— Ну вообще две целых две десятых, но не суть… я же не прошу ВЫКУПИТЬ, я заплачу за то чтобы мы могли ПОЛЬЗОВАТЬСЯ.

Лана остановилась и обернулась, недовольно глядя на Михал Палыча.

— Я думала вы честный человек. Вы же за неделю всё перекопируете и выдадите за своё. Не так ли?

Михал Палыч устало вздохнул. Он понимал — она права. Чёрт возьми, сколько лет он вынужден врать и экономить на главном ресурсе — мозгах и людях? И ведь он-то и сам заложник ситуации, ибо сверху на нём всё так же экономят… Сколько своим безразличием он сломал людей? Скольких амбициозных он остановил, заставив невольно смириться? А ведь мог просто сказать на ковре своё твёрдое “нет” и постараться выбить дополнительное финансирование с орденских скупердяев… либо же с чистой совестью быть уволенным.

Ведь в конечном итоге пусть он и получает свои жирные три двести кредитов, однако эта работа стоит стольких сил… даже после процедуры омоложения он старше своего хронологического возраста лет на десять из-за изношенной биологии. Нервы — всё от них. Душу рвёт от дисгармонии с собой, своими принципами, своей пропитой честью…

И почему он прозрел только сейчас?

— Почему не на рабочем месте, Михал Палыч? — Раздался холодный голос со стороны.

— Векс Викторович, да я тут…

Лана обернулась и увидела перед собой весьма неожиданную картину — к ним подкрались три человека… если их можно назвать людьми, конечно. Один мужчина презентабельного вида в развевающемся роскошном алом плаще, да в полном фарше из бионических частей тела и иных модификаций в окружении двух космопехов — элитных солдат Ордена. Вот так неожиданная встреча.

— Я знаю что вы тут, у меня на руках полный лог. — Он постучал стальным пальцем по своей черепушке, а та в свою очередь ответила металлическим стуком, словно под человеческой кожей были бронепластины. Очередной омерзительный для Ланы киборг, да ещё и приторный, да зализанный словно из породы голубятины. — Я вот решил приехать, похвалить за перевыполнение плана и что я вижу? Внезапно всё производство встало. Какая незадача! — Наигранно сокрушился он.

— Я решаю этот вопрос. — Сглотнув, ответил Михал Палыч. — Прямо сейчас.

— Плохо решаете. Вас бы следовало отправить на переработку за все ваши просчёты, но архимагистер Ордена против суровых наказаний для гражданских. Очень жаль. — Мужчина вздохнул и закатил глаза. — Придётся решать мне.

Лану окутала волна страха. Приглядевшись ко глухим шлемам элитных солдат она поняла — это нихера не шлемы. За яркими диодами смотровых камер на деле скрывались безумно дорогие бионические глаза, а сам шлем это по сути видоизменённый череп… это даже не киборги. Это, если выражаться терминами вархаммера, настоящии скитарии — мозги в боевых железных баночках. Совершенные машины для убийства.

Ёбаный Орден. Ёбаные милитарюги. Ёбаныё садисты.

— Лана Рихтер, насколько я знаю вы внедрили на наш завод новую программу, повышающую производительность. Почему вы её отозвали?

— Личная обида. Девичья импульсивность. — Сухо ответила она, решив не вилять.

— Не надо так делать. — В этой фразе так и сквозило могильным холодом — откровенная угроза. — На первый раз прощаю. Мотайте на ус, второй раз вы сухой из воды не выйдете.

— Я понимаю. — Желания спорить со столь могущественной фигурой совершенно не было. Сейчас не до шуток. Это не чмошный капрал которому можно и по яйцам дать — этот на месте освежует за нечто подобное.

— Итак, юная леди Рихтер. Компенсация в десять тысяч вас устроит?

Лана удивлённо раскрыла глаза, не веря в сказанное.

— Да. — Снова односложный ответ. Впрочем, как и всегда.

— Небольшая плата за такой вклад в общее дело. — Кивнул Векс. — Изначально это могла быть ваша премия, но уж сейчас… вы нас покидаете?

— Да. Я не ветренная девка чтобы менять своё решение каждые пять минут. Слово надо держать.

— Вы на редкость умны и рассудительны для своего возраста. Нам таких не хватает. Быть может, хотите под наше крыло? — Закинул удочку Векс, слащаво и на редкость лицемерно-наигранно улыбнувшись.

— У меня МДП. С ним нельзя в Орден. — Оправдалась Лана. Не то что бы она очень хотела попасть в организацию к этим конченым психопатам… пусть и бережно охраняющих своих овец от волков-конкурентов — в этом им отказать было нельзя.

— Это не проблема. — Ожидаемый ответ.

— Закон есть закон. Для всех. — Отрезала Лана.

— Вот как. — Нахмурился Векс, а Михал Палыч нервно ущипнул девушку, мол, “ты чего творишь, дура”. — Ладно. Я запомню ваши слова. Лана Рихтер. — Хмыкнув, тот развернулся и пошёл обратно к своей “Виверне”, движки от коих собирают как раз на этом заводе.

Пискнуло — на счёт Лане упала десятка. Вздохнув, та отказалась от своего патента в пользу Ордена — намёк был предельно ясен. Не хотелось бы чтобы “по закону” её упекли за что-нибудь, обратив против неё же её слова. Или даже её родителей — пусть они и были не совсем родными, однако потерять их всё равно было довольно страшно.

Лана проводила взглядом отлетающую Виверну. После чего повернулась к своему мастеру. Бывшему.

— Прощайте, Михал Палыч. — Лана обняла, уперевшись в грудь потного мужчину, вечно пахнущего заводом и алкоголем. — Вас я точно буду поминать добрым словом.

Михал Палыч ответил что-то доброе матерно-сожалеющее и потрепал девушку по по-отцовски голове. И пусть их знакомство было коротким, однако она для него стала словно родной ребёнок. Нерадивый, но хороший, коему можно простить его “косяки” за его заслуги.

— Ты куда теперь? — Спросил мастер. На него было страшно смотреть — он словно снова постарел на год-другой, если судить по морщинам на лице.

— Лекс звал посмотреть на космопорт. Съездим вместе с девушкой. Просру как белый человек пару тысяч на мелкие радости жизни. — Лана пожала плечами.

— Девушкой?! — Удивился Михал Палыч. — Ты чё, из этих?

— Она моя первая и единственная. Точка. Вопрос закрыт. — Отрезала Лана, не желая пререкаться на так уже надоевшую ей тему.

— Ладно уж, какое мне дело… — Михал Палыч даже немного приободрился. — Главное чтобы у тебя всё было хорошо. Ладно. Удачи тебе!

Лана пожала протянутую руку после чего развернулась и пошла в сторону своего города. Больше в этой клоаке ей делать нечего.

Она словно “лишний человек” — не смогла остаться, но изменила саму суть локальной ячейки общества. В лучшую ли, худшую ли сторону? Чёрт его знает. Пролы ещё долго будут плеваться от неумолимого духа инноваций, однако рано или поздно кто-то да поймёт что два процента к производительности, пять процентов, полпроцента… всё это мелкими шажками приведут к их же процветанию, пусть им и придётся поступиться некоторыми своими “производственными традициями”, а если говорить по-старорусски — распиздяйству.

Впрочем, рано или поздно их сократят и обрекут на голодную смерть, когда десять человек смогут работать за сотню. Кто знает как случится на деле? Суть одна — всегда надо смотреть с разных сторон на те или иные поступки.

***

Ховербайк Лекса Крила лихо разрезал воздушный поток свободного от любых препятствий пространства — аэрокосмический искин почти мгновенно синхронизировал в свою сеть очередной летящий объект и одобрил его траекторию без корректировок.

Девушки орали словно их режут тупым ножом — скорости были очень страшными, а удерживала их с виду не очень надёжная байкерская портупея, прикреплённая к железному жеребцу. Лекс же как всегда был без башни, без мозгов, без инстинкта самосохранения и страха за свою жизнь — просто давил гашетку до предела, чуть ли не переходя звуковой барьер. Не перешёл. И слава богам — а то от них бы остались кусочки мяса фаршированные высокотехнологичным металлоломом.

Уикенд начинался просто отлично.

Торможение вышло не менее безумным — Лекс не щадя машину резко стал снижать скорость перед посадкой, филигранно приземлившись точно по подсвеченным габаритным огням площадки для малотонажного транспорта.

Лана, еле переставляя ноги, словно её пустили по кругу, спустилась спрыгнула с седушки ховербайка на долгожданную твердь земную. А точнее на бетонное покрытие посадочной площадки близ Терминала — крупного планетарного космического порта, единственного на этой планете. Огромные складские и транспортные площадки, ангары, общежития, торговые центры и прочая-прочая-прочая… в какой-то мере Терминал — самый крупный город на Богаре, хотя в сущности своей никто и не предполагал что это будет городом. Да и он мгновенно опустеет ровно в тот момент как грузопоток с Богары в космос и обратно прекратится, лишая людей работы и средств к существованию.