Марта отвернулась. Сквозь дверной проём можно было увидеть посетителей клуба, возмущавшихся и не понимавших, почему их так упрямо выталкивают за дверь. Полыхали телепортационные круги, и из одного из них вышел Ирвин — его магию Марта, как всегда, опознала по мягкому свечению целительской ауры.

Кто б сказал ей, впрочем, что глава Следственного Бюро — целитель, не поверила бы. Дядя Ирвин с такой жестокостью швырнул, по сути, совершенно безвредным пульсаром в зазевавшуюся толпу, что они буквально вылетели прочь из заведения, позабыв даже о том, что заплатили деньги за вечер.

— Завтра "Диолин" будут атаковать, требуя вернуть плату, — отметил Зардан.

— Завтра они придут и обнаружат вместо "Диолина" серое, выжженное изнутри здание, — мрачно ответил Мартен. — Если тут позволяют себе такое, нам придется обследовать всё. И ты знаешь, какие у подобной магии бывают последствия.

Полыхнул зеленоватым новый телепортационный круг, и Марта, вновь отвлекшись от разговора, сделала несколько шагов назад, прячась за спину Зардана.

— Что такое? — удивленно поинтересовался Зар, оборачиваясь к ней. — Что произошло?

— Мама, — вздохнула девушка. — Она меня убьет, если узнает, что наше индивидуальное занятие было в "Диолине", понимаешь? Вот тебя пощадит, потому что тебя она любит, а меня убьёт! И прицепит ко мне ещё одного куратора. А лучше сразу трёх!

— Чтобы я воспитывал не одну подопечную, а ещё и троих её кураторов? — закатил глаза Зар.

— Можно я пойду? — взмолилась Марта. — Ты же знаешь, тут недалеко до дома! Заблудиться я не успею. И не потеряюсь! Клянусь!

Зардан недоверчиво смерил её взглядом.

— Молодой девушке в одиночестве нечего делать…

— Не занудствуй, Зардан, — вмешался вдруг король. — Иди, Марта. Уверен, ты доберешься домой спокойно, без лишних приключений.

В голосе Мартена зазвенела та самая особенная сила, прежде погасившая всю магию в коридоре, и Зардан облегченно вздохнул.

— Хорошо, — согласился он. — Иди. Это всё равно затянется до ночи. И, боюсь, завтра я буду занят, так что на пары тебе придется идти самой.

— Конечно, — улыбнулась Марта. — Ведь я не маленькая девочка.

Судя по всему, Зар поспорил бы с последним утверждением, особенно в контексте отвратительной репутации Марты, но всё же сдержался и не стал ничего говорить. Король же протянул руку, осторожно коснулся запястья Марты, как будто оставляя на ней незаметную метку, ободряюще улыбнулся и кивнул.

— Хорошей дороги, — пожелал он.

— Спасибо, — искренне отозвалась девушка и, заметив, что мать наконец-то поворачивает в этот самый коридорчик, бросилась прочь.

Охрана снаружи отсутствовала, вероятно, все силы были брошены на то, чтобы отправить прочь из "Диолина" посетителей. Марта остановилась на улице, вдыхая прохладный воздух, и запоздало вспомнила о том, что не повторила согревающее заклинание. Наверное, его-то проводник и успел выпить, потому что колдовство висело в воздухе, прямо у него перед носом, грех не воспользоваться такой великолепной возможностью и не вкусить чужой магии.

Что ж, теперь тот таинственный некромант знает, кто его жертва. Да, впрочем… он и так знал.

Девушка закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Холод действовал на неё умиротворяюще, и хотя среди зимы стоять в одном тоненьком платьишке было не лучшей затеей, Марта всё равно не могла заставить себя сдвинуться с места, настолько ей хотелось насладиться неожиданным спокойствием.

Она попыталась прислушаться к тому, что говорили следователи в узком коридорчике для особо важных посетителей, но натолкнулась на мамино заклинание против подслушиваний. Вот уж! Котэсса всегда была предусмотрительной. Удивительно, что Марта так и не унаследовала эту материнскую черту.

— Ты чего здесь мерзнешь? Этот негодник бросил тебя одну на холоде?! — раздалось рядом возмущенное восклицание.

Марта повернула голову и с удивлением узрела Риорика, топтавшегося рядом.

— Как он мог?! — возопил наследный рыцарь. — Такая прекрасная леди обязана всегда быть в тепле и уюте! Если б я мог, я б не позволял тебе даже выйти на холод!

Тем не менее, вопреки всем рыцарским порывам, Рик так и не догадался снять с себя подбитое мехом пальто и набросить его на плечи Марты. А ведь под ним наверняка была теплющая одежда, а не тоненькое платьишко, как у девушки.

Ну да ладно. Риорик всегда был большим болтуном, на деле ни на что не способным.

— Я уже домой иду, — усмехнулась Марта.

— Одна? В ночи?!

Защищенная королевским словом, но с Риорика станется и короля Мартена обозвать мерзким обманщиком, если он поймет, что тот каким-то либо образом посягал на его, Рика, рыцарство.

— Да, — кивнула девушка. — Одна.

— Может, тебя проводить?

— Ну проводи, — согласилась она и даже приняла поданную Риориком руку. В прохладе уже смягчающейся зимы они, конечно, выглядели очень странно: девушка в лёгком платье идёт под руку с мужчиной в теплом пальто, с повязанным на горле шарфом, в шапке…

Но Марта не стала заострять на этом внимание.

Они медленно, спокойно шагали по улице, и Риорик что-то говорил без умолку, но Марта пропускала слова мимо ушей. Только последний, особенно громкий вопрос, заставил её содрогнуться:

— Ты чего грустная такая? Как мой папа после черной площади!

— Черной площади? — оживилась Марта. — А ты знаешь, что это за место?

— Ну конечно! — подтвердил Риорик. — Это за городом. Некромантская сходка возле одного из заброшенных дворянских поместий. Говорят, когда-то это была усадьба герцогов де Крезов, ещё до того, как Артон Первый…

И последний, мысленно дополнила Марта.

— Взошел на престол! Папа там бывал когда-то. А что?

— Это так романтично, — улыбнулась Марта. — Слушай, а ты не хочешь туда сходить, Рик? Со мной?

Риорик явно смутился. С ней-то он хотел, да только не на черную площадь.

— Ну я могу… Но туда ночью надо… Ты хочешь этой? Но у меня нет моих амулетов…

— Следующей, — твердо произнесла Марта. — Сегодня и я не готова. Возьмешь заодно свои амулеты.

Вряд ли против настоящего некроманта поможет головка чеснока или луковица, которую с собой в качестве оберега наверняка прихватит Риорик, но главное, чтобы он провел её на ту самую таинственную черную площадь.

— Ты уверена в том, что это хорошая идея? — поинтересовался Рик. — Я тебе как наследный рыцарь говорю, что лучше таких вот глупостей не делать. Мы можем очень сильно пострадать!

Марта скептически взглянула на Риорика. И это он в таком виде собирается идти в предполагаемое некромантское логово?

— Можем, — подтвердила она. — Потому что ты будешь звенеть, как непонятно что! Ты зачем напялил на себя доспех?

Они встретились, как и договаривались вчера вечером, на выезде из города, со стороны дворца. Эта местность была одна из самых безопасных во всем городе, и Марта знала, что ещё метров двести бояться точно нечего. Но вот стоит выйти из-под защитного магического купола и ступить в черноту, и можно нарваться невесть на что. Мало ли, какая гадость лазит по развалинам старого заброшенного замка…

Поместье де Крезов, если верить найденной в университетской библиотеке книжке, вообще имело нехорошую славу. Говорили, что после того, как Паук, старший из братьев, умер, его яды просочились в стены замка, и все слуги, работники, что ещё жили в замке, страшно заболели. Многие умерли, кто-то успел спастись. Наверняка это были всего лишь ничем не доказанные сказки, а уж призрак таинственного Паука точно не бродил по коридорам, но новых желающих поселиться в поместье не нашлось.

Недалеко от него возвышался и старый королевский замок, оставленный Дарнаэлом Первым, королем, правившим триста лет назад. Мрачный, холодный, он тоже отлично подошел бы для некромантской сходки, но Марта решила довериться Рику.

— Нет! — твердо произнес наследный рыцарь. — Мы пойдем туда вместе, и я буду защищать тебя! Этот доспех отобьёт любое заклинание!