Ну вот, опять началось. Напела на свою голову. Но про флору и фауну отвечу, мне не жалко.
— У нас их штук восемьдесят. И океаны еще. Они больше.
Ирдан замолчал. А потом с опаской спросил:
— И они все живые?
Я с недоумением ответила:
— Ну, есть одно мертвое, из-за соли, а остальные — да…
Ирдан надолго замолчал.
— А как вы боретесь с морскими… жителями? Какое у вас оружие?
Ух ты! Видимо, с морями у них тут все не так просто. Очень интересно, что у них там за чудовища в морях обитают, что тема такая злободневная. Или он вообще решил вызнать про оружие наше под шумок. Ага-ага, конечно. Садись сюда вот, на пенек, мой любопытненький дружок, и слушай.
— Браконьеры из Северной Кореи.
Не удержалась и хихикнула.
— У вас прекрасное настроение, госпожа, — почти пропел Ирдан, а я насторожилась. Когда голос такого человека сочится патокой и сахаром, нужно начинать бояться.
— Воздух у вас тут особый, целительный. Я аж на пяток лет помолодела, — осторожно ответила я.
— Ну-ну.
Ирдан хмыкнул и замолчал. Я вздохнула, поправила парик, заодно тайком почесав голову и начала снова оглядывать пейзаж. Пейзаж откровенно не радовал. Леса, очень похожие на наши, луга, на которых в отдалении кто-то пасся, но ни одного человека, ни одной деревеньки. И это-то рядом с трактом! Все страньше и страньше…
Солнце припекало, лошадка воняла, Ирдан молчал. Я перестала петь, чтобы не провоцировать своего чересчур ласкового спутника. В полуденной неге и тишине я, наконец, расслышала вдалеке признаки жизни: лай собак, мычание коров. И правда, через несколько минут дорога круто повернула, и я увидела в низине деревеньку. Вникай, Женя, смотри во все глаза! Любая мелочь пригодится. Я почти перевесилась через край телеги, чтобы лучше видеть.
Ну что сказать. Десятка три домов. Аккуратных, небольших. Ухоженные сады в цвету, миленькое пастбище. Прям пастораль. Не хватает пруда с печальными ивами и пастушка с дудочкой. Раз корова, два корова, три корова… Я насчитала восемнадцать и сбилась. Зачем так много коров на такую маленькую деревеньку? Ага, какие-то здоровенные длинные постройки вдалеке. Может, ферма какая-то? А вообще увиденное напомнило мне наш родной колхоз.
Я старалась разглядеть людей, но ничего толком из этого не вышло — Ирдан погнал лошадку быстрее, и меня затрясло с удвоенной силой. Гад такой! Не дает насладиться видами. Единственными, кого удалось рассмотреть уже после того, как мы минули деревеньку, были женщины, стирающие бельишко где-то на задворках. Ну, обычные женщины. Две руки, две ноги — люди как люди. И я немного расслабилась.
Мы ехали и ехали, и нам, наконец, по пути стали встречаться редкие повозки. Тут уж я смогла наглядеться вдоволь, хоть Ирдан и посоветовал мне не особенно увлекаться. А так как видеть он меня не мог, то я его советами нагло пренебрегала. За что и была вознаграждена. И смогла сделать вывод. В этом королевстве все было хорошо. Ну, для этого времени, разумеется. Люди не были одеты в рванье, а выглядели вполне прилично, не были грязными, голодными и изможденными. Женщины, как и мужчины, были коротко острижены, что привело меня в недоумение. А как же коса — девичья краса?
Деревеньки замелькали все чаще, и ни в одной я не увидела разрухи или запустения. Кем бы ни была королева, свои земли она держала в порядке. Добротные дома, неизменные длинные ангары, плодовые деревья… Очень приятное впечатление. Да и люди выглядели довольными — обычные, в общем-то, занятые своими делами.
— Надо размять ноги, — прервал мои размышления Ирдан. Мы как раз снова проезжали очередной лесок.
Пока Ирдан проводил какие-то манипуляции с нашим гужевым транспортным средством, я быстренько стекла с опостылевшей телеги и понеслась в кусты.
Нервно сдернула с себя жуткий черный парик и с наслаждением запустила пальцы в волосы. М-м-м, хорошо-то как! Аккуратно потрогала лицо и с облегчением выдохнула. Ура, ничего не отвалилось. Поправила «грудь» и накладной зад, размотала жуткий шарф на шее и поспешно замотала обратно. Возраст женщин выдают не мимические морщины на лице и не седые волосы. Самые уязвимые места — шея и кисти рук. Если руки, как попало вымазанные автозагаром, выглядели как надо, то шея без морщин могла бы мгновенно выдать меня с потрохами. Мне бы зеркало… Ну или хоть лужу какую. Но вроде все в порядке, если не сильно приглядываться.
— Госпожа Сирануш!
О, очнулся. А я от души рявкнула:
— Не мешай бабушке справлять естественные надобности!
И продолжила инспекцию. Рукава халата опустить пониже, сощуриться, надрывно покашлять, чтобы голос немного опустился. Все, красотка. Я готова.
Ирдан восседал на телеге и что-то с аппетитом ел. Забурчавший голодный живот сподвиг меня на раскулачивание его запасов. Из открытого мешка, который мне был предложен, пахло вяленым окороком и свежим хлебом. Отлично, живем!
Пока я щипала губами мякиш на старушечий манер, Ирдан вновь полез ко мне с расспросами. На сей раз его интересовала моя семья.
Я ласково улыбнулась и поведала:
— Род мой древний. Мой далекий предок Адам однажды затосковал, и всевышний подарил ему жену. Вылепил ее из ребра Адама и сказал: «Вот, это кость от костей моих и плоть от плоти моей; она будет называться женою, ибо взята от мужа». Звали ее Ева…
Не хочешь отвечать на мои вопросы — держи ответочку. Я пробежалась по Ветхому Завету, пока Ирдан, который сам был не рад, что спросил, спешно собирал наш фураж и запрягал лошадку. Рассказала об Африканских странах, Океании и древних майя, вкратце прошлась по ацтекам и перебралась на древний Египет, выдумывая на ходу всякую чушь и переплетая ее с древней историей.
Ирдан молча управлял телегой и, скорее всего, меня не слушал. Ну а мне того и надо.
***
До чего ж противная старуха!
Ирдан Верден всегда славился своим хладнокровием — змеиная кровь сказывалась. А сейчас чуть ли не взрывался от негодования. Да-а, прав он был, когда подумал, что с бабкой будут проблемы. С остальными было куда как проще.
Нет, ну а как она оправилась! Сидит себе в телеге, довольная, никакого напряжения. Про мир свой болтает, конечно, но ничего конкретного или важного.
Ирдан не любил говорить с пришлыми о своем мире, предпочитая слушать и задавать вопросы. У королевы могли бы быть свои планы на новую драгоценность короны, а он неосторожным словом или ненароком данной информацией мог эти планы нарушить. Молодые пришлые обычно не замечали ничего странного, а эта сразу же напряглась. Ну не ответил он на парочку ее неожиданных вопросов. А она теперь издевается, это и глухому понятно. Говорит много, с удовольствием, но совсем не то, что нужно. Когда она даже на вполне невинный вопрос о ее семье начала с удовольствием рассказывать историю от сотворения их мира, Ирдан мысленно махнул рукой. Толку от нее. А могла бы, как нормальные люди, поумолять отправить ее обратно, поплакать, посетовать на судьбу. Не так проста старуха. Что она там опять болтает?
— А потом в пустыне поднялись песчаные бури…
Ирдан вздрогнул. Прислушался, даже оглянулся на бабку, но она спокойненько себе рассказывала про пески, не глядя на Ирдана. Что-то заподозрила или поняла? Вряд ли… Но надо наблюдать внимательнее.
— … И жук-навозник сожрал третьего короля-императора-фараона Тутанхамона…
Ирдан снова дико оглянулся на бабку, включаясь в ее болтовню. Жук, сожравший человека? Что там за мир такой? Ирдан не удержался от вопроса:
— У вас такие огромные жуки?
— Ну, огромные — не огромные, а Тутанхамона съели.
— Значит, просто большие?
— Ну, большие — не большие, а король-император-фараон Тутанхамон тоже невысокого был роста. Тогда многим белка не хватало, детки медленно росли…
Ирдан запутался окончательно.
— Значит, Тутанхамон этот не человек?
— Человек, конечно, просто ма-а-аленький.
— Значит, и жуки маленькие?
— Маленькие — не маленькие, а человека сожрали.
