В других местах, например в Паленке (нижняя Усумасинта), майя вместо антаблемента закрывали снаружи свод наклонной стеной в виде мансардовой крыши, которая по форме ближе всего к изначальным и поныне типичным соломенным крышам на жилищах простых майя. По майяским постройкам можно установить, что майя знали и использовали модулевую сетку, хотя она не была так разработана и обязательна, как в Древней Греции. Но без овладения ею майя никогда бы не смогли создать такие постройки, как, например, «Дворец правителей» в Ушмале (Пуук).

Наиболее заметной уже с первого взгляда постройкой, встречающейся в большинстве высоких индейских культур, и прежде всего как раз у майя, является ступенчатая пирамида, на верхней площадке которой находится храм.

Естественно, до нас не дошли записи о том, как возводились эти наиболее-характерные произведения майяской архитектуры, поэтому трудно воссоздать точную технологию их строительства. Зато совершенно определенно можно говорить о их назначении: они были лишь величественными, гигантскими постаментами для небольших святилищ, которые строились на их вершинах. Но поскольку большинство храмов было из дерева, многие из них не сохранились до наших дней.

Тут снова мы подходим к той загадке, к той «тайне индейских пирамид», которая в течение десятков лет волновала исследователей индейских древностей: была ли какая-то связь между пирамидами Египта, Древнего мира и построенными по другую сторону океана индейскими пирамидами? Не было ли в доколумбову эпоху между обеими частями света какого-либо сообщения и не «занесли ли», таким образом, идею и технологию строительства пирамид в Центральную Америку какие-то давние переселенцы из Египта? Мы ответим: ни в коей мере. Сходство между египетскими и майяскими пирамидами лишь внешнее, формальное. Египетские пирамиды служили совершенно иной цели: они были только помпезными гигантскими надгробиями правителей, майяские же, даже имеющие захоронения (как пирамида в Паленке), по существу, всегда были лишь монументальным постаментом для святилища.

В отличие от некоторых довольно высоких майяских пирамид (высота пирамид в Тикале достигает, например, 70 метров!), большинство майяских зданий решены как одноэтажные постройки, причем обычно они имеют внутри два длинных пролета, вход в помещения которых большей частью осуществлялся прямо снаружи через дверные проемы. Внутри зданий помещения между собой, как правило, не сообщались, очевидно, ввиду специфического назначения отдельных комнат и из-за того, что в теплом субтропическом климате вполне можно было переходить из помещения в помещение, выходя прямо под открытое небо. Более обширные и расчлененные на помещения здания тоже строились как сочетание двухпролетных элементов. Многие постройки, главным образом здания храмов, решены как классическая диспозиция in antis с двумя колоннами, или подпорками (in antis - между выступами; это тип греческого античного храма, фасад которого образован двумя колоннами между выдвинутыми стенами целлы - центрального помещения). Окон майя, кроме Цибильчальтуна, нигде не использовали, поскольку для освещения внутреннего пространства им явно хватало света, проходящего через дверной проем и многократно отражавшегося от белых оштукатуренных стен и полов из известняка. Лестницу, которая вела в верхние этажи, если речь не шла о торжественном монументальном входе, майя располагали внутри здания, видимо для того, чтобы не нарушать единую концепцию фасада. Фасад здания они решали продуманно и заботливо, с чувством пропорции, ритма и с использованием коррекции оптического восприятия. В постройках стиля Пуук гладкая ровная плоскость несущей стены, нарушаемая лишь ритмически повторяющимися дверными проемами, контрастирует с расчлененной плоскостью могучего антаблемента с богато украшенным фризом. Однообразные длинные фасады майя членили еще широкими уступающими порталами, часто в этих углублениях они помещали монументальные врата, имеющие ступенчатые своды, как, например, во «Дворце правителей» в Ушмале. Был известен майяской архитектуре и такой элемент, как самостоятельно стоящие ворота, своего рода триумфальные арки (например, прославленная арка в Кабахе).

Среди майяских зданий мы находим не только дворцы, храмы и монастыри, но и обсерватории, судебные дворы, рынки, церемониальные площадки или террасы и даже здания парных бань. Бани, несомненно, были в каждом городе чистоплотных майя. Впрочем, предназначались они, конечно, лишь для знати, поскольку пропускная способность бань была явно недостаточна для всего города; тем не менее индеец майя до сих пор сохранил привычку хотя бы раз в день побаловать себя теплой ванной. Здания бань по сей день сохранились в разных городах, например в Чичен-Ице. В другом майяском городе - Пьедрас-Неграс - осталось даже несколько парных бань, в которых очаг и парилка отделены от основного помещения. К тому же некоторые бани расположены в этом городе прямо у площадки для игры в мяч и, очевидно, предназначались для игроков в «баскетбол». С такой высокой гигиеной мы не встречаемся даже в Древнем Риме, где немало стадионов, но ни с одним из них не соседствуют бани.

Но майя возводили не только наземные строения. Относительно сухой и бедный водой Юкатан заставлял их создавать водохранилища, называемые чультунами (это были большие водные резервуары, высекавшиеся в скалах и внутри покрытые известковой штукатуркой), акведуки и каналы. А в период дождей им приходилось с помощью канализации и дренажа отводить избыточную воду с обширных мощеных площадей, дворов и внутренних двориков. Хотя колесо было им неизвестно, они строили шоссе - сакбе, устраняя различия в высоте рельефа с помощью насыпей и срезов. Сакбе строились очень добросовестно, прочно и служили постоянными коммуникациями между городами. Основу сакбе обычно составлял вал из камней, а покрытие - известковый бетон, утрамбованный каменным катком. Сакбе отнюдь не малозначительные сооружения местного масштаба (возьмем, к примеру, белую дорогу, ведущую из Йашуны и Кобу). Для майяской архитектуры характерны также стелы, высокие каменные мононти изображающие стоящую фигуру патрона катуна (двадцатилетия). На них наносились календарные даты двадцатилетия, в честь которого они воздвигались. С того момента, как майя начали использовать камень, каменные стелы, по всей видимости, заменили прежние деревянные: ведь культ стел был главным образом распространен в ранний период, в так называемом Древнем царстве, между тем как позднее стелы уже почти не устанавливались. Кроме каменных рельефов, майяские постройки богато украшают настенные росписи, мозаика, штуковые рельефы.