- Милая, ты нас слышишь? - раздался озадаченный голос бабушки Хелен, которая оказалась перед Мэган.

   Резко вскинув голову, Мэган обнаружила рядом с собой и всю остальную компанию. И Майкла, стоявшего очень близко. Так близко, что у нее неимоверно быстро застучало сердце. Мэган встала с дивана, почувствовав, как задрожали ноги. Боже, она начинала терять голову даже в присутствии посторонних!

   - Да, бабушка, - ответила она, стараясь не смотреть на Майкла. Старалась не чувствовать его близость, его тепло...

   Он так пристально смотрел на нее, что ей стало трудно дышать.

   - Тебе жарко? - внезапно спросил он, чуть опустив голову.

   Мэган подумала, что если он еще немного приблизиться к ней, она задохнется от нехватки кислорода.

   - Н-нет... - запинаясь, произнесла она, не поднимая глаз.

   - Ты вся покраснела.

   Его глубокий голос творил с ней недопустимые вещи. "О, Майкл, прошу тебя, отойди от меня!" - взмолилась она про себя.

   - Всё... всё хорошо...

   - Ты уверена?

   На этот раз Мэган машинально подняла голову. И тут же столкнулась с его тяжелым, пронзительным взглядом.

   - Да...

   Она почему-то не расслышала своего голоса. Она не могла перестать смотреть на него. Выражение тревоги на его лице медленно сменилось на нежное, такое ласковое, что Мэган с трудом удержалась от того, чтобы не поднять руку и не коснуться его. Это было бы так естественно, так правильно. Если бы только у нее было право коснуться его так...

   Мысли о Майкле так сильно захватили ее, что Мэган не заметила, как они остались одни. Это произошло, когда Майкл снова заговорил:

   - Пойдём.

   Мэган медленно пришла в себя. И огляделась. И удивленно замерла.

   - А где все?

   Майкл вдруг спрятал руки за спиной и выпрямился, напустив на себя строгий вид.

   - Они уже ушли в столовую. Ужин готов.

   - Да? - сконфуженно произнесла она, покраснев в очередной раз.

   - Да. Бабушка ведь сказала, что нужно идти. Ты разве не слышала?

   Слышала? Она вообще переставала соображать, когда он оказался рядом с ней.

   - Да, конечно, слышала... - К ее огромному неудовольствию Майкл быстро улыбнулся и повернулся к двери. - Пойдем.

   Они направились в столовую, а Мэган по дороге всё думала, почему он не подал ей руку, как полагалось. Он спокойно разговаривал с другими, опустив руки, а когда приближался к ней или говорил с ней, непременно прятал руки за спиной. И утром так же вел себя... Мэган внезапно изумилась догадке, которая посетила ее. Всё время, что она знала его, всё то время, пока жила в его доме, за всё время общения с ним он всегда прятал руки за спиной, когда приближался к ней или разговаривал. Почему? Может, с ней что-то было не так? Странная тревога поселилась в сердце, но Мэган покачала головой, решив разобраться хоть бы в этом до окончания сегодняшнего вечера.

   Ужин прошёл как ни странно в дружеской и веселой атмосфере. Майкл никогда бы не подумал, что способен вытерпеть присутствие своих соседей, но видимо ошибался. Может, всё дело в том, что Мэган при этом была рядом? Поэтому соседи казались ему даже приятными? Снова взглянув на Мэган, Майкл ощутил легкое беспокойство. Она снова вела себя как-то странно. Иногда не слышала, как к ней обращались, иногда не могла ответить на простые вопросы... Ее щеки разрумянились так, что он стал бояться того, что она простудилась и у нее могла быть высокая температура. "Что с ней происходило?" - в очередной раз гадал Майкл.

   Ведь с ней что-то было не так. Она так странно смотрела на него. С особой нежностью. С тоской... У нее был очень опасный взгляд. Способный всколыхнуть в нем всё, что он с таким трудом оберегал и прятал. Майкл держался из последних сил, пытаясь справиться с оглушительным желанием обнять ее и зацеловать до беспамятства. Он так долго боролся с этим желанием, что оно стало причинять ему настоящую боль.

   Майкл медленно опустил бокал. С тех пор, как он повстречал Мэган, он не смог прикоснуться ни к одной другой женщине. Это поражало, не укладывалось в голове, но это было так. Дотронуться до другой женщины, когда в его сердце жила Мэган, было бы противоестественно. Это причинило бы боль. И принесло бы в его жизнь еще больше проблем. Он хотел только Мэган. Днем и ночью. Утром и вечером. После завтрака и перед обедом... А теперь, когда она стала вести себя с ним так странно, так приветливо и свободно, все его чувства обострились настолько, что он боялся сорваться в любую секунду. Матерь Божья, что ему теперь делать?

   Когда принесли десерт, Мэган вдруг встала и, извинившись, покинула столовую. Майкл озадаченно смотрел ей вслед, но вскоре она вернулась. С большой тарелкой в руках. И подошла прямо к нему. Такая красивая, такая любимая! На ней было атласное платье синего цвета, и цвет этот оттенял ее волшебные глаза, придавая им еще большую глубину. Она смотрела на него с такой нежностью, что у Майкла сдавило в груди.

   - Я приготовила тебе подарок.

   Майкл остолбенел, услышав такое. Подарок? Ему? Да еще на их годовщину? Он не спит случайно? Не замечая никого вокруг, он медленно встал на дрожащих ногах, глядя в самые дорогие глаза на всём белом свете.

   - Подарок? - пробормотал он, едва дыша.

   Ее улыбка стала шире.

   - Да. - Она быстро взглянула на тарелку. - Это шоколадный кекс. В последнее время ты кажешься таким... подавленным. Я подумала... это должно улучшить твое настроение. - Она вдруг покраснела и слегка смущенно добавила: - Я сама испекла его.

   Майкл не мог дышать, потрясенный до глубины души. Мало того, что она осмелилась при всех откровенно выразить свою искреннюю заботу о нем. Она сама испекла ему шоколадный кекс! Чтобы поднять его настроение. И отметить годовщину их свадьбы! Майкл думал, что невозможно любить ее сильнее, но в данную минуту сердце его разрывалось от бесконечной любви к ней. Он хотел обнять ее, поцеловать. Прижать к себе и сказать, как это важно для него! Как бесценен ее подарок! Как она дорога ему! Как он любит ее... Умирает от любви к ней!.. Господи!