И тут в камин ввалились дети. Эйлин только недавно подключила свой дом к сети — наконец-то накопила деньги — но Северус уже вовсю пользовался таким видом транспорта, ведь экзамен на аппарацию ему сдавать только весной. Северус бережно придерживал свою спутницу под локоть и счищал с ее пальто сажу. Миссис Снейп улыбнулась: все же она смогла привить своему сыну манеры — с такими не стыдно в любом, даже самом высшем обществе. Тобиас же вовсю рассматривал Лили Эванс. Он впервые видел рыжую подружку своего сына. Утром, когда они воспользовались камином, чтобы попасть на Косую Аллею, Тобиаса дома не было. Зато теперь он мог оценить, что у Северуса отличный вкус. Девчонка, хоть и ведьма, была прехорошенькой. Она мило улыбнулась и протянула подарок — зачарованная чайная пара никогда не разобьется, а напиток в ней всегда будет правильной температуры. А еще она так искренне восхищалась работой, которую проделала миссис Снейп, ведь еще утром это была совсем другая комната. Эйлин благодушно улыбнулась, а Тобиас позвал всех к столу. Ужин проходил чинно и мирно. Болтали о пустяках. Лили сначала стеснялась, но потом, привыкнув, начала рассказывать об успехах Северуса в учебе. Тот пытался ее перебить, но родители поддержали ее, желая послушать, как расхваливают их сына. Потом ужин подошел к концу, и Северус отправился провожать Лили. Эйлин и Тобиас остались вдвоем.

Теперь пообщавшись с мисс Эванс поближе, Эйлин понимала, что в ней нашел ее сын. Да и Поттеры не просто так положили глаз на девчонку. Сильная ведьма, красавица и при этом любит ее сына. Для миссис Снейп не осталось незамеченным ни пожатия рук под столом, ни взгляды, какие дети посылали друг другу. Да и Северус изменился под влиянием этой девочки — стал увереннее в себе, расправил плечи. Нет, Эйлин не будет им мешать. К тому же первая любовь не обязательно навсегда. А вот если она начнет вставлять палки в колеса — сын не простит. В конце концов, противозачаточное ее сын варит прекрасно. В этом она убедилась еще летом. Эйлин отправила его в магазин, сказав, что сама уберет в лаборатории — ну и заодно проверила, что же там такое варил Северус.

— А хорошая девушка у нашего сына? — не то спросил, не то заявил Тобиас.

Эйлин фыркнула:

— Во всяком случае — он ее выбрал сам. Пусть сам и разбирается с ней.

***

Если бы кто-нибудь спросил, любит ли Беллатрикс Блэк Рождество, он бы, пожалуй, удивился ответу: Белла до сих пор ощущала себя маленькой девочкой, стоило ей увидеть наряженную ель, почувствовать запах хвои и цитрусовых. Вот и сейчас, после прогулки по заснеженному парку Малфой-манора, она чувствовала себя превосходно. А еще зимой не видно было белых павлинов — теплолюбивые птицы сидели в своем курятнике. Жаль, Люциуса, ее зятя, не отправишь туда же, и ей приходилось лицезреть его каждый день, а выглядел он так же напыщенно, как и его любимцы. И как бедная Нарси с ним живет? Впрочем, сейчас Белла сама пользовалась гостеприимством сестры и ее мужа и, наверное, надо быть посдержаннее. Хотя с чего бы? Это Люциус должен быть ей благодарен, ведь ни для кого не секрет, что теперь их лидер, сам Темный Лорд практически живет в Малфой-маноре, и все благодаря ей. Белла почувствовала, как ее охватывает энтузиазм. Сначала Марволо — только ей было позволено звать его по имени — никак не желал отвечать ей взаимностью. Но Беллатрикс не была бы собой, если бы не добилась своего. Однажды Темный Лорд в ответ на ее многозначительные намеки сообщил, что брак двух чистокровных волшебников священен, и тогда еще миссис Лестрейндж все поняла. Какие бы слухи ни ходили про нее и Темного Лорда, он даже пальцем не прикоснулся к ней, пока она не развелась с этим слизняком Рудольфусом. Но Белла стряхнула себя постылые узы брака так же, как сейчас избавилась от снега на зимней мантии — легко и непринужденно. Нет, пожалуй, Руди был не так плох, но совершенно не подходил ей, воплощению рода Блэк. Родители подобрали ей мужа чистокровного, но при этом не близкого родственника, что было сложно, и с мягким характером, в надежде, что он сможет вытерпеть темперамент их дочери. Они не знали, что на самом деле Белла не хотела и не могла быть лидером в отношениях, ей просто нужен был мужчина ещё более волевой, чем она, такой, который бы держал ее на коротком поводке. И когда Беллатрикс нашла такого, ничто не могло ее остановить. Даже сложнейшие чары на покоях, в которых нынче остановился Лорд. Марволо всегда удивлялся: стоило Белле чего-то по-настоящему захотеть, и самая могущественная магия уступала под ее напором. Беллатрикс же считала, что она — единственная слабость Марволо, и втайне этим гордилась. Так или иначе, но она влетела в его кабинет, скидывая мантию на ходу:

— Мой Лорд! Я не помешала?

— Моя прекрасная Белла, — Волдеморт встал ей навстречу, вышел из-за стола и притянул к себе. Только с Беллой он узнал, что такое настоящая страсть. А узнав, не мог остановиться.

Через полчаса он привел в порядок бумаги, которые несколько пострадали в процессе, усадил довольную Беллу на колени и принялся накручивать ее упругий темный локон на палец. Блэк же запустила свои изящные пальцы в его волосы, слегка оттягивая их, немного болезненно, но ровно так, как ему нравилось.

— Скоро Рождество… — промурлыкала Белла.

Волдеморт пожал плечами. Рождество в детстве означало занудную мессу и огромное количество конфет от сердобольных людей, жалевших сироток, но вспоминавших про них два раза в год — на Рождество и Пасху. Лучше бы дарили мясо или одежду, ведь деньги сироты бы все равно не увидели. Потом, уже в Хогвартсе, он находил в этом празднике определенную прелесть. Главным образом, потому, что оставался один на весь факультет. На первых курсах он воображал себя самим Салазаром и хозяином Хогвартса. Став старше, Том развлекался тем, что посещал запретную секцию и изучал тайны Хогвартса. Так он нашел Комнату-где-все-спрятано и познакомился с Василиском. Но Белла любила Рождество, а ему хотелось сделать ей приятно, поэтому он спросил:

— И что бы ты хотела?

— Кроме тебя? — Белла сделала вид, что задумалась. — Я бы хотела станцевать с тобой на виду у всех. Я хочу на бал. Но не только в нашем кругу. Чтобы вся магическая Британия знала.

— Беллс, ну какой бал? Мы — Пожиратели Смерти, а не Прожигатели жизни!

— Марволо, — и Белла дернула его волосы чуть сильнее, запрокидывая его голову, чтобы он мог заглянуть в глаза, а не в декольте.— Мне кажется, ты забываешь об этом со мной. К тому же, я слышала, что в феврале будет бал в честь Основателей. Разве ты не должен там быть, как наследник Слизерина?

Волдеморт улыбнулся. А это мысль. Так он, во-первых, заявит о себе и о своей политической программе, во-вторых, заставит понервничать Дамблдора, а в-третьих, порадует Беллу.

— Хорошо, Белла, я подумаю.

Он никогда не давал согласия сразу. Уж больно приятен способ, каким Белла его уговаривала. Беллатрикс улыбнулась: не отказал сразу, значит, хочет, чтобы она его поуговаривала. Белле тоже нравилась эта игра.

========== 6. Пиковая Дама ==========

— Ивушки, вы ивушки,

Что же вы наделали?

Ивушки, вы ивушки,

На любовь ответили…

— Игорь, Тони, да прекратите вы выть свои русские песни! — обычно хладнокровного Люциуса выводили из себя эти завывания, так ещё и приходилось терпеть их в собственном доме.

— А чем прикажешь развлекаться, пока мы ждём Лорда? — спросил Тони, но все же отложил гитару в сторону.

— А мне нрааавится, — заявил слегка пьяный Руди, кажется, Люциус не видел его трезвым уже полгода, — так, знаете, душевно…

Люциус с тоской посмотрел на дверь. Сегодня он впервые жалел, что не родился женщиной. Нарцисса ещё в самом начале вечера сбежала, сославшись на мигрень. Люциус почувствовал, что раздражение вот-вот захлестнёт его с головой. Началось все с того, что Белла развелась с Рудольфусом и поселилась у любимой сестры. Трудно сказать, кто был инициатором. Официально причиной считалось отсутствие у пары детей, но все в этой комнате знали, что ветвистые рога выросли у Руди довольно давно. Люциус по себе знал, что если девица Блэк что-то хочет, то она это получит. Вот, даже его Темнейшество сдался под напором Беллатрикс. С другой стороны, Руди ходил такой счастливый и вечно навеселе, словно у него выросли крылья, что можно было подумать, что от развода выиграл больше всего именно он. Возможно, не будь поблизости Долохова, этот кутёж прекратился бы намного раньше. Но Руди и Тони спелись, а могли и спиться такими-то темпами. Третьим у них обычно был Каркаров. Так или иначе, в отчем доме после развода Беллу не ждали. И будь проклят тот день, когда Люциус, размякнув от уговоров и прочих хитростей любимой жены, согласился приютить свояченицу. И ладно Белла с ее развлечениями и дурным нравом, но теперь и Темный Лорд у них практически поселился. Вот и сейчас они «совещались». Люциус фыркнул — ночи им, что ли, мало для их совещаний, так нет же, заставляют ждать всех остальных. Впрочем, тяготился атмосферой только Люциус. Он уже не понимал, зачем он стал последователем Темного Лорда. Кажется, впервые его подвела малфоевская чуйка. Мерлин, хоть бы эти двое уже под землю провалились!