Покуда капитан высчитывал взрывоопасные жидкие тонны, Небо бегал с тележкой, нагруженной ящиками провизии — туда и обратно, несколько ходок.
Дальше всего на пустынную станцию пришлось спешить Теньку и Желтому, ведь их задачей стояло принести кислород. На станции этот газ вырабатывался по старинке — растениями. Земными, инопланетными, гибридными — целый ботанический рай. Автоматика собирала воздух и фильтровала, разделяя газы, после чего все паковалось в баллоны…
Именно такие баллоны, но без кислорода, а так называемые «пустые» — с отработанным, «выдышенным» воздухом, везли на тележке два астронавта, которые гнали изо всех сил, хоть и знали, что без них не улетят. Если при отсутствии еды люди в космосе могли бы прожить довольно долго, может, даже больше месяца, то без кислорода — нет, неа, не получится. Человечество пробовало провернуть этот трюк неоднократно, но… Корабли-призраки с трупами на бортах периодически попадаются экспедициям до сих пор.
«Пустые» баллоны с грохотом вставали в ячейки конвеера. Пока Фиолетовый разгружал тележку, Желтый ее наполнял, на освободившиеся места принося емкости со свежим кислородом. Роботизированные руки станции не мешали людям, потому что система была давно отлажена — каждый прибывающий экипаж оставлял свою тару и брал уже имеющуюся, как в древней молочной лавке.
— Красиво здесь, да? — Желтый перестарался, взвалив на руки разом два баллона, так что голос охрип.
— Жаль, дитё не видит, — согласился Тенёк. По спине текло, но баллоны закончились, и появилась секунда на передышку. Распрямиться, выдохнуть, осмотреть искусственно взращенный лес, распростершийся в стеклянной теплице на самых высоких слоях атмосферы. Отсветы белых, почти Земных облаков, что проплывали под прозрачным полом, дарили спокойному бесчеловечному месту иллюзорную легкость, если забыть на миг или вовсе не знать, что облака эти состояли из ядовитого газового льда…
Таймеры ручных планшетов запиликали, призывая поторапливаться. Обратный отсчет, за время которого нужно успеть вернуться если не на судно, то хотя бы в стыковочный коридор.
Вновь загремел под ногами пол, а тележки на антигравах зацарапали углами стены неширокого коридора. Двое астронавтов встретили третьего, и Тенёк ухватился за поручень второй тележки, помогая Небу тоже. У входа их встретил капитан, и совместными усилиями группа успела занести на судно всё, что хотела.
Не потеряв ни секунды, «Skeld» отстыковался и медленно покинул орбиту планеты с заправочной станцией.
Астронавты на борту разбирали добро, сортируя: это в дело, а это в хранилище…
— Запчасти. Наконец-то, — Красный заглянул в один из ящиков, прикрыл обратно плотной крышкой и перешел к следующему контейнеру. — О да, вот они, — целые блоки антиастероидных зарядов пестрели в ящике с клеймом «Взрывоопасно!» — А ну марш отсюда!
Рявк адресовался Тэшке, который рискнул сунуть любопытный нос туда, куда смотрел большой и сильный взрослый. Малыша как ветром сдуло.
— Он прав, не подходи к ящикам с такой наклейкой, — Тенёк указал спрятавшемуся за него ребенку на ярлык опасности. — Запомнил? Это бомбы.
— А скажи-ка нам, умник, — Красный не упустил случая отреагировать и на большого Фиолетового тоже, — каких бомб здесь не хватает?
Тенёк не успел даже сообразить, что от него требуется, когда мимо протиснулся Небо с воскликом:
— Секс-бомб! — и астронавты, похожие на два противоположных конца магнита, дали друг другу «пять», словно закадычные приятели.
Во время ужина фиолетовое чадо вовсю вертело головой, пожалуй, впервые увидев в столовке разом весь приободрившийся экипаж. То есть, почти весь.
— Папа, а почему дядю в белом увели, как преступника? Разве ему нельзя кушать с нами?
Развинчивая тугую пробку на бутылке с водой, астронавт задумался, как ответить простыми словами на сложный вопрос.
— Дядя в белом крупно подвел экипаж. Мы не доверяем ему, поэтому держим взаперти. А еду ему отдельно приносят, от голода не сдо… не помрет, не волнуйся.
Черный, сидевший на этот раз не напротив, а рядом с Фиолом, склонился к нему:
— Я тут думал, и, по-моему, зря мы не отправили Снега в космос сразу, как заправились, — негромко произнес он, так, чтобы слышал только Тенёк. — У него полномочия. Если он вырвется, непоздоровится всем.
— Считаешь, что ему уже наплевать на семью в заложниках? — сухой полушепот вызвал жажду, но бутылка никак не поддавалась. Черный отнял ее и свинтил крышку одним коротким рывком. — Благодарю…
— А была ли семья? — с несвойственной ему разумностью произнес мужчина и шмыгнул носом, моментально разбивая иллюзию солидности. — Ты ему сват, брат или сосед?.. Я в глаза его впервые перед отлётом увидел.
Где-то тут Фиолетовый вдруг понял, что да, он непозволительно размяк. Поверив в семью-заложников, не поставил под сомнения рассказ капитана, сосредоточившись сразу на информации об импостерах, и сбросил Белого со счетов… Скверно, очень скверно.
— На борту стало больше оружия, — тем же тихим голосом продолжил Смог, и сейчас Фиолетовый невольно прислушивался к нему внимательнее обычного. — И прочих припасов. Теперь предатель, или предатели, не важно сколько их, начнут действовать.
— В первую очередь они, наверняка, уберут самых бесполезных…
— Или слабых, — темные глаза Смога старались заглянуть Теньку куда-то в душу. Медленно отвернувшись, Фиол воззрился на свое мурлычущее дитя со свежим сладким батончиком в зубах и осознал, что слабее этого крохи на ближайшую пару световых лет никого не имеется. А папашка этого крохи — второй по хилости на судне, жалкий офисник и рекламщик…
«Стоп, что за рассуждения? Есть Лайм, она слабее меня физически… Но вдруг Небо прав, и оба женатика — чужаки?»
Воспоминание о повешенной Циановой ехидно намекнуло, что слабак вздрючить человека в скафандре под потолок ну никак не сможет.
Надо хорошенько поразмыслить.
— Так, ладно, — отставив бутылку, Фиол помассировал холодные виски, ощущая пульсацию нервной жилки. — На меня уже покушались, мне не впервой.
— Это было в «электричке», где после Циан можно ожидать чего угодно, — возразил мужчина. — А если нападут в спальном отсеке? Ячейки не сейфовые, если чё.
— И что ты предлагаешь, не спать? — огрызнулся Тенёк, который про себя знал — уже на второй день бессонницы он сумеет прозевать труп перед носом, не то что очередные прятки с маньяками при поломанном освещении.
— Можем ночевать вместе.
«Можем? Как он себе это представляет? Мы незнакомые люди».
— Ты притащишь к нам раскладушку и будешь всю ночь на ней скрипеть?.. — сомнение в тоне скрыть не удалось, да и не слишком-то Тенёк пытался.
— Здесь нет раскладушек, и почему к вам? — удивился Черный. — Я думал, ко мне…
Но Фиол отказал сразу и жестко:
— Нет, я ребенка из привычной среды вырывать не собираюсь.
— Ну к вам, так к вам.
— Тогда тебе придется заполнить краткую анкету соседа по ночлегу, — усмехнулся Фиолетовый, сгребая мусор со стола в один пакет. Заметив перемену настроения напарника, Смог тоже приободрился:
— Да хоть две~
— Первый и последний вопрос: ты храпишь?
Спальные ячейки-комнаты были рассчитаны максимум на двух сожителей — по числу ниш в стенах. Ниши не то что бы тесные, но и не кинг-сайз.
— Папа, Смог будет спать у нас?..
— Мгм. Узнаем, повиснет ли от этого в комнате смог…
— Что?
— Не важно.
Тенёк справедливо рассудил, что раз они с дитём мельче гостя, то ночевать будут вдвоем, и кивнул Тэшке:
— Подвинься, малыш.
Но Черный придержал его за подол “пижамной” курточки:
— Погоди. Мы вдвоем можем лечь…
