- С этим что? - спросил молодой.

  - Пристрели, - ответил кто-то третий. - Только без шума.

  - Опробуем, - сказал первый, и я услышал скрип взводимого арбалета.

  Надо было прощаться с жизнью, или просить пощады, или что-то ещё, но голова после удара ничего не соображала, а потому я просто лежал вниз лицом, спокойно ожидая своей участи.

  Я услышал звук сработавшего арбалета, а одновременно в спину мне вбили раскалённый гвоздь, который пригвоздил меня к земле. Рот наполнился кровью, а перед глазами поплыли оранжевые круги, которые почти сразу сменились полной темнотой. Конец...

  Однако, через некоторое время сознание вернулось. Глаза не увидели ничего, вокруг стояла полная темнота, но здравый смысл подсказывал, что если я мыслю, то ещё жив. Я попытался вспомнить события вечера. Я попал в плен, меня избили и ограбили. Напоследок хотели убить, но сделали это плохо, пожалев средств на контрольный выстрел. Рана где-то на спине, стрела пробила грудь насквозь. Скорее всего, задето лёгкое, о чём говорит вкус крови во рту.

  Что с моим телом, сказать было сложно, всё, что ниже шеи равномерно горело огнём, боль отказывалась локализовываться где-то в одном месте. Если я до сих пор не умер, то шансы есть, нужно как-то выдернуть стрелу и напиться живца. Они, как я надеялся, не нашли мой рюкзак. Там есть бутылка нужного напитка и спораны для его приготовления. Только смогу ли я до него доползти. Трезвый расчёт говорил, что не смогу. А если и смогу, то не найду его в темноте. А кроме прочего, не так уж далеко отсюда ходят мертвяки. Пусть это даже тупые медлительные пустыши, но в таком состоянии я от больного ёжика не отобьюсь, тем более, что всё моё оружие забрали. Хотя нет, не всё, где-то рядом лежит нож, справа, точно помню, как он упал на землю.

  Я попробовал пошевелить рукой. Получилось, но во всём теле отозвалось неимоверной болью. Так, я стиснул зубы, уверяя себя, что боль - это хорошо, боль говорит о том, что я ещё жив. Уперевшись двумя руками в землю, я приподнял тело, от боли едва не задохнулся, но в итоге получилось сесть, поджав ноги под себя. Несколько секунд я приходил в чувство. Сейчас главное не упасть, потом точно не встану.

  Осторожно дотянувшись правой рукой до груди, я определил, что стрела прошла насквозь, теперь спереди торчит наконечник. Недалеко, сантиметров на пять. А сзади, соответственно, оперение. А наконечник этот отличался от остальных, он имел вид треугольника с крыльями, то есть, самую неудобную для доставания форму.

  Как быть? Я некоторое время сидел и раздумывал, чувствуя, как утекают драгоценные секунды. На моё счастье, начало понемногу светлеть. В прошлогодних листьях я смог разглядеть нож и флягу из-под живца. Передвигаясь, словно улитка, вздрагивая от боли при каждом движении, я смог добраться до обоих предметов. Фляга была почти пуста, но на дне плескалась пара глотков драгоценного напитка. Отлично. Я поднёс сосуд к губам левой рукой, правая так высоко не поднималась. Открыл рот и вылил туда лекарство. Проглотил с трудом, вкус крови вызвал тошноту, но я её задавил. Теперь только ждать результата.

  Результат пришёл скоро. Стало легче дышать, боль немного пошла на убыль, а в голове слегка прояснилось. Но этого мало. Даже ведро живца не поможет мне вытащить стрелу.

  Я начал вспоминать фильмы и книги. Там стрелу обрезали ножом и выдёргивали, а рану прижигали порохом. Я взял нож. Что можно сделать? Сейчас отрежу наконечник. А потом? Дёргать нужно сзади за оперение, а как его достать. У меня и в здоровом состоянии так рука не вывернется.

  Ладно, пока отрежем наконечник. Слабые руки с трудом могли держать нож. Только благодаря остроте лезвия, я смог сделать несколько надрезов на древке, а потом, стиснув зубы от боли, отломить его. Теперь из груди торчал обломок древка. А дальше? Ранение давало о себе знать, сил оставалось всё меньше. Если доползти до рюкзака, то можно напиться живца, но это далеко, метров сто отсюда. Никак не смогу. А если обломить сзади? А потом вырвать спереди? Я с трудом представил себе эту процедуру. То, что она будет болезненной, не подлежало сомнению, скорее всего, я даже умру от болевого шока, или потеряю сознание с тем же результатом.

  Тем не менее, делать что-то было нужно. Позади меня толстый ствол дерева. Если прижаться к нему так, чтобы стрела сгибалась влево, а потом навалиться всем своим невеликим весом... То стрела просто окончательно порвёт лёгкое, и я захлебнусь кровью. Плевать. Я чувствовал, что скоро умру и так, лучше всё же немного побороться за свою жизнь. Обидно будет, если...

  Прижав стрелу к стволу дерева, я резко дёрнулся вправо, стрела, соответственно, должна была отломиться. Обломок, торчавший спереди, пошёл вправо, словно разрывая грудную клетку. От резкой боли я потерял сознание, но всего на пару секунд, после чего пришёл в себя и увидел странную картину. Я лежал лицом вниз, но теперь испытывал чувство непонятного облегчения. Повернув голову, я разглядел, что окровавленная стрела лежит рядом. Не обломок с оперением, а вся стрела, словно её кто-то аккуратно вытащил из меня. Но неизвестного благодетеля нигде не было видно. Что за чёрт?

  Рана продолжала кровоточить, да и боль никуда не делась, но в целом я почувствовал себя увереннее, поняв, что смерть отменяется. Теперь осталось доползти до рюкзака. Пусть медленно, но нужно постараться, там моё спасение.

  И я полз, полз на четвереньках, временами замирая от приступа боли, потом, дождавшись небольшого ослабления, двигался дальше. Дорога заняла часа два, к концу я уже пребывал в натуральном бреду, в глазах темнело и, кажется, начинался жар, но перед глазами стояла заветная бутылка. Рюкзак оказался на месте. Непослушными руками я расстегнул горловину и сунул руку. Бутылка тоже никуда не делать. С трудом отвинтив крышку, я поднёс драгоценный напиток ко рту, и медленно, стараясь не пролить ни капли, начал пить.

  Отпив не более четверти, я остановился. Нужно время, чтобы живец начал действовать, а я пока соберусь с мыслями. То, что смерть мне уже не грозит, я уже понял. Теперь только не упустить свой шанс, а то запросто можно нарваться на голодного пустыша, который меня загрызёт.

  Что случилось со стрелой? Она вышла из меня, целиком, хотя по задумке должна была просто обломиться. Как это возможно? Можно было пофантазировать, что древко выгнулось и выскользнуло из раны. Вот только стрела не обладала никакой гибкостью, да и особо гладкой не была, скорее всего, при вынимании вырвала бы куски плоти. Я ещё раз осмотрел себя. В глаза бросилась кровавая полоска на внутренней стороне рукава. Создавалось впечатление, что обломок стрелы просто пошёл поперёк, проходя сквозь плоть и кости, но не разрывая их. Потом стрела оставила кровавый отпечаток на рукаве и упала на землю. И как это назвать?