— По телевизору? Ой, Дим, ты что, снимался на телевидении?

— В шоу «Экстрасенсы» пытался попасть. Когда понял, что участникам ничего не платят, ушел оттуда.

— Ну ты даёшь! Братец, ты словно задался целью меня сильнее удивить. Я ещё физтех не переварила, а теперь оказывается, что мой брат экстрасенс!

— Нет, не экстрасенс, я маг, — ухмыльнулся он. — Ладно, пока. Привет дочке и мужу. Возможно, я к вам в конце лета в гости заеду.

На жизнь неприхотливый Карпов тратил максимум пятнадцать тысяч в месяц. Это с учётом интернета, сотовой связи, еды, коммунальных платежей и изредка покупаемой одежды. Такую же сумму он ежемесячно откладывал на банковский счет. После оплаты подготовительных курсов у него на счету осталось двести пятьдесят тысяч. Ещё восемьдесят тысяч лежали наличными в заначке.

Этих денег хватало разве что на покупку нового отечественного автомобиля наподобие Ока-2 или Жигули второго поколения. На исследования нужны несоизмеримо большие суммы. Конечно, исследованиями он сможет заняться нескоро, лишь через несколько лет, но такими темпами финансов на них не накопить.

Искать другую работу бессмысленно. В первую очередь на неё будет уходить намного больше времени, то есть на учёбу останется совсем мало. Второе, что напрягало, любая работа принесёт максимум на двадцать-сорок тысяч рублей в месяц больше. Эти суммы смешные, если учесть стоимость любых научных исследований.

Дмитрий периодически ломал голову над тем, где раздобыть денег, но всё время скатывался на криминал, что каждый раз его останавливало.

Но в мае по телевизору показали первую серию нового сезона шоу «Экстрасенсы». Это мгновенно принесло Карпову популярность. Ему в социальные сети стали приходить тысячи личных сообщений. Зачастую это были угрозы, просьбы и откровенный бред. Незнакомые люди просто писали «привет», а затем могли прислать гневное сообщение в стиле «совсем зазвездился, раз не отвечаешь?».

Дмитрию приходилось тратить несколько часов времени, чтобы рассортировать сообщения и письма в электронном почтовом ящике. И всё ради крупиц просьб о сеансе у мага.

Всех прочих писак Дмитрий спокойно игнорировал. Ему плевать на незнакомых людей. Но проигнорировать просящих о сеансе у него рука не поднялась.

Понять ход мыслей эльфа просто. Свинцовыми тучами над головой навис денежный вопрос. На другом конце хуманы, искренне верящие в мистику, которые сами готовы принести ему деньги. Да и не первый он такой. Любой участник шоу «Экстрасенсы» приходит туда с одной целью: разрекламировать себя и продавать мошеннические услуги за огромные суммы. Если законы страны это позволяют, а люди сами хотят быть обманутыми, почему нет?

Линаэль решился и назначил встречу клиенту. Ценник за личный приём он назначил такой, чтобы нашлось как можно меньше желающих, — аж пятьдесят тысяч рублей! О чём он и уведомил в своих группах в социальных сетях. И каково же было его удивление, когда клиенты повалили толпами. Такого он не ожидал. За день ему приходилось принимать минимум по пять-шесть человек.

И ведь он пока ни разу не пользовался магией, даже доступными ритуалами. Лишь просто дурил хуманам головы, о чём ни капли не жалел. Кто они ему? Да никто! Всего лишь жители иного мира, чужой вид, чужие люди. Не родня, не знакомые, не добрые соседи.

Он действовал, как и множество самозваных экстрасенсов, используя знание психологии. Изредка приходилось прибегать к гипнозу. На каждом приеме пациента он устраивал целое шоу. Для этого пришлось обзавестись реквизитом — куча предметов, которые считаются мистическими, но реально к магии не относятся: хрустальный шар, ароматические благовония и прочая ерунда.

Единственным минусом стало то, что поначалу ему негде было принимать клиентов. Первого человека пришлось приглашать к себе в квартиру. Зато потом, когда он понял, что этот бизнес невероятно доходный, снял неподалеку приличную двухкомнатную квартиру на первом этаже и обустроил её под офис. К тому же он зарегистрировал коммерческое предприятие по оказанию услуг населению. Об этом способе легализации работы экстрасенсов он вычитал в интернете, причём информация лежала в открытом доступе. То есть просто регистрируешь небольшую фирму, с чем в ССНР никаких проблем, ибо государство всячески поддерживает малый бизнес, заключаешь с клиентами договор об оказании услуг, и всё — ты в законном поле. Конечно, если совсем уж не дурить людей. Налоги с такой деятельности платить нужно плёвые — всего десять процентов, да ещё со стороны государства защищён. По бумагам нигде не сказано о магических ритуалах. Платные советы. С точки зрения закона всё чисто и легально. Ему даже пришлось нанять секретаршу и бухгалтера и выделить для них одну из двух комнат арендованной квартиры. Ну и компьютеры им прикупить, телефоны и заключить договор с коммуникационной компанией. Но всё это заняло всего неделю. Клиентов он принимал строго с девяти утра до пяти вечера.

На учебу времени оставалось совсем немного. С работы дворником, естественно, он уволился. Из квартиры жилищно-эксплуатационного управления его попросили съехать. Так что пришлось снимать неподалеку от офиса ещё одну квартиру.

Только за май Карпов заработал пять миллионов. Невероятная сумма для того, кто все лето таскался по лесу ради четырехсот тысяч.

От известности не только польза, но и неприятностей хватает. В университете его начали узнавать. Абитуриенты навязчиво лезли к нему, будто мухи на г… на мёд. И ведь разговоры у них были одинаковые: «А ты действительно маг? А покажи что-нибудь этакое!» И вот опять это…

По пятам за Димой шла низкая полная девушка. Щекастое лицо, прикрытое большими очками, было усыпано веснушками. Густые рыжие волосы были стянуты в хвост, доходящий до лопаток. Нельзя сказать, что девушка была совсем уж толстой, но «широкая кость» при её низком росте бросалась в глаза. Грудь второго размера немного исправляла ситуацию, но бесформенные джинсы и мужская клетчатая зелено-синяя рубашка навыпуск всё усугубляли.

Девица нагнала Карпова уже за воротами территории университета.

— Я знаю, что ты мошенник!

От такого заявления Дима сбился с шага. Такое ему в учебном заведении заявили впервые. От пары неадекватных (или адекватных, это с какой точки зрения посмотреть) посетителей офиса он подобное слышал. Но не от соплюшки же!

— Мы знакомы? — остановился и обернулся он.

— Мы учимся в одной подготовительной группе! — возмущённо раздула щеки девица, напоминая боевого хомяка. — Как можно не запомнить тех, с кем учишься пять месяцев? Я Ковалева Наташа. А ты Карпов Дмитрий — мошенник!

— Наташа, если быть откровенным, мне плевать на незнакомых хуманов. Вас вокруг слишком много. Мне что, у каждого имя узнавать и запоминать?

— Да! — Наташа была категорически не согласна с точкой зрения мужчины.

— Ты вообще чего решила сделать такое громкое заявление? Не припомню тебя среди своих клиентов.

— Я? — возмущённо блеснули глаза Наташи. — Да ни за что я бы не обратилась к мошеннику-экстрасенсу! А вот моя тетя Люба была у вас на приёме. Вы обманули её! Выманили аж пятьдесят тысяч рублей!

— Тетя Люба считает себя обманутой? — вопросительно вздернул правую бровь Карпов.

— Она нет, — нахмурилась девица, — но я знаю, что вы её обманули!

— Если клиент доволен, то не вижу проблем, — ухмыльнулся Дима. — Я никого не заставляю ходить ко мне на встречу. Наоборот, люди меня сами уговаривают принять их, в очередь выстраиваются. И почти все уходят со встречи довольными. Вот и твоя тетя довольна. Поэтому твои претензии несостоятельные.

Карпов счёл, что на этом разговор окончен. Развернувшись, он пошёл по направлению к дому с арендуемой жилой квартирой.

Позади послышалось шуршание кроссовок. Ему оборачиваться не было нужды, чтобы знать: Наташа его преследует.

Сто метров. Километр… Девушка шла по пятам мужчины. Она пыхтела и обливалась потом.

Всё же за год Дмитрий набрал отличную физическую форму и был близок к полному исполнению среднего комплекса рейнджера. Даже несмотря на хромоту, он шел быстро, даже прибавил скорости в надежде, что девице надоест и она отстанет.