- Спасибо от всех нас, миледи, - поблагодарил Дункан, - Ваше гостеприимство выше всяких похвал, да вы еще так помогли нам сегодня...

   - Помощь была взаимной. Вы сделали для нас не меньше, чем мы с Хубертом для вас. Хуберт - это грифон. Вы отвлекли Зло и нанесли ему хороший удар. Кутберт будет рад.

   - Кто это, Кутберт?

   - Волшебник, последний из могущественной группы колдунов. Он стар и болен и растерял большую часть своей силы из-за недостатка компаньонов. Я уж стараюсь не упоминать об этом, хотя он будет это отрицать.

   Диана взяла под руку Дункана и повела их в замок. Шедший за ними Дан кивнул Конраду на идущую впереди пару и многозначительно подмигнул. Конрад понимающе улыбнулся.

   * * *

   Они вошли в большой холл, пол которого был сделан из хорошо пригнанных цветных плит. Несколько коротких лестниц вели из холла в другие части замка, в канделябрах по стенам горели свечи, давая мягкое освещение, а в центре холла стояла двухметровая колонна диаметром около метра. Увидев то, что скорчилось на ее вершине, Дункан и его спутники остановились в изумлении.

   - Пошли, - нетерпеливо сказала Диана, - это всего лишь Скрач. Не бойтесь его, он ручной и совершенно безвредный.

   Они медленно двинулись дальше, а создание на колонне внимательно их рассматривало, а затем неожиданно произнесло:

   - Она сказала - "всего лишь Скрач". Презрительно сказала. Она всегда говорит правду, потому что она правдивая и благожелательная особа. Вы видите перед собой демона из колодцев Ада, и можете либо жалеть, либо презирать его.

   - А что он такое? - спросил Дункан.

   - Он же сказал вам. Он демон из Ада и был здесь привратником почти столько времени, сколько стоит замок.

   - Она назвала меня "привратником", - сказал Скрач, - но я не при входе. Я прикован к этой колонне, чтобы смешить людей, но не все они смеются. Мне кажется, что я внушаю им глубокую жалость, как самое несчастное создание, беглец с места своего рождения, а не настоящий жилец этого пышного и славного дворца. Посмотрите на меня, пожалуйста, и вы поймете, лгу ли я. Посмотрите на мои помятые рога и горб на спине, на изуродованную ступню, покалеченные руки, скрюченные артритом - результат грязи, сырости и холодного климата этой самой что ни на есть варварской страны.

   - Скрач, заткнись! - резко приказала Диана.

   - И, пожалуйста, - продолжал Скрач, - взгляните на мой хвост, который, как и рога, составляет гордость любого демона. Посмотрите и скажите, можно ли им гордиться? Он сломан в трех местах и не вправлен как следует, хотя вправить его пустяк для любого хирурга.

   - Скрач, я велела тебе замолчать, прекрати болтовню. Нашим гостям ты вовсе не интересен. Пошли отсюда, не стоит он вашей жалости, - холодно продолжила Диана.

   Они пошли дальше по коридору, который вывел их в столовую, где уже был нарыт стол. Первым делом они изучили длину и толщину хорошо прожаренного бычьего бедра, большой каравай хлеба, круг сыра, блюдо жареной птицы, оставшейся со вчерашнего дня, и корзину спелых груш.

   - Прямо не знаю, как вы справлялись, - сказала Диана. - Я неслась туда со всей возможной скоростью, но...

   - Наше оружие крепко, - ханжеским тоном прервал ее Конрад, - потому что наше дело правое.

   - Но что это было-то, чем вы уничтожили столько нечисти?

   - А Дан у нас великий маг и волшебник, - с набитым ртом заявил Конг.

   - Правда? - встрепенулась Диана.

   - Да что вы, - ответил Дан и пнул под столом тролля, - вы же знаете этих троллей - они и сами не знают, что говорят. Просто это оружие издалека и здесь оно неизвестно. И слава Богу!

   Потом они в полном молчании продолжили трапезу. После того, как они съели все до последней крошки, Диана попросила рассказать, что произошло после того, как они расстались.

   - Ничего особенного не было. Мы просто попадали из одной переделки в другую, - начал рассказывать Дункан.

   Извинившись, Дан отправился осматривать замок. Когда Дан проходил через холл, его окликнул Скрач:

   - Вы не торопитесь, сэр? Не уделите ли вы мне немного вашего времени? С вашей стороны было бы благодеянием, если бы вы поговорили со мной.

   Дан подошел к колонне и сказал:

   - Дункан в столовой рассказывает леди о нашем путешествии. Мои товарищи там же, так что я могу некоторое время побыть с тобой.

   - Вот и прекрасно, - обрадовался демон, - Если вы поможете мне спуститься, мы сядем на каменную скамью в двух шагах отсюда - моя цепь достаточно длинна.

   Демон наклонился, а Дан протянул руки, взял его за талию и помог ему спуститься.

   - Кабы не покалеченная нога, я бы и сам спустился, - сказал Скрач. - Вообще-то я часто это делаю, но как - смотреть противно. - Он показал сведенные артритом руки, - они уже не держат.

   Дан и демон уселись на скамью. Скрач сидел и покачивал копытом, и при этом негромко звякала цепь.

   - Так значит ты демон из настоящего Ада? Как же ты попал сюда?

   - Это долгая и печальная история. Я был учеником демона, понимаете, назначен в передние Адских Районов, учиться своему ремеслу, но каюсь, делал это весьма плохо. Я, так сказать, неудачник, никогда ничего не делал по настоящему правильно. Видимо, я так и не вник в суть работы, поэтому всегда был в немилости, и меня вечно ругали за недостаток инициативы.

   - Видимо, ты не создан для доли демона?