному поцелую… Это действительно произошло? Эльф поцеловал её на ступеньках Библиотеки, совсем как в давних девичьих мечтах? В них тоже был эльф, но совсем другой. Совсем-совсем другой… Разве можно сравнивать любование кумиром и тёплые объятья? Разве похожа влюблённость на слепоту? Разве… Ах, разве всё это имеет значение, когда в животе порхают бабочки, а сердце то сжимается, то заходится лихорадочным стуком? Маре подумалось, что ничему её жизнь не учит, что она с завидным упорством наступает на те же грабли, но… Если всего бояться, то никогда не познать ничего прекрасного и чудесного, так?

Девушка прикрыла глаза, и тут же перед внутренним взором предстал Тариэль… Тари… Интересно, он позволит себя так называть? Его такой нежный, такой тёплый взгляд… Так всё, хватит! Она пришла сюда по важному делу, а не сидеть и мечтать, как влюблённая дурочка! Хотя, почему «как»?

Крэшшш! Собраться! Списки, Коварный их за ногу!

Вауу… Зарегистрированные случаи неинициированного дара, их должно быть не так много, они должны отыскаться быстро. Однако Мастера ожидал сюрприз – список оказался гораздо длиннее, чем она думала. У магической расы и так много отпрысков не-магов? Или магов с закрытым даром? Как так? Это же полная аномалия! Но регистрационная книга упорно доказывала обратное – только за последние десять лет у Вауу родилось больше сотни детей без дара и ещё около двух сотен с закрытым даром, тогда как всего лет сто назад таких детей было не более двух-трёх за десятилетие… Хм… Просмотрев ещё раз список, Мара обнаружила и искомое имя – йелли Калира Вауу, младшая семья, дочь йелли Кимры Вауу, рождена двадцать три года назад. В графе «отец» - прочерк. Так-так. Значит, действительно незаконнорождённая. И с закрытым даром. Причина – полная неспособность видеть нити. То есть, Калира обладала магией, но совершенно не могла ею владеть! При том, что потенциал очень и очень неплохой… Это должно быть обидно…

Можно ли как-то отыскать и остальных? Хм… Регистр позволял задать определённые критерии поиска, а дальше подсвечивал призрачными закладками нужные страницы и строки. Мара прикинула, что она знала точно о жертвах. Во-первых, возраст. Они все должны были достигнуть порога в двадцать один год, когда проводится магическая инициация, при этом ни одна из жертв не выглядела старше тридцати лет. Хотя, если они полукровки от магических рас, то по внешности возраст никак не установить. Значит, критерии будет «рождены не менее чем двадцать лет назад». Хорошо. Что ещё? Скорее всего, в графе одного из родителей будет стоять прочерк. Или в обоих. В принципе, неплохое начало.

Мара активировала поисковую формулу, но результат её обескуражил – книга засветилась множеством закладок. На первый взгляд их было намного больше сотни. Значит, нужно придумать как ещё сократить список. И тут Некромантку осенило – дар! У них у всех должен был быть отличный потенциал, но по разным причинам неподлежащий развитию. Вот! Список сократился до тридцати закладок. С этим уже можно работать.

После недолгих раздумий Мара решила, что сравнение стоит начать с жертв женского пола. Их было больше, но и описание более детальное и конкретное. Из тридцати закладок осталось шестнадцать. И тут Мастер поняла, что можно было задать ещё один критерий поиска – жив или мёртв носитель дара. Книга знала и это. Из шестнадцати, семь женщин были мертвы. Тогда как неопознанных жертв у неё четыре – Калиру Мару вычеркнула сразу, а девочки из Кайзенов в этом списке не было. Кстати, вот ещё странность – почему? Быстрый поиск дал ответ – йелли Тамиэль было девятнадцать лет, она ещё не достигла порога магической инициации. Почему же он её выбрал? Зачем так рискнул, если в списке оставалось ещё девять имён? Что не устроило его в этих девушках? Вопросы-вопросы. Быстро сличив список погибших из регистра с описанием, Мара смогла установить имена всех неопознанных жертв с высокой вероятностью.

С мужским списком ситуация была немножко сложней. Из четырнадцати мертвы были девять, а жертв у них шесть. Описание нескольких мужчин сильно походили друг на друга, нужна была дополнительная проверка. А вот три имени удалось узнать.

Это была удача! Нет, не так – это была отлично проделанная работа, и Мара по праву могла собой гордиться. У них появился очень чёткий след! Будет чем обрадовать завтра Лар-тара и… и Тариэля. Мастер улыбнулась своим мыслями и какому-то детскому восторгу – ну как же, «её» эльф увидит, какая она замечательная и умная! Взглянув на часы, Мара поняла, что пора собираться – время приближалось к десяти часам вечера, отец будет недоволен её поздним приходом, но поймёт, когда она расскажет ему и о причинах, и своих находках.

Мастер Алун действительно ждал её в малой гостиной со стаканом виски и крайне хмурым выражением на ещё очень и очень молодом лице:

- Ну и где ты была, дорогая моя?

- Доброго вечера, отец. В Библиотеке.

- Одна?

Мара немного удивилась вопросу, но всё же ответила:

- Да, одна. Мне нужно было проверить зацепку по делу. Кстати, папа, ты не поверишь, что я обнаружила…

- Погоди. Ты была сегодня в Элис Сай?

Бездна. Кажется, она влипла. Так, слегка. Ладно, раз предстоит выслушать нотации, то с тем же успехом можно это сделать и под бокал чего-то успокаивающего. Оглядев батарею бутылок на сервировочном столике, Мара остановила свой выбор на мятном ликере. Мята… Спрятав шальную улыбку в уголках губ, девушка налила себе рюмочку и невозмутимо уселась в кресло напротив Мастера Алуна.

- Была.

- С высокорожденным.

Не вопрос, утверждение. Значит, источнику он доверяет полностью. Вот как он умудряется всё знать? Но Некромантка ещё не представляла, насколько «всё».

- Да.

- Коллегой по работе?

- Да.

- Зачем он пригласил тебя в Элис Сай?

- Поужинать в приятной компании.

- И только?

- И только.

Девушка надеялась, что отец проглотит эту маленькую ложь, да и не ложь вовсе – разве она знала, чем закончится ужин, когда соглашалась? Так что пригласили её «просто поужинать».