После этого, надев одни только трусы, я вернулся в номер. От Кузьмича с неустановленным номером я узнал, что ближе к вечеру отправляется конвой в следующий стаб, можно к нему присоединиться. Довезут бесплатно, но, в случае нападения буду биться наравне со всеми. Можно подумать, у меня будет шанс уклониться, сказав, что я не местный. От кого они ждали нападения на конвой, от людей или монстров, никто не уточнил.

  Ближе к вечеру, когда вещи мои высохли, и я пошёл в номер одеваться, меня окликнули. Кто-то, стоявший на входе в бар, предложил пройти с ним. Наскоро натянув штаны, я направился в нужную сторону. В соседнем с баром доме было что-то, вроде администрации. Там меня встретил худощавый мужик в военной форме, сидевший за столом с разложенным ноутбуком.

  - Здравствуй, меня Пьер зовут, - сказал он, - присаживайся.

  - Очень приятно, Студент, - представился я, натягивая водолазку. - Чем могу помочь?

  - Особо ничем, хотя и можешь временно поработать в качестве боевой единицы. Мне сказали, что ты Цыгана ищешь, так?

  - Да, - не стал я отрицать очевидное. - У меня весточка для него. Только сказать велели лично.

  - Хорошо, скажешь, - он немного подумал, а потом продолжил, - если хочешь с Цыганом пересечься, езжай сегодня с конвоем, он доедет до Карловки, там следующий стаб, часть людей там останется, но ты двигай дальше, небольшой конвой двинется на Мосты, это чуть дальше, думаю, что завтра к вечеру там будете. Так вот, Цыган тоже туда скоро подъедет, жди его.

  - Спасибо, - сказал я растерянно. - А от меня ничего не требуется?

  - Ничего, даже наоборот, если будет в пути какой замес, потом патроны тебе компенсируем. И с трофеев доля. Кормёжка в дороге наша. Боец ты, я вижу, неплохой.

  - Неплохой? - растерянно спросил я. - А по каким признакам это видно?

  - По поведению, экипировке, оружию, наконец глаз твой пиратский, все говорит о том, что ты ничего не боишься. Даже оружие носишь подчёркнуто примитивное, хотя не бедствуешь и мог бы купить автомат. Какой из этого может быть вывод? Либо ты охрененно подготовленный боец, но тогда бы точно автомат взял, либо тебе повезло с даром, и он позволяет элиту щелчком убивать, - он немного подумал и добавил третий вариант, - ну, или просто дурак.

  - Хорошо, я понял, - улыбнулся я, - поеду с ними, буду воевать.

  На этом мы распрощались, а вечером я отправился с конвоем. Конвой, надо сказать, был серьёзный. Три грузовика, наполненные непонятно чем, но доверху. Один пикап с пулемётом, один бронированный джип, да ещё самый настоящий БТР, на броне которого разместились мы, охрана. Охраны было двенадцать человек, считая меня, да ещё водители, которые тоже были вооружены. Старшим был Орда, грузный мужик с недельной щетиной и давно не стриженными волосами. Камуфляж на нём трещал по швам, но пока не разорвался. Он быстро показал, кому куда сесть и в какую сторону смотреть, на этом руководство закончилось. Колонна двинулась в путь, доставляя груз. Что можно возить в таких количествах в такой глухомани, для меня осталось загадкой.

  Конвой шёл быстро, никаких остановок не делали, ели прямо на броне, а я даже успел подремать, рискуя свалиться под колёса следующей машины. Никто на нас не напал, но, судя по напряжённым лицам моих спутников, дорога здесь опасная. А может, груз ценный везут, тогда есть смысл засаду ожидать.

  Когда только начало светать, колонна въехала на территорию другой укреплённой деревни, покрупнее. На въезде висела белая доска с надписью, сделанной красной краской "Карловка". Здесь конвой остановится, а потом пойдёт дальше.

  Машины с грузом заехали в бокс, где набежали грузчики и начали их сноровисто разгружать. А нашу банду провели под навес, где уже стоял накрытый стол. Тарелка борща, нарезанное сало и чёрный хлеб прибавили бодрости, старший даже разрешил выпить. Немного, полтора литра водки на всех. Чтобы не выделяться, я тоже взял кружку. Спиртное, в любом его виде, я не любил, с двумя-тремя процентами алкоголя в живце поневоле приходилось мириться. Но теперь выпил, обильная закуска не позволит опьянеть, тем более, что сама доза невелика.

  После завтрака мы все, сытые и сонные, развалились на траве. Орда куда-то ушёл, но появился через полчаса и начал объяснять следующую задачу. Задача была нехитрой: все мы, БТР и пикап должны будем сопроводить тягач с грузом, который пойдёт до деревни Мосты. Там будет отдых, а назад колонна пойдёт только на следующей неделе.

  Груз, который потянет тягач, прятать не стали. Это была гаубица, калибром сто пятьдесят два миллиметра. Если я правильно понял, стояла она в Мостах, потом сломалась, а мастерская только здесь. Отдавали в ремонт, теперь следует отогнать обратно. Охрана для такого груза, конечно, нужна, но вряд ли местные басмачи решатся похищать гаубицу. Она ведь не сама по себе стреляет, к ней снаряды нужны. Не говоря уже о толковых артиллеристах. Но, сказали охранять, значит, будем охранять.

  Вышла колонна после обеда, драгоценное орудие поставили в самом центре, сзади шёл пикап, а спереди БТР. Все бойцы истошно зевали, забывая смотреть по сторонам. По-хорошему, следовало дать нам поспать часа три-четыре, а только потом отправляться в путь. Что изменится, что орудие прибудет в деревню не прямо сейчас, а к вечеру. Или там нападение ожидается?

  А окружающий пейзаж внезапно изменился. Если раньше мы ехали по лесу, изредка сменяемому полями, то теперь вокруг были непонятные руины, остатки каменных стен со следами пуль и пожаров. Местами лежали обугленные человеческие кости, кое-где встречалась подбитая и сожжённая бронетехника. Часть из неё сгорела прямо на дороге, но была заботливо вытолкнута на обочину. Увиденное заставляло меня задуматься. Если здесь не стаб, а активный кластер, то откуда всё это? Война в том мире? Так она не во всех мирах идёт. Или что-то случилось уже здесь, а кластер просто очень медленный и сохранил следы боя. Неслабый, выходит, был бой, если руины от него сохранились в радиусе пары километров. Гаубица, опять же. Для Венеции гаубичная батарея была к месту, а в этих деревнях что защищать? Хотя, стреляет она далеко, если есть толковый артиллерист и хорошая карта местности, то можно, наверное, пару соседних деревень прикрывать, корректируя огонь по радио.

  - Лет двенадцать назад это было, - объяснил один из солдат охраны, видя мою заинтересованность. - Два стаба поцапались. Наш и... не наш, они здесь базу имели, это не стаб, просто кластер медленный, лет сорок у него период, так вот, они на нас попёрли, а мы тогда нормальной армией не располагали. Пока туда-сюда, переговоры пошли, время тянуть начали. Они нас сожрать хотели, чтобы в единый город всё уложить. Но начальство наше упрямилось. Тогда они армию двинули и остановили её на этой самой базе. Зря. Цыган тогда нашим спецназом командовал, они и заложили заранее несколько тонн тротила, жахнуло так, что половина людей и техники на воздух взлетела, а потом уже наши начали добивать. Всё, что было выгребли, даже танки. Вот теперь их нет. А потом наши дальше пошли, уже на их стаб. Штурмовать не стали, просто долбили из всех стволов. Людей поубивали уйму и разрушили всё под корень. Теперь того стаба нет больше, есть только одна деревня, но далеко, и народ там нищий.