- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Конрад.
- Да так, икра там всякая, омары, маринованные грибочки, устрицы, пивко...- мечтательно начал Дан, но увидев выражение лиц собеседников, осекся. - Так о чем мы говорили? Кажется о капусте?
- Правда там есть тайна, - продолжил Эндрю, - кто-то ворует овощи.
- Обожаю разгадывать тайны, - заявил Дан, усмехаясь. Предложение отшельника его чрезвычайно забавляло, - а далеко ли твой огород?
- Да нет, совсем близко.
- Идемте, друзья, я вам покажу, как надо собирать овощи, - заявил Дан, энергично вскакивая на ноги.
- Посмотрим, - откликнулся Конрад, - какой из тебя огородник.
Огород за холмом продемонстрировал роскошные овощи, росшие среди сорняков, местами достигавшие талии высокого человека. Кочаны капусты росли на трех грядках - крупные, твердые.
- Покажи, что надо делать, - сказал Дан отшельнику.
Тот развернул мешок, срезал кочан, очистил его от земли и положил его в мешок.
- Делай то же самое, - приказал Дан киборгу.
Киборг начал со скоростью молнии повторять действия отшельника и мешок стал очень быстро наполняться.
- Хороший у тебя слуга, - заметил Дункан, восхищенно наблюдая за быстрыми движениями киборга, - но почему он ничего не ест и не пьет, и даже не спит?
- Он псевдомеханический, - начал было Дан, но видя непонимающее выражение лиц спутников, пояснил: - то есть не совсем живой. Это что-то вроде колдовства. - с надеждой на хоть какое-то понимание добавил он.
Внезапно позади раздалось шумное хлопанье крыльев, а затем женский голос резко и неодобрительно произнес:
- Джентльмены... - этот голос, впрочем, при иных обстоятельствах, любой из спутников счел бы весьма приятным, но сейчас от него веяло чуть ли не арктическим холодом.
Все четверо быстро оглянулись. Тайпи повернул морду и угрожающе зарычал.
Сначала Дункан увидел грифона, а уже потом женщину, сидевшую на нем, и замер в изумлении. Женщина была в кожаных брюках и кожаном жакете, с белым шарфом на шее. В руке она держала боевой топор, лезвие которого сверкало на солнце. И самое главное - эта женщина была удивительно хороша собой.
Грифон оценивающе оглядел всех по очереди. Передние лапы грифона заканчивались орлиными когтями, задняя половина тела была львиная, за исключением того, что вместо львиного хвоста было привешено что-то более длинное и заканчивающееся опасным жалом. Громадные крылья были сложены назад и вверх, прикрывая наездницу. Он щелкал клювом, длинный хвост раскачивался и нервно подергивался.
- Не одну неделю, - начала женщина спокойно, - я слежу как этот шелудивый отшельник ворует капусту. Мне не жалко - пусть берет, вон он какой - кожа да кости. Но я никак не предполагала, что знатные джентльмены будут помогать ему красть...
- Этот огород принадлежит Вам? - осведомился Дан.
- Это не мой огород, но и не его. Мы оба пользовались им, и мы оба имеем право на эти овощи. До этого времени я не показывалась, старалась, чтобы никто не знал о моем присутствии здесь. В этих местах не следует афишировать себя.
- Однако, миледи, сейчас вы дали о себе знать.
- Только чтобы защитить то немногое, что у меня есть для пропитания.
- Я согласен разделить с ней урожай. Половина капусты ее, а половина моя, - вдруг заявил Эндрю.
- Это мне нравится, - согласился Дункан, - хотя это как-то не по-рыцарски.
- А я и не рыцарь, - быстро отпарировал Эндрю.
- Если этот отшельник сможет дать мне некоторую информацию, - сказала женщина, - то пусть заберет всю капусту, потому что тогда она мне не понадобится.
Она слезла с грифона и подошла к ним.
- Меня зовут Диана и я собираю сведения о человеке по имени Вольферт. Предполагают, что он жил здесь некоторое время, более точными сведениями я, к сожалению, не обладаю. Приехав сюда после ухода Разрушителей, я устроилась в церкви. Я копалась в церковных записях и кое-что нашла, но ничего ценного.
- Вольферт, вы сказали? Давно это было?
- Лет сто назад, если не больше. Он был колдуном. Вы что-то слышали о нем? Он мой далекий родственник.
- Колдун?! - простонал отшельник, - И этого колдуна похоронили в святой земле? Ох, какой позор! И это ему, языческому колдуну, построили гробницу! Тогда нет ничего удивительного, что дуб упал на эту гробницу...
- Минуточку, - перебила его Диана, - ты имеешь в виду тот самый дуб на могиле, что на кладбище?
- Это и есть та информация, которую вы... - начал было Дункан и замолчал, потому что что-то вокруг изменилось. Наступила внезапная тишина. Тишина и странное ощущение, будто ждешь чего-то неизвестного и тревожного. Остальные тоже заметили это, потому что застыли на месте, чутко и напряженно прислушиваясь.
В дальнем конце огорода зашевелились кусты. Оттуда выглянула голова, крупная, по виду человеческая, но без шеи, сидящая прямо на массивных плечах. Голова была лысая, как бильярдный шар, видно волосы на ней никогда не росли.
"А вот и началось, кажется", - подумал Дан, вслух же поинтересовался у стоящего рядом Конрада:
- Их надо поубивать, или как?
- А как же! - ухмыльнулся тот и крепче ухватился за рукоять своей дубины.
