Прибытие Марины все восприняли с облегчением. Люди гадали, что же маг будет делать с курами? В полной тишине шесть пар глаз наблюдали за Карповым.

Линаэль был настроен решительно. Видеокамера? Пф! Миллионы зрителей увидят настоящую магию? Два раза «пф»! Дух — мерзкая тварь, так сильно напоминающая о прошлом, вот что его волновало. Он так сильно ненавидел эту погань, что любыми средствами был готов избавиться от духов. При виде сгустка паразитных астральных эманаций у него начинался зубовный скрежет. Он вспоминал орочьих шаманов, как они натравливали накачанных силой подобных духов на эльфов. И ему хотелось разорвать, уничтожить эту мерзость.

Дмитрий ножом на фанере вычертил знаки древнего эльфийского алфавита, который в большинстве используется для ритуалов и создания артефактов.

Просторная гостиная из-за большого количества людей, собравшихся там, превратилась в удушливую парилку. И даже морозный воздух из открытого окна не сильно спасал ситуацию. И уйти никто не мог или не хотел. К первым относились ведущий, оператор, осветитель и звукорежиссер. Ко вторым — помощница Марина и хозяйка квартиры. Всем было интересно посмотреть на творимое волшебство.

Ритуал выглядел далеко от мистических представлений. Пол в несколько слоев уложен мусорными пакетами. По центру комнаты лист фанеры с гексаграммой и знаками на неизвестном языке. По краям к стенам и мебели жмутся люди. И в центре этого бедлама с безумным взором стоит худой мужчина с хаосом вместо прически. В руках у него трепыхается живая курица.

Резкий хруст шейных позвонков птицы, свернутых крепкой рукой Карпова, заставил всех вздрогнуть. Представительницы слабого пола крепко зажмурились.

Тем временем Карпов кинул тушку, которая продолжала трепыхаться и пыталась убежать, даже будучи мертвой, прямо в центр магического рисунка. Курица захлопала крыльями и вскочила на ноги. В комнате раздался жуткий визг. Это от ужаса завопила Марина, впервые увидев подобное.

На этом всё не закончилось, а только началось. Мертвая птица не успела выбежать за пределы магической печати. Внезапно она застыла и начала уменьшаться в размерах. Её тушка высыхала, на фанеру стали осыпаться перья. Линии и знаки гексаграммы засветились потусторонним красным светом. Из этого света сплелось что-то наподобие лассо, которое улетело в угол комнаты.

Через мгновение в центре рисунка появился полупрозрачный силуэт, который светился пульсирующим багровым цветом. Пульсации нарастали, становились ярче, курица высыхала — от неё остался серый скелет обтянутый кожей словно мумия, пролежавшая в гробнице несколько тысячелетий.

Глаза зрителей лезли из орбит, рты распахнуты, шок можно было черпать половниками. Кожа на лицах мужчин стала бледнее пергамента. Хозяйка квартиры поднесла руки ко рту и стала пытаться удержать внутри обед. А психика Марины и вовсе не выдержала — девушка рухнула в обморок и сползла по стене на пол. Если бы осветитель её вовремя не подхватил, то она могла бы разбить себе голову.

Во время очередной вспышки призрака разорвало на миллионы искр, которые устремились к потолку. Немного до него не долетая, они плавно истаивали. Куриная тушка и ранее опавшие перья обратились прахом. Линии рисунка погасли, а Карпов устало опустил плечи.

Для активации ритуала ему пришлось использовать капельку своей праны. Плюс всё это время он находился в состоянии транса. Ни то, ни другое полезным для здоровья не назовешь.

В оглушающей тишине, наступившей после завершения ритуала, шарканье его ног прозвучало подобно грому среди ясного неба. Никто не находил в себе сил выдавить из себя хотя бы один звук. Зрители лишь молча наблюдали за хромающим магом, который забрал клетку с двумя живыми курами и направился к выходу.

Лишь когда Дмитрий уже отпирал входную дверь, Речников нашел в себе силы встать, выглянуть в коридор и хоть что-то сказать:

— Э-э-э…

Карпов обернулся и одарил ведущего усталым взглядом.

— Это для очищающих ритуалов, — соврал он, кивнув на кур.

На самом деле Дима собирался максимально компенсировать потраченное время. Куры, раз уж они есть, станут приятным дополнением его ежедневного рациона.

— А-а-а! — протянул ведущий. — А э-э…

— Всё! Дух развоплощен, квартира чистая, хозяйка может спать спокойно. Сами тут приберитесь, а я устал. Я пойду?

— Ага.

— Ну вы это… Зовите, если что…

Михаил Речников еще с минуту смотрел на закрывшуюся дверь. Из прострации его вывел оператор, который перевёл на него камеру и пытался привлечь к себе внимание, дёргая мужчину за плечо.

— А? Что?

— Миша, не спи. Поделись своим мнением.

— Это пиздец!

— Миша, у нас телепередача. Давай покультурнее.

— Культурнее? Это п… Чёрт!

— Миша, соберись!

— Может, потом в павильоне доснимем? — умоляющим взором посмотрел на оператора ведущий. — Я так сильно охре… Эм… Я так сильно впечатлен, что не знаю, что сказать. Это было… Было… Бля! А что это вообще было?!

— Миша! Без мата.

— Да как такое можно комментировать без мата?!!!

Комментарий к Глава 8 Бечено

====== Глава 9 ======

На подготовительных курсах в университете абитуриенты смотрели косо на Карпова. Все они школьники, которые учатся в одиннадцатом классе. Подростки активно общались между собой, но к мужчине не лезли. А ему этого общения и не нужно было.

Линаэль с упорством барана и скоростью хумана грыз гранит науки. После каждого занятия он подходил к преподавателю и брал дополнительную литературу для самоподготовки, а в будни после работы почти всё свободное время посвящал учёбе.

Для идеального усвоения информации раз в неделю он погружался в чертоги разума и раскладывал всё изученное по полочкам. В итоге запоминал всю информацию на уровне эйдетической памяти, мог вспомнить каждую строчку из прочитанных книг, все формулы и способы решения задач. И хоть от рождения он был обычным эльфом, а человеческое тело занял не самое лучшее в плане интеллекта, но благодаря навыкам, полученным в магической академии, он оставался на уровне самых умных абитуриентов-хуманов.

В середине января вновь зазвонил телефон. Это были не телевизионщики, поскольку все их номера Дмитрий внёс в чёрный список. После первых съёмок они достали его звонками с навязчивым приглашением на телепередачу про экстрасенсов. Устав им отказывать, он попросту решил не выслушивать очередные уговоры.

Теперь трубку телефона он брал с опаской.

— Алло.

— Дима, здравствуй!

Этот голос был ему знаком.

— Сестра? Привет. Не ожидал от тебя звонка.

— Дим, как ты? От тебя ни слуху, ни духу. Мы переживаем, не знаем, что думать. Тут мне даже сосед Леонид из деревни звонил, интересовался, куда ты пропал.

— Леонид? Это Петрович что ли?

— Да, Леонид Петрович.

Звонок уже был полезен хотя бы тем, что удалось узнать имя соседа.

— Хороший мужчина, хоть и хуман. Не волнуйся, я ему позвоню.

— Так где ты, Дим? Чем занимаешься?

— В Подмосковье. Устроился тут на работу дворником, жильё от ЖЭУ получил и в университет в этом году поступаю.

— Университет? — в голосе сестры слышалось непомерное изумление. — Дима, да ты же старый! Какая учёба в твоём возрасте?!

— Какой же я старый? Мне недавно всего тридцать восемь лет исполнилось! И вообще, умный разумный учится всю жизнь, а дурак ничему не учится… Считай, что я взялся за ум.

— Прости, Дим. Я не подумав ляпнула. Если тебе так хочется, то, конечно, учись. Всяко лучше, чем бухать. Какая хоть профессия?

— Техническая физика в МФТИ.

— Что?! — казалось, что через динамик смартфона можно пощупать удивление сестры. — Физика? В МФТИ?! Дим, э-э-э… Я не хочу сказать ничего плохого, но ты потянешь? Говорят, что в физтехе учатся самые умные люди страны, гении. А тут ты, эм… с деревенским образованием, будем говорить прямо. Да и школу ты закончил двадцать лет назад.

— Я справлюсь, не переживай. И это… когда меня по телевизору увидите, сильно не удивляйтесь.