— Лили! Это ты меня прости!

Девушка спряталась в уютных объятиях, которых ей не хватало, смотреть в его глаза больше не хватало духу. В нос приятно забрался какой-то свежий запах — море, хвоя, лимон. И она пробубнила, шмыгая носом:

— Я прощаю.

Северус тоже прошептал, зная, что Лили не слезет с него, пока не услышит:

— И я.

Через четверть часа они сидели на бортике песочницы и лопали шоколадку. Лили хитро сощурилась:

— Признайся, Сев, ты серьезно рассчитывал купить мое прощение простой шоколадкой?

— Она с изюмом! — притворно возмутился Северус. Мерлин, как ему этого не хватало!

Лили, хихикнула, ткнула ему в плечо кулачком.

— Но знаешь, Сев, нет худа без добра. По крайней мере, ты ради меня все же вымыл свою голову! И, заметь, сразу поумнел. Правда, надеюсь, что в следующий раз нам не придется ссориться, чтобы ты привел себя в порядок. Кстати, парфюм очень вкусно пахнет.

На губах у Снейпа появилась блаженная улыбка. Но момент испортил бурчащий живот.

— Давай пойдём ко мне домой, а то розы засохнут! А мама сегодня делает жаркое с кроликом.

— Хорошо, ну что, кто вперед?

— Ты меня не догонишь, Сев!

— А вот и нет!

Лили сорвалась с места быстроногой ланью, предварительно толкнув Сева в песочницу. А что? У него такие длинные ноги — догонит в два счета, так что ей нужна фора. Отряхивая на ходу песок и беззлобно чертыхаясь, Северус припустил за девчонкой. Он был абсолютно счастлив.

***

Лето, которое грозило стать худшим в жизни, превратилось в одно из самых лучших. Только потеряв друг друга, и Лили, и Северус осознали, как дорожили этой дружбой. Северус, следуя обещанию, данному Лили, начал следить за собой. А регулярные физические нагрузки от папаши незаметно, но верно делали свое дело. Снейп понял, что высокий рост — это преимущество, и расправил плечи. Отец помог ему устроиться на подработку грузчиком. Мышцы его, пусть не сразу, но укрепились, и он стал чувствовать себя куда лучше. Да и деньги какие-то стали оседать в карманах. А ещё отец показал ему приемы уличной драки. На нем, конечно, показал. Так что Северус регулярно ходил с синяками. Зато, когда и ему удалось сделать папаше подсечку, он почувствовал небывалое удовлетворение. Северус глянул на себя в зеркало — кажется, все отлично. Сегодня они с Лили идут в кино — это ведь практически свидание. А ещё Лили обещала сюрприз.

— Мам, пап, я ушел! Буду вечером!

— К Лильке своей? — высунул голову из кухни отец.

Северус кивнул.

— Подожди минутку.

Отец быстренько поднялся в спальню, покопался там с минуту и вернулся. Затем впихнул в руку сына какую-то штуку.

Когда до Северуса дошло, что за квадратик оказался у него в руках, он залился краской.

— Держи, держи, пусть будет, — и отец хитро подмигнул.

— Мы с Лили — просто друзья!

— Поэтому ты вырядился как павлин и опять спёр мой парфюм? Мы с твоей матерью тоже «дружили», и вот «додружились».

Тут в прихожую вышла Эйлин, поспешив к сыну на помощь.

— Северус и без тебя разберётся. Иди, сынок, хорошо проведи время. А завтра я покажу тебе рецепт духов.

Северус тепло улыбнулся маме — она всегда была на его стороне, и поспешил уйти, пока отец не придумал ещё что-нибудь.

Эйлин вернулась на кухню. Она мыла посуду руками. Теперь запрет на волшебство в их доме был снят, но за столько лет она привыкла, а ещё это помогало собраться с мыслями. Ее мальчик вырос так быстро. Ей не очень-то нравилась эта магглорожденная девушка, но кто, как не она, знает, что сердцу не прикажешь. Постепенно ее мысли ушли от сына к ней самой. Эйлин вспомнила, как познакомилась с Тобиасом, и улыбнулась. Для одного зелья ей очень был нужен цветок редкой орхидеи. Такие как раз росли в оранжерее ботанического сада, где она любила гулять. И вот Эйлин собралась на дело. Но, как назло, в оранжерее толпились люди, слишком много, чтобы применить отвлекающие чары. И она решила подождать. Наконец-то все разошлись, только один черноволосый мужчина все торчал в оранжерее. Она сердито глянула на него и уже почти собралась наложить на него конфундус, как мужчина, пару раз оглянувшись, быстро сорвал цветок той самой орхидеи и уже протягивал его ей.

— Я заметил, вы все время смотрите на этот цветок. Наверное, он вам очень понравился. Но такой леди не пристало воровать цветы, а мне можно.

И он широко и искренне улыбнулся. А Эйлин поняла, что пропала. Потом был бурный роман, которого она не ожидала от себя. Ей было все равно, что он маггл, ведь он смотрел на нее так, как ни один мужчина в мире. Эйлин было уже за тридцать. Из обнищавшего рода, далеко не красавица и в лучшие годы, она всерьез рассматривала перспективу рождения ребенка для себя. Но никак не решалась, ведь мужчины у нее никогда не было. А для зачатия мужчину надо соблазнить. Можно, конечно, использовать любовное зелье. Но она, как зельевар, прекрасно знала, что дети, зачатые таким образом, всегда имеют тяжёлую судьбу и редко бывают счастливы. И она очень обрадовалась, обнаружив, что беременна. Эйлин была морально готова, что Тобиас растворится, едва заслышит о ребенке, но она ошиблась. Она без утайки рассказала ему, что она ведьма, но даже это его не испугало. Свадьба была очень скромной. Эйлин изо всех сил старалась создать уют в их маленьком гнёздышке, но все же они были слишком разными. Пришли ссоры, однажды в пылу она приложила его ступефаем. После она рыдала и вымаливала прощение, а Тобиас сказал, что никакого колдовства в его доме не будет. И Эйлин честно пыталась этот запрет соблюдать. Когда родился Северус, стало ещё сложнее. Денег катастрофически не хватало, а Тобиас начал выпивать. Сначала по выходным, потом все чаще. На работе не стали это терпеть: от мастера цеха он докатился до разнорабочего. Когда стало понятно, что и Северус — волшебник, Тобиас взбеленился ещё пуще. Все силы Эйлин уходили на то, чтобы защитить сына, привить ему гордость. Когда Северус поехал в Хогвартс, у Эйлин опустились руки. Она могла целый день провести, не вставая с кровати, и даже пьяные вопли ее не трогали. Эйлин оживала только с приездом сына, и то ненадолго. Но однажды она очнулась. В этом году ее сын приехал из Хогвартса сам не свой. На все вопросы отмалчивался и все чаще запирался в своей комнате. Эйлин думала, что это связано с учебой, но результаты СОВ у него были прекрасные. И тут она поняла, что и сама выглядит так же несчастно и потерянно, как ее ребенок. Так больше продолжатся не могло. Они — семья. А еще у них есть Тобиас. Эйлин решительно засела за расчеты. Конечно, зелье, отбивающее тягу к алкоголю, существовало и даже не требовало сложных компонентов. Но оно было предназначено для волшебников, а ей нужно было такое, чтобы сработало на маггле. Несколько дней упорного труда, парочка испорченных зелий, и Эйлин добилась результата. Кому-то другому понадобился бы год, но Эйлин была Принц, зелья были ее стихией. Наконец-то Тобиас стал снова тем мужчиной, который заставлял ее чувствовать себя живой. И отцом он оказался неплохим. По крайней мере, Северус смог ему открыться, и мужское воспитание явно пошло сыну на пользу. А еще Северус объяснил отцу, что Эйлин никогда не поила его любовными зельями. Ведь тогда он был бы смирным как овечка и слова поперек не мог бы ей сказать. И впервые за долгие годы Тобиас снова подарил ей цветы. Нет, это не была редкая орхидея. Тобиас помог миссис Смит по хозяйству, ведь руки у него росли из нужного места, но в качестве платы выбрал букет для жены из шикарных чайных роз. В тот вечер Эйлин плакала от счастья. Она снова почувствовала себя любимой.

***

Северус вышел заранее. Намного заранее. И все равно периодически он чуть ли не бежал, а потом останавливал себя и замедлял темп. Мысли в отличие от шагов замедлять не получалось. Они неслись своими собственными путями. У него сегодня свидание. Свидание с Лили. Или это просто встреча двух друзей? Может, следовало сделать набег на розарий миссис Смит? А ещё Лили обещала сюрприз. Какой же? Северус терялся в догадках.