Линаэль с самого утра с помощью ритуалов выращивал в горшках целебные растения для отваров. Он успел пустить под нож всех кур и петуха. Домик после этого стал напоминать оранжерею с роскошными раскидистыми травами. От природных их отличала не только высота до самого потолка избушки, но и мощные стебли и обильная густота.

Звук мотора чуткие уши Карпова уловили издалека. Эльфийские уши справились бы с этим гораздо лучше, но что есть, то и имеем.

Дмитрий напрягся. Гостей он никак не ожидал. Кто бы это мог быть? Охотники? Лесники? Спасатели? Хуже всего, если милиция. Тогда они могут быть по его душу.

Чувство леса дало более понятную картину. Двое мужчин быстро движутся на снегоходе по следам его автомобиля.

Карпов схватил лук и стрелы, после чего быстро метнулся на улицу и рванул в лес.

Беда в том, что снег демаскировал. На нём оставались глубокие следы. Без магии никак не справиться с их сокрытием в условиях ограниченного времени. Пришлось рисковать и петлять, как заяц.

Порядочно наследив, он вернулся обратно, ступая след в след, и забрался на ёлку. Руки липли к смолистой коре, зато снизу за раскидистым лапником его было не заметить. Остальные деревья по зиме лишились листьев, оттого маскироваться на них… ну так себе.

Усилив с помощью транса все органы чувств, Карпов наблюдал за хуманами. До его слуха доносились звуки, он ощущал вибрации и через чувство леса отслеживал незваных гостей. Они подъехали к избушке и осмотрелись. Один из них громко заколотил кулаком в дверь. По лесу разнёсся его зычный голос:

— Есть кто? Откройте, милиция!

— Михалыч, не шуми, — поморщился Сергеевич. — Нет там никого.

— Что за избушка?

— Обычный зимник. Построен тяп-ляп из валежника и сухостоя. Такая изба года три простоит, не больше.

— Да я не качеством интересуюсь. Сергеич, ты мне скажи, видел её уже?

— Нет, не видел. Но, Михалыч, у меня участок знаешь, какой большой? Я не могу знать о каждом кусте и зимнике.

— Значит, точно браконьеры! — обрадовался милиционер.

— Да ну? — скептически был настроен лесник. — А если нет? Есть же всякие блогеры, бушкрафтеры, рыбаки и просто честные охотники. Вот тебе кто сказал об этих мужчинах?

— Кто надо, тот и сказал!

— Ну-ну, смотри, Михалыч… А то кто надо мог и навет навести. Знаю я местных браконьеров, так те вполне могли на охотников наговорить, чтобы самим дичи больше осталось.

Недовольный и насупившийся милиционер потянул на себя дверь избушки. Она со скрипом отворилась.

— Ох, ты ж! — застыл он на пороге. Его глаза сияли от восторга. В них читалось: «Майора дадут! Наркоторговцев накрыл». — Да тут целая оранжерея!

— Ого! — заглянул в домик лесник. — Никогда не видел такого багульника! А чабрец какой? Нет, Михалыч, ты видел когда-нибудь такой здоровый чабрец, ещё и зимой?!

— Чабрец? — скисло лицо милиционера. — Багульник? А наркотические травы тут есть? — с надеждой посмотрел он на лесника, думая, что если не майора, то хотя бы премию бы.

— Нет.

— Точно?

— Точно! Только целебные растения.

— Чёрт! — рожа Михалыча отображала боль и разочарование, словно по пьяни нашел кучу золота и уснул в ней, а, проснувшись с похмельем, понял, что уснул в куче навоза.

— Слышь, Михалыч, это… Ты уверен, что тут несколько мужиков живёт?

— Не очень. А что?

— Да судя по шмоткам, тут один мужик с бабой живут. И что-то я ничего, относящегося к оружию, не вижу.

— Да что тут видеть? Понятно, что охотник забрал ружье с собой!

— Да ну? — тон лесника был переполнен скепсисом. — Михалыч, ты прям как дитё! Если бы это был охотник, то у него имелись бы средства для чистки оружия, патронташ какой-нибудь, патроны в избушке остались бы и тут стоял бы специфический запах. Оружейное масло, знаешь ли, быстро не выветривается. А тут им и не пахнет.

Линаэля порадовало, что милиция приехала не целенаправленно в поисках Карпова Дмитрия, а в рейде на браконьеров. Сразу стало понятно, откуда растут корни. Степан из деревни, которому он продал кабана, сволочью оказался. Сдал его с потрохами.

И как быть в такой ситуации? С одной стороны, доказательств его браконьерской деятельности нет, как ни ищи. Будь он обычным туристом, охотником, рыболовом, можно было бы спокойно выйти и пообщаться с товарищами из органов. Но его могут разыскивать и, что более вероятно, ищут. Если засветить лицо и документы милиционеру, он сейчас может и не вспомнит какую-то там очередную ориентировку, а потом его осенит: ага, вон он, разыскиваемый преступник! А ведь может и сразу вспомнить, если память хорошая.

И всё бы ничего, можно было бы переждать в лесу. Терпения у людей не хватит постоянно сидеть в засаде, рано или поздно они уедут. Даже можно бросить машину и шмурдяк и уйти вглубь тайги, где его сто лет искать будут. Но ритуал…

Ритуальный круг из камней, на сооружение которого пришлось потратить три месяца, это не та штука, которую можно взять с собой. На новом месте придётся обустраиваться, строить новое жилье, снова возводить круг. Ещё потратить четыре месяца и много сил…

А зелье? А целебные травы для отваров? Оставить всё это хуманам?!

И ведь простых решений этой проблемы тоже нет. Нельзя просто убить и прикопать лесника с милиционером. После такого о спокойствии можно забыть. Вся районная милиция будет рыть носом землю. Расследование быстро приведет их к этой избушке, если не мгновенно. Ведь милиционер мог доложить о том, куда и с какой целью направился. Значит, искать его будут тут в первую очередь.

Линаэль достал пару камней-накопителей, с видом больного хомяка посмотрел на них. Затем направил вектор внимания на хуманов и вновь уставился на камни. В его голове крутились мысли:

«Грохнуть и свалить или использовать накопитель? Свалить — четыре месяца трудов. Использовать — плюс месяц на зарядку накопителей… Месяц или четыре?»

Михалыч и Сергеевич даже не подозревали, что в этот момент решается их судьба. Эльфу не нужно было видеть их, чтобы пустить стрелы прямо в цель.

Милиционер беззастенчиво шарился по дому.

— Ого! Дорогая штучка.

— Что там?

— Спутниковое оборудование. Импортное. Уж не шпион ли у нас тут поселился?

— Михалыч, кончай выдумывать. Откуда у нас взяться шпионам? Что им в тайге вынюхивать? Лежки медведей или поголовье кабанов пересчитывать? Такую аппаратуру любой богатый турист может прикупить.

— Это да… Но вдруг? Мне, знаешь ли, так надоело в капитанах ходить.

— Мало ли, что тебе надоело, — недовольно пробурчал лесник. — Человеком нужно оставаться, а не искать способ лычки притянуть.

— Да я ничего такого не хотел, — положил на место аппаратуру милиционер, — просто предположил. О! Электронная книга. Интересно, что они тут читают.

После нажатия на кнопку книга включилась. Листая пальцем страницы, милиционер всё больше удивлялся. Его лицо вытянулось, а глаза полезли из орбит.

— Тля-мошкара! Сергеич, да тут, похоже, действительно шпион…

— Что там? — Сергеевич заглянул через плечо милиционера на дисплей. — Ну книжки по физике. И что тут такого? Учебники для вузов, вон, пометки всюду. Михалыч, ты совсем свихнулся на своих поисках шпионов. Это книжка студента какого-то. В городах, знаешь ли, все давно перешли на цифру. У меня внучка тоже в школу ходит с планшетом, на который закачивает учебники.

— Я это…

— Что?

— Ну, подумал, — смущённо положил на место электронную книгу милиционер, — что шпион типа секретные ядерные бункеры ищет, а чтобы лучше в вопросах шпионажа разбираться, книжки по физике под рукой имеет.

— Т-ха! Етить ты фантазер! А вроде взрослый мужик…

Под укоризненным взглядом лесника Михалыч ещё сильнее смутился.

— А что это вы тут делаете, товарищи?

Вопрос застал их врасплох. Резко обернувшись, лесник и милиционер обнаружили в дверном проеме фигуру худого мужчины в камуфляже.

Рука Михалыча было потянулась к табельному пистолету, но, не заметив у Карпова оружия, он остановил ладонь на половине пути.