Вспомнив о деньгах, набрала номер Вячеслава. «Истинный ценитель» прекрасного не торопился мне звонить.

– Слушаю, – сухо и сдержанно произнёс он.

– Я бы хотела получить свои деньги, Вячеслав, – решительно ввела в курс дела. – Ты должен был перечислить нужную сумму на мой счёт ещё два дня назад!

– Анастасия? – удивился он моему голосу, судя по изменившейся интонации. – Надо же! Не узнал.

– Ещё бы! Я же не твоей секретарше звоню, чтобы тебя уведомили. Ты никогда не записывал номера телефонов своих «игрушек».

– Асенька, я сейчас очень занят. Свяжусь с тобой завтра вечером, дорогая.

– Слава! Чёрт тебя дери! Ты решил поиграть со мной?

– Я сказал – завтра, Анастасия!

Рявкнув напоследок в трубку, отключился, загоняя меня таким образом в ещё больший тупик. «Связаться вечером» в понятии Славы – перепихнуться со мной в его кабинете после долгого рабочего дня. Как бы не так!

«Низкопробная сволочь!» – выругалась я с досадой, заводя мотор. Если с Зарубиным не получится договориться мирным путём и вовремя забрать свои деньги, придётся в срочном порядке продавать дом в деревне по низкой цене. Но разве у меня есть выбор?

Сегодня явно не мой день. Вспомнив о разбитом окне на даче, вырулила на проезжую часть и взяла курс на Приморское шоссе…

Дорога в посёлок заняла чуть больше часа из-за пробок. Сегодня будто все сговорились, переполняя трассу нескончаемым шлейфом машин. Включив погромче радио, на некоторое время отвлеклась от тяжёлых мыслей, пытаясь подпевать под популярные хиты. Необязательно выходить в поле и надрывать горло истошным криком, освобождая лёгкие от последнего воздуха и душевной тяжести, можно просто поорать под музыку, мчась по дороге в автомобиле с поднятыми стёклами.

Подъехав к воротам дедушкиной усадьбы, заглушила мотор и уставилась неподвижным взглядом на танцующие верхушки громадных сосен, что возвышались неподалёку от береговой линии Финского залива. Острое желание привезти сюда Сашку сдавило горло удушливым комом, вызвав неприятную горечь во рту. Облизав пересохшие болезненные губы, прошептала под нос клятву самой себе:

– Мы с тобой обязательно окрасим наш собственный небосвод в нежные, яркие цвета, мой мальчик. Клянусь, я заберу тебя к себе, чего бы мне это ни стоило!

– Асенька! – соседка застала меня врасплох, неожиданно окликнув радостным голосом.

Подпрыгнув на месте от звонкого сопрано, я уставилась в боковое зеркало, наблюдая за тем, как Светлана Павловна неторопливым шагом приблизилась к автомобилю. За несколько месяцев её лицо ничуть не изменилось. Может, только поседела чуточку больше. В свои шестьдесят лет она выглядела очень даже неплохо для деревенской жительницы.

– Светлана Павловна, простите, я Вас не заметила, засмотрелась в морскую даль. На выходные люди потоком мчатся к морю. Опоздала на целых сорок минут.

– Ой! Да не бери ты в голову, милая. Выходи, обедать пойдём. Всё уже давно готово и стол накрыт. Василий снял мерки с окна, стекло вырезал, осталось застеклить. Ты с ночёвкой или обратно уедешь?

– Я ещё не решила. Возможно, задержусь до завтрашнего утра. Соскучилась по здешним местам. Воздух тут особенный. Чистый. Свежий. Хочется у моря посидеть.

– Опять с мольбертом гулять отправишься? Такая чудесная девушка – и одинокая. Неужто прогнала того городского, что к деду тебя однажды привозил?

– Не судьба, Светлана Павловна… Не моё…

– А он мне сразу не понравился, и деду твоему тоже. Да и староват для тебя. Заносчивый. Прям «пуп земли» какой-то! Таких хочется подальше гнать паршивой метлой! Лизоньку, соседку, помнишь? Так она на каком-то сайте знакомств жениха себе нашла. Уже год, как поженились. Живёт за границей с мужем. Ребёночка ждут.

– Видимо, Лизе очень повезло. Редкий случай. Сейчас можно так познакомиться – мало не покажется…

Хорошо иметь под боком приятных соседей. И хоть я с ними общалась очень редко и некоторых стала забывать, живя в городе, эти относились ко мне, будто к родной.

После обеда дядя Василий застеклил окно. Я убрала на веранде и в доме, рассчитывая на то, что вскоре приглашу риелторов агентства недвижимости и хотя бы узнаю стоимость дедушкиного наследства на данный момент. Собрав осколки в мусорное ведро, отнесла в сарай, подумав о том, что выброшу их позже. На одном обнаружила присохшую дорожку крови. Наверное, сосед порезался, когда вынимал осколки из рамы. Нужно будет отблагодарить мужика за помощь хорошим коньяком.

Ближе к пяти вечера разобрала собственные запасы в заначке, достав старенькие кисти с красками, художественный шпатель, дедушкин мольберт и чистое полотно. Было самое время отправиться к морю и насладиться умиротворением. Мне безудержно хотелось рисовать, пока горизонт не поглотит в себя огненный диск до последнего луча. Я так и сделала. Управляя кистью и шпателем под мелодичный шум моря, то мягко, то энергично накладывала мазки один за другим на холст, сбрасывая тяжесть с души, забыв на время о проблемах, которые за моей спиной дожидались завтрашнего дня.

Из состояния своеобразной медитации я вынырнула благодаря продолжительному жужжанию мобильного, как и всегда. Куда же без смартфона в наше время? Уставившись на портрет светловолосой женщины, прижимающей к себе ребёнка, поняла: я всё так же думала об Алексе. Цепляясь в своём воображении за каждую чёрточку его милого лица, переносила тёплые оттенки оживших красок на полотно картины, формируя наши грустные образы вместо вечернего пейзажа.

– Алло, – наконец-то ответила, не глядя на экран, – слушаю.

– Асенька! Это Раиса.

– С Алексом всё в порядке? Почему Вы звоните так поздно?

Пляж окутали первые сумерки, и я начала торопливо собираться.

– Не волнуйся. Я звоню по другому поводу. Нашла человека, который может решить нашу проблему в течение недели. Если поторопишься и найдёшь нужную сумму, сможешь Алекса забрать намного раньше, чем мы с тобой предполагали.

– Раиса Ивановна, милая, я решилась продать дом в посёлке. Если завтра не заберу у Вячеслава деньги за свои картины, позову оценщика.

– Ох… Асенька, мне так жаль. Единственная память о дедушке Саве. Неужто не отдаст деньги дегенерат?

– Я пойду на любые меры, даже не сомневайтесь! Единственное, что меня пугает – время. Боюсь не успеть вовремя продать дачу.

– Держись, милая. Может, я что-нибудь придумаю ещё.

– Поцелуйте Сашку от меня. Я в понедельник забегу к нему вечером.

– Всего хорошего, Асенька.

– И Вам, Раиса.

После нашего разговора меня хватило на то, чтобы добраться со свежей картиной домой, поужинать с соседями и после бокала слабенькой малиновой настойки плюхнуться вкровать и уснуть крепким сном до самого утра. Не имела привычки успокаивать заведённые нервы сигаретами, уж лучше так, чем травить себя никотином…

Будильник разбудил в девять утра. Мазнув пальцем по стеклу экрана, отключила назойливый писк. В воскресенье подниматься так рано совсем не хотелось. И если бы не мысли, которые принялись настойчиво врываться и заполнять мою голову до разрыва, я бы ещё немного повалялась под тёплыми солнечными зайчиками, которые упорно меня дразнили, пробиваясь сквозь густые ветки рослых деревьев сада. Отодвинув занавеску, взглянула на стройную и высоченную ель, что красовалась у ворот. Эта красавица росла вместе со мной, сколько я себя помню. Дедушка привёз её с рынка. Перед тем, как посадить её, дал мне в руки монетки и посоветовал бросить их в лунку.

– Не забудь загадать желание, внученька. Оно обязательно сбудется… – посоветовал он, сажая крохотное деревце в землю.

Вот и сейчас его ласковый голос ожил в моей голове, мурашки защекотали затылок в том месте, где он когда-то нежно погладил мои волосы.

У меня всегда было только одно желание: увидеться с матерью хотя бы на мгновение. Если бы я могла знать своё будущее наперёд, то непременно загадала бы другое…

Поднявшись с кровати, решила вернуться в город и посетить торговый центр. Очень хотелось купить что-то особенное для Александра. Маленький талисман для исполнения его желаний. Почему нет? У меня же есть чудесная дедушкина ёлочка. Стоит только попросить её о более реальных вещах – и, возможно, мои мечты непременно сбудутся.