— Если вы считаете, что положение вашей семьи…

Марта не стала слушать. Она выбралась из-за парты и пронеслась мимо преподавателя.

— Сами предложили, — сверкнув глазами, произнесла девушка. — До свидания, — и захлопнула за собой дверь. Зардан так и остался сидеть за партой, и преподаватель медленно повернулся к нему, кажется, пытаясь найти жертву, на которой можно было бы выместить своё плохое настроение.

Артефактолог не был любимым преподавателем Зардана, в первую очередь потому, что в самом деле допускал огромное количество ошибок. Король часто рассказывал Зару какие-то артефактологические секреты, раскрывал подробности, о которых, кажется, в НУМе даже не догадывались.

— В следующий раз, — обратился мужчина к Зардану, — предупредите студенту Дэрри, что она должна вести себя скромнее. И передадите ей конспект.

Зар смерил артефактолога взглядом и, решив, что нет смысла оставаться культурным, медленно поднялся.

— Думаю, — протянул он, — конспект я Марте отдавать не буду.

— Почему же?

— Потому что, — Зардан преодолел расстояние, разделявшее его и преподавателя, и взял в руки кусочек мела, — здесь ошибки, — он быстрыми штрихами внёс корректировки в магическую формулу и вернул мел преподавателю. — Но не волнуйтесь. Ничего катастрофического. Артефакт просто не заработал бы, да и только.

Дожидаться преподавательской реакции Зар не стал. Он и так видел, как гневно расширились глаза артефактолога, но вместо того, чтобы вступать в спор, спокойно обошел мужчину и направился к выходу из аудитории. Хлопать дверью, как сделала это Марта, тоже не стал, зная, что его равнодушие произведет впечатление куда большее, чем нервы и попытка лютовать безо всякого повода.

Марта не ушла далеко. Она облюбовала один из подоконников, устроилась на нём и смотрела вниз, на почти законченную арку. Зара девушка заметила не сразу, ну, или просто пыталась притвориться первое время равнодушной, а потом, повернув голову, недовольно воззрилась на него.

— Надо же, — фыркнула Марта. — Я уж была увереа в том, что ты решишь дослушать этот бред, а ты изволил прийти ко мне… Неожиданно.

— Почему же сразу неожиданно? — изогнул брови Зар. — Ты полагала, что я стану слушать, как этот преподаватель втолковывает, как создать артефакт так, чтобы он пришиб тебя в течении первых трёх секунд использования?

— Ну конечно! Ты ведь у нас идеальный студент. Как ты мог поступить так по-хамски, просто встать и уйти? — закатила глаза девушка. — Ведь ты должен был дослушать до конца. С максимальным вниманием, демонстрируя удивительную сосредоточенность!

Зар скривился.

— Думаешь, что если обзовешь меня заучкой, обидишь?

— А что, тебе нравится, когда тебе такое говорят? — хмуро полюбопытствовала девушка. — Зачем ты вообще ходишь со мной на занятия? Неужели в самом деле считаешь, что на меня кто-то позарится в НУМе, где на каждом углу боевой маг?

Она заметила, как поморщился Зар, но забирать свои слова назад не собиралась.

— Если сюда прибудет некромант такой силы, то никакой боевой маг его не остановит, — наконец-то нехотя промолвил Зардан. — С ним просто ничего не смогут сделать. Не пробьют щит. Если мы хотим его поймать, должны попытаться ограничить магию. Выпить её, в конце концов. А я совершенно не уверен в том, что это будет настолько просто сделать, Марта!

— Вы даже найти его не можете, — отметила девушка. — И ты хочешь рассказать мне о том, что ты один защитишь меня лучше всего НУМа?

Зар закрыл глаза, будто пытался в такой искусственно созданной темноте отыскать какую-то мысленную опору и обрести спокойствие. Потом нехотя произнес:

— Я не могу дать тебе никаких гарантий. Но я определенно сделаю это лучше, чем все остальные.

— И чем же ты так уникален?

Зардан не успел ответить. Он уже собирался рассказать девушке правду, может, приоткрыть завесу тайны, касающейся его собственного дара, но не успел. Звонкий голос ректора Ольи прозвенел, заполняя каждую щель университета.

— Всем студентам, идентифицированным как обладатели дара некроманта, явиться на главную площадь университета для прохождения тестирования. Всем студентам…

Марта почувствовала, как Зар легонько коснулся её руки, но никак не отреагировала на это прикосновение, только дернула плечом, будто пытаясь избавиться от нежелательного внимания. Зардан только хмыкнул в ответ и, поняв, что преодолевать этот не слишком приятный путь и идти через рамку ему придется в одиночестве, ушел, оставляя девушку наедине с её размышлениями.

В пустом коридоре воцарилась тишина. До певучей, но всем уже надоевшей мелодии звонка, обозначавшего конец урока, было минут пятнадцать, и Марта знала, что студенты толпой высыплются на улицу, чтобы посмотреть, как же будет проходить процедура распознавания. Вероятнее всего, остальных магов на посторонние примеси будут проверять позже, что само по себе уже странно.

Она прислонилась к стеклу, всматриваясь в казавшуюся с такого расстояния совсем маленькой рамку. Видела, как к ней потихоньку начинают сходиться студенты, очевидно, ожидавшие своей очереди на проверку. Первые четверо уже прошли, точнее, пробежали сквозь рамку, и та отозвалась стандартным миганием.

Марта попыталась вслушаться в доносившиеся с улицы звуки, но все смешивалось между собой, и она не могла разобрать половину слов. Уже потихоньку подтягивались уличные зеваки, и Марта могла себе представить, что будет, когда попытаются протестировать остальных некромантов. Их же будут проводить через ту же рамку!

Но смешно рассчитывать на то, что она будет реагировать на студентов. Конечно, у многих есть какие-то легкие примеси чужой магии, но…

У девушки на глазах арка полыхнула с такой силой, что Марта едва сама не слетела с подоконника. Невероятное переплетение цветов пугало. Языки огня, стремительно поднимавшиеся в небеса, выжирали воздух вокруг, и боевые маги, которые должны были наблюдать за тем, чтобы не прошедшие рамку не смогли сбежать, попятились назад.

И кого они поставили на такое дело? Каких-нибудь новичков, которые даже не знают, что делать с человеком, на которого вдруг сработала рамка? И Зар тоже стоит в стороне, не понимает, как подступиться?!

Нет. Марта с ужасом осознала: Зардан ни за что не стал бы оставаться в стороне. А это означало только одно.

Что рамка среагировала именно на него.

И эта магия, полыхающая почти до небес, показывает, что с ним что-то не так.

Она спрыгнула с подоконника и бросилась к ступенькам. Тёплая одежда осталась висеть в аудитории, Марта рассчитывала забрать её, когда занятие закончится и преподаватель уйдет, но сейчас и думать забыла о том пальто. Единственной её целью было поскорее выбраться из мрачного, недружелюбного здания НУМа и поскорее… что? Узнать, что происходит? Помочь Зардану?

Всё, что понадобится.

Когда Марта наконец-то вылетела на улицу, магия вокруг арки уже успела погаснуть. Зардан наконец-то вышел из неё, и чары стабилизировались, позволяя колдовству-детектору погаснуть, потеряв раздражитель. Боевые маги, и вправду совсем молодые, смотрели на Зара с ужасом, не зная, как к нему подступиться.

— Я не знаю, почему оно на меня среагировало, — Зар говорил спокойно. — Но причина точно не та, которую вы хотите отловить, ребята. Я не собираюсь…

— Ты! Ты нас обманывал, да?! — истеричное восклицание заставило Марту вздрогнуть и повернуться на звук. Совсем рядом, глядя на Зардана широко распахнутыми от ужаса глазами, стояла Жозефина. — Это ты их убивал? Этих несчастных девушек?!

За спиной Марты раздался гул неодобрительных голосов. Желающих поддержать всякий бред всегда было предостаточно.

— Ты! — Жозефина ткнула в Зара пальцем, делая шаг вперед. — Да тебя убить мало!

Кто-то уже зажигал заклинания на ладонях, но боевые маги всё ещё оставались на своих местах, не спешили атаковать.

Жози упрямо шагнула вперед. Я заметила, что на её руке виднелся размытый след от татуировки, которой обозначали себя все профессиональные боевые маги из Следственного Бюро. Получается, уволили?