Но нас погнали в другом направлении. Более того, посадили в машину и вывезли, хоть и недалеко. Я оказался на том самом месте, где в первый день мы прятались за чернотой. Так вот, здесь, между полосой черноты и отвесной стеной горы нам предстояло работать. Стрельба ночью была не простая. Большая группа развитых заражённых проходила по полосе, их вычислили, а потом расстреляли с безопасного расстояния. Но ночью обобрать их было некому, а днём пригнали нас. Один из троих надзирателей выдал нам тупые ножи с толстым лезвием.

  - Потрошим всех, - приказал он, - добычу складываем в коробку. Ничего себе не прячем, каждого обыщу, а крысе руки сломаю. Запомнили? Начинайте.

  Выражение его лица не сулило ничего хорошего, более того, чувствовалось в нём что-то такое, что заставляло думать, будто бы он таким родился. Может, в старом мире в тюрьме работал, опыт не пропьёшь. И да, прятать от такого бесполезно, всё отыщет.

  Нас было семь человек, а убитых тварей... сложно сказать. Большой пятак земли, диаметром в сотню метров был завален очень плотно. Попадались бегуны, лотерейщики, несколько руберов, которых я раньше видел только на картинках, а в самом центре лежали огромная туша элитника, разорванного попаданиями снарядов почти надвое. Взяв руки нож, я принялся за работу, хорошо, если до темноты управимся. Мы шли с одного края, а надзиратели шагали за нами, подпинывая вперёд пластиковый ящик, в который мы скидывали добычу. Когда дошли до середины, контроль за нами ослаб, надзиратели уже не покрикивали на нас и не давали пинков по рёбрам. Да и мы старались изо всех сил, ящик довольно быстро наполнялся ценным содержимым. Только гороха накидали около сотни.

  Скоро я оказался около элитника, с опаской поглядывая на развёрстую пасть, куда меня можно было запихать целиком. Когда я нагнулся над ним, то услышал окрик:

  - Элиту не цапай, мы сами!

  Ну, да, логично, вскрывая элиту, человек может незаметно притырить жемчужину, или даже проглотить её. Горох или споран не проглотит, потому что отрава, а жемчуг может.

  - Я не его, - слабым голосом отозвался я, - тут под ним ещё один.

  Под тушей элиты действительно торчал раздавленный лотерейщик. Вскрывая его споровый мешок, я, как бы невзначай, опёрся рукой на тело элитника. Пальцы, активировав дар, скользнули внутрь большого спорового мешка, дара не хватит достать до центра, но, может быть, жемчуг ближе. От страха внутри всё сжалось. Пальцы ухватили нечто, что не похоже было ни на споран, ни на горох. Я вынул это наружу. В пальцах у меня был маленький чёрный шарик. Угадал. Сделав вид, что вытираю пот со лба, я незаметно бросил его в рот, как назло, во рту было сухо, но я заставил себя её проглотить. Никакого действия не заметил, только небольшое тепло внутри. Посмотрим, что будет потом.

  Ближе к ночи, когда мы героически выпотрошили последних и сдали орудия труда, конвоиры дали команду построиться.

  - Крррругом! - скомандовал один из них.

  Мы повернулись. Сзади опять зазвучал голос:

  - Общая команда: встать на колени, ноги скрестить, пальцы рук сцепить на затылке.

  Чувствуется выучка, точно тюремщик со стажем. Мы выполнили всё, что он приказал, характер показывать никому не пришло в голову. А они направились к убитой элите, видимо, потрошить споровый мешок будут самостоятельно. Надо сказать, дело своё они знали, из такого положения крайне трудно вскочить и побежать, а если бы и нетрудно было, то куда бежать? И как? Я чувствовал, что сейчас в обморок упаду.

  Позади слышались голоса охраны:

  - Шесть, семь, восемь, всё, больше гороха нет.

  - Да что горох? Жемчужину ищи, думаю, даже не одна, смотри, какая туша.

  - Нету, - растерянно произнёс другой.

  - Чё ты гонишь?!! Как нету? Должна быть.

  - Сам смотри.

  Позади раздалась недовольная возня, но я зря рассчитывал на драку, элитник был большим и в его мешке нашлась вторая жемчужина. Обнаружив её, они от радости расхохотались. Интересно, как делить будут? По жребию? Или по очереди, возможно, жемчужина не первая.

  А нас обильно напоили живцом, приготовленным здесь же, потом всучили по батончику и отправили обратно в камеру, которая, как я уже смог рассмотреть, имела вид простой кирпичной будки, закрывавшейся стальной дверью. Даже устройство засова смог изучить и вид навесного замка. Не помешает.

  Встретил меня Казак, по-прежнему бледный, но уже на ногах. Всё же это Улей, ещё пара дней и мы оба стали бы почти полностью здоровыми. Да только нет у нас этой пары дней, завтра опять потащат, и хорошо, если только на кровь. Стараясь действовать незаметно для других, я активировал дар и сунул руку в стену, проскользнула ладонь, потом запястье, потом рука пошла дальше, не пропуская только рукав куртки. Отлично, сработает.

  Когда стемнело, я подполз к Казаку и сказал:

  - Могу дотянуться до замка, дар позволяет, но не знаю, как открыть.

  Он не подал вида, продолжал лежать на спине, разглядывая серый потолок. Вместо ответа он протянул мне короткий гнутый гвоздь.

  - Замок простой и примитивный, сделан сто лет назад, с помощью гвоздя открывается элементарно. Попробуй.

  Я взял гвоздь, зажал его в кулаке и сунул руку в дверь. Кулак пошёл хорошо, но на гвозде процесс остановился. Его форма не позволяла обхватить его полностью. Вздохнув, я придумал способ, просто просунул его под дверью, там оставалась щель в полсантиметра. Теперь руку. Я закатал рукав и сунул ладонь в сталь. Руку обдало холодом, но больше никаких неприятностей не случилось. Так, теперь опустить руку вниз, подобрать гвоздь, так, замок... делать всё одной рукой было сложно, я повернулся к Казаку:

  - Закатай рукав.

  Он быстро закатал рукав на левой руке, а я, просунув и левую, занялся замком всерьёз. Вот замок, огромный, вот скважина, тоже немаленькая, открывается обычно против часовой стрелки, попробую повернуть.