— Классно. Хоть кто-то не пашет на Орден. — Цокнул Лекс с толикой зависти.

— Кстати, ты сказал что твой отец был астроинженер. В чём разница между “космо” и “астро”? — Решила уточнить Лана.

— “Астро” это высший пилотаж. Не какую-нибудь космическую станцию развернуть из типовых модулей. Настоящее искусство — проектирование и возведение сложнейших космических объектов. — В голосе Лекса проглядывалась некоторая мечтательность вкупе с горечью, словно он потерял нечто весьма и весьма ценное. — Не говоря уже о том, что для таких крупных объектов нужны сверхпрочные материалы в огромном количестве… а на нашей мухосрани почти никто с атомными конвертерами и молекулярными кузницами не умеет работать. — Лекс презрительно хмыкнул, видимо в адрес здещних “мастеров”.

— Серьёзно? Здесь есть молекулярная кузница? — Удивилась Лана. — Я думала это не более чем миф!

— У Ордена много чего есть. Только вот от года к году люди забывают всё больше. Вот видишь, прошло не так много времени, а в сознании людей такие технологии это уже своего рода магия. — Лекс уселся на пустующий стеллаж и ощутил легкую меланхолию.

Болезненная тема — словно снова вспоминать как тебе оторвали крылья.

— Ну всё же стоит сделать скидку на то что мы живём на окраине человечества. — Попыталась хоть как-то обнадёжить Лекса Лана.

— Ты не понимаешь! Фронтир это не захолустье, как принято считать, Фронтир — передний край человечества. Передний край культуры, науки, техники, обитель несгибаемых людей, словно скованных из кристалина… был когда-то. Даже я помню что всё было иначе. Я видел отголоски этого.

— А что же изменилось? — Лана уселась рядом, с интересом уставившись на раскрывшегося с неожиданной стороны Лекса.

Если изначально парень казался обычной простофилей, то теперь вот, человек оказался из элиты этого мира — воистину астроинженеры это такая немыслимая величина… наравне с правителями целых государств и властителями империй. Страшно подумать насколько же низко его опустили с небес на землю.

Буквально.

— Распад Содружества. Пусть это было почти век назад, однако ещё несколько поколений люди хоть как-то барахтались, не потеряв своё рвение и знания. Сейчас же… что-то случилось. Сложно сказать что. — Осторожно начал Лекс.

— Ну, наверно люди отупели? Здесь же едва ли каждый десятый имеет образование. — Предположила Лана.

— Это тоже. — Кивнул Лекс. — С той поры как закончились запасы нейросетей и одноразовых информационных баз, а производить их стало некому образование резко скатилось в какую-то срань.

— То есть школы — явление новое? До этого люди просто, скажем так, закачивали в себя всё необходимое? Насколько я знаю.

— Что-то вроде того. И да, школы действительно появились не так давно после окончания Эпохи Нейросетей.

— А почему бы не производить их снова? — Предположила Лана самый простой и очевидный вариант. Любила она в целом быть лаконичной и примитивной как бритва Оккама.

Лекс рассмеялся, словно услышал какую-то смешную шутку.

— Для этого использовалась научно-технническая база всего Содружества. Содружества, мать. Ты представляешь себе что это такое? — Спросил снисходительно Лекс.

— Ну… сотни и тысячи населённых планет и звёздных систем? Дохуилион человек под одним флагом?

— Ну вот. И как ты себе представляешь уместить весь этот производственный цикл в масштабах пары-тройки планет типичного квазигосударства? Сейчас ни у кого нет ресурсов на такие проекты. Да даже если и будут, то банально нет знания того как это сделать снова — каждый член Сожружества знал только часть технологии, но не всю целиком.

— Масштабы поражают. — Сухо ответила Лана, ещё не до конца отрефлексировав информацию.

Это действительно удивительно. Ей казалось что координировать действия пары-тройки, а то и больше, триллионов человек на расстоянии сотен и тысяч парсек почти невозможно. Но чёрт возьми, Лекс говорит обратное — был производственный цикл, коим было занято всё человечество. Так и веру в людей снова обретёшь, ибо этот случай доказывает одно — даже такое огромное многообразие особей может договориться между собой.

Впрочем, как всегда случилось то что случается всегда с империями — они распадаются. По людской глупости ли или ещё какой причине, но распадаются.

Тема в конечном итоге закрылась сама собой после пары минут молчания. Лана с Лексом пошли дальше вдоль “экспонатов”, иначе этот музей сверхдорогой техники не назвать, попутно обсуждая всякие мелочи и восхищаяся разного рода приблудами.

Воистину хай тэк и лоу лайф — тут любая побрякушка стоила больше, чем получал абориген на этой планете. Оно и очевидно — тем кто живёт “от земли” по большей части это нахрен не сдалось. Горожанам это нужно в большей мере, но они обходятся необходимым минимум. В основе своей всё произведённое для других людей.

Тех кто живёт меж звёзд.

— Долго же вы. Я прям заждалась. — Сказала Лида, с трудом вставая из-за стола.

Судя по всему скука сыграла с ней злую шутку и она решила уничтожить путём съедения весь фудкорт, ибо Лекс с Ланой зависли в магазине на целых полтора часа. И не просто так.

В конечном итоге Лана потратила львиную долю своих денег на покупку очень якобы ей “нужной” вещицы — ИскИна-ассистента. Это такой костыль для мешков с мясом, что не хотят перфорировать свой череп для подключения к компьютеру. Он помогает работнику, давая подсказки, выводя статистику, достраивая пространство дополненной реальности куда совершеннее чем обычная вычислительная машина очков Ланы, и тому подобные прелести жизни. Помимо того ИскИн давал прекрасную возможность работать прямо в вирутальном рабочем пространстве, не используя костыли вроде мышки и клавиатуры, архаизма из двадцатого века. Это существенная польза — Лана ведь не только использует готовые модели и чертежи, переодически ей приходилось разрабатывать свои… особенно в тот момент когда во всей базе данных нет ни одного типового проекта.

После распада Глобальной Сети с доступностью информации стало туго.

ИскИн выглядел весьма просто — обыкновенная коробочка с типовыми крепежами на пояс комбинезона. Можно использовать дистанционно, но так же присутствует возможность подключения через нейроволокно (это такая продвинутая версия обычного оптоволокна) ко всем остальным системам, особенно в местах, где беспроводная связь затруднена. Помимо того это пусть и не слишком удобно, однако значительно уменьшает отклик и увеличивает быстродействие всех систем.

— Что это у тебя? — Лида заметила новую покупку Ланы.

— Искуственный интеллект. Будет помогать мне работать. Знакомься, это Гектор. — Лана похлопала черный прямоугольник на поясе.

— Сколько?

— Пять пятьсот.

— Охуеть. — Лида только вздохнула, не найдя что ещё сказать.

Только что эта дура потратила большую часть своей премии на очередную электронную игрушку. Нет, быть может она действительно полезная, однако стоит понимать что Лана безработная. И скорее всего окупится эта покупка ой как не скоро. Впрочем, даже Лида понимала что возможностей у тех у кого есть доступ к чему-то большему, чем к своему мозгу гора-а-аздо больше. Не говоря уже о тех счастливчиках что заимели себе нейросеть и набор нейрокарточек для обучения — вот в их эшелоны сегодня пробиться почти невозможно. По крайней мере до того момента как большая часть из них не вымрет, освободив рабочие места.

А будет это не то что бы скоро.

— Ладно, уже поздновато. Давайте потихоньку возвращаться. — Сказала Лана и устало вздохнула.

— Действительно. — Поддакнул Лекс. — Может по пивку?

— Со мной вы будете трезвенниками. — Хмыкнула Лана и пошла в сторону выхода из этого огроменного торгового центра.

***

На парковке пришлось немного подождать пока Лекс покурит — раз уж ему не дали возможности выпить, то по крайней мере он покурит. Лана на это ничего не сказал. Действительно, какое ей дело? Вечно вытягивать из пучины дегенеративных привычек кого-то стороннего она не может, раз человек не хочет сам. Да и чёрт возьми, курение по крайней мере не настолько опасно — хотелось в это верить.