Он опустил его так, что острие коснулось горла Дункана.

   - А теперь скажи, куда ты идешь на самом деле? Где, то сокровище, которое ты ищешь? И какого рода сокровище?

   - Я тебе еще раз повторяю: нет никакого сокровища!

   Ривер внимательно посмотрел на него, ухмыльнулся и убрал меч.

   - Ну что ж, подождем, пока наступит день, и тогда я примусь за тебя и твоих дружков по-настоящему. Видел ли ты когда-нибудь, как сдирают заживо кожу? Нет? - так увидишь, но чуть позже, сейчас недостаточно хорошее освещение для такой работы. У тебя есть несколько часов, чтобы все обдумать. Днем поговорим.

   Ривер оставил двух бандитов сторожить их, а сам с остальными бандитами отправился вниз по дороге к своему лагерю, ругая своего помощника за то, что тот разбил его так далеко.

   Дункан ломал голову, пытаясь найти способ освободиться. Например, острый камень, о который можно перерезать веревки. Но здесь, по-видимому, нет камней, только песок да глина. Хотя руки его были связаны за спиной, но хитро извернувшись, можно протащить их под ноги, а затем поверх ног и перегрызть веревки. Но при двух стражниках это немыслимо. К тому же он не был уверен, что это вообще возможно. Он мог бы подкатиться к Конраду и они перегрызли бы веревки друг другу, но и это было невозможно под внимательными взглядами стражей.

   Дункан продолжал строить фантастические планы спасения, как вдруг странный шум заставил его насторожиться. Стражи тоже что-то услышали, потому что, сжимая тесаки, стали настороженно озираться вокруг.

   * * *

   Дан шел по лесу, внимательно осматривая его в поисках дичи. Пару часов назад он покинул друзей, договорившись вновь встретиться днем у начала дороги, где те собирались остановиться на ночлег. И вот он уже довольно долго бродил по лесу, так ничего и не добыв.

   "Лес как будто вымер - подумал Дан, - а может просто я плохой охотник..."

   Вдруг из-за ближайшей группы деревьев раздался громкий голос.

   - Погоди, дорогой рыцарь! Я хочу с тобой поговорить. Но ты только не пугайся, пожалуйста.

   - Не буду, - пообещал Дан, усмехнувшись.

   На тропинку вышло громадное существо трехметрового роста, с выпуклой, словно пивной бочонок, грудью, могучими руками, бугрившимися мускулами и с не менее мощными косолапыми ногами. Кожа у существа была темно-бурой, под покатым лбом блестели близко посаженные глаза. Все это дополнялось пастью, полной острых клыков, и слегка заостренными ушами. На поясе у него висел огромный топор.

   - Черт меня возьми, тролль! - вырвалось у Дана

   - Ты обещал не пугаться, - напомнил ему тролль. - Мы, тролли, народ мирный и никого не трогаем, пока нас не трогают. Вопреки распространенному мнению людей, мы народ цивилизованный, хотя и простой в обращении. Так что ты можешь меня не бояться - без надобности я тебя не трону.

   - Я не испугался, а просто удивился, - ответил Дан и спросил, - так о чем ты хотел поговорить со мной?

   - Я хотел узнать, может, доблестный рыцарь или его спутник - волшебники? Иначе бы вы не стали так спокойно путешествовать по этим землям.

   - Жалко тебя разочаровывать, но я и мой слуга не волшебники, и даже не колдуны.

   - Тогда очень сожалею за причиненное беспокойство, - извинился тролль и собрался уходить.

   - Да ты погоди, - окликнул его Дан, - а в чем дело? Может я все-таки смогу чем-нибудь помочь?

   Тролль скептически смерил его взглядом, но все-таки сказал:

   - Разрушители заперли нашего вождя в пещере, с помощью колдовства закрыв вход в неё громадными камнями. Они сказали, что это послужит нам уроком за то, что мы не хотим присоединяться к ним и их черному делу. Уже два дня мы пытаемся рубить эти камни, но тщетно. Вот я и подумал, что если вы волшебники, то смогли бы нам помочь.

   - Веди меня к этой пещере, - прервал его Дан.

   - Но...

   - Никаких "но", - мы теряем время. Кстати мы так и не познакомились. Меня зовут Дан.

   - А меня Конг, - ответил ему тролль.

   Минут через двадцать быстрой ходьбы они подошли к пещере, вырубленной в небольшой скале. Вход в пещеру был заложен громадными, даже для троллей, каменными блоками, плотно пригнанными друг к другу.

   Четверо троллей, ухватив ствол могучего дуба, с размаху ударяли им по этой каменной стене, но похоже без всякого результата. Камни покрылись мелкими трещинками, но и только.

   Тут один из троллей, заметив Дана и его спутника, заорал:

   - Кого это ты привел, Конг? Неужели волшебника?

   - Да нет, - смутился Конг, - он пришел посмотреть, может чем сможет помочь...

   - Кто, этот человечишка?! - захохотал в ответ спросивший тролль, а за ним и все остальные.

   Конг не знал куда деваться от стыда, но тут вмешался Дан:

   - Похохочете потом, когда будет повод для веселья. А сейчас лучше скажите мне какой толщины эта каменная стена.

   - Метра три, а то и больше, - послышалось в ответ.

   - Хорошо. Глубоко ли пещера уходит в гору и есть в ней повороты? - продолжал допытываться Дан и получив утвердительный ответ, сказал, обращаясь к Конгу, - крикни вождю, чтобы зашел за поворот, как можно дальше от входа.