– Я пиццу купил. Зайдёшь?

– У тебя же там «эти»… – с ноткой едва заметной брезгливости сказала Гуля, кивая в сторону П-образного дома Данко.

– «Эти»… Что они тебе, укусят что ли? Ты же их всех отлично знаешь.

– Не хочу. Там шумно. И «эти» постоянно пасту жуют. Ты же знаешь, как я к этому отношусь. – Собеседница Данко прикусила губу, только на этот раз верхнюю. – Может, лучше выделишь вечерок – посидим где-нибудь в тихом месте? Ну… как парень с девушкой.

– Что? – ошеломлённо откликнулся Данко.

– Шучу-шучу! Я же такая шутиха! Но приглашаю всамделишно. С этими состязаниями твоими никогда нельзя быть уверенной, что не в последний раз видимся.

– Я понимаю, – проникновенно начал Данко, – но, поверь, твои переживания беспочвенны. То, что для остальных лишь цифры и графика, для меня тонкие энергетические нити. Тёмные, способные погубить, я обрываю. В моих руках нет настоящего автомата, а броню на моей груди не дано пробить кучке формул и электронных процессов!

– Я тут подумала: ты бы мог снова устроиться к нам. Серьёзно. Сейчас назревают глобальные и серьёзные перестройки в курсе компании. Наша элита, – Гуля, умышленно или случайно, не стала включать себя в это понятие, – планирует устранить проблему гибели игроков. Открываются новые отделы, да-да, которым нужны будут толковые и оперативные руководители. Мы пока не можем сравнивать себя с «Ладой», но мы поддерживаем добрую связь с Комитетом и общественными организациями. Будет отдел пропаганды здорового образа жизни, отдел контроля наслаждений…

– Контроля наслаждений? – прервал её Данко. – В таком случае ваша затея обречена на провал уже в зародыше. С чем же вы оставите людей? Пасту есть нельзя, в игры играть нельзя, скажи ещё, что и трахаться нельзя?

– Ну… – Гуля густо покраснела, – сексом заниматься можно.

– А трахаться? – цинично уточнил Данко.

– Вот если бы ты уделил мне вечерок и показал… то есть, рассказал об отличиях таких весомых для твоего образа жизни понятий, то я бы могла уточнить, что можно, а что… нужно! – ехидно закончила Гуля и испугалась.

Данко внимательно посмотрел в широкие испуганные глаза.

– Ты друг, – напомнил он.

– Свой человек, Данко. Слышишь! Свой человек в Комитете – это очень серьёзная ставка, – повторила девушка, отодвигаясь от него.

– Я понял, понял. Гуля, следи, чтобы самой не стать расходной единицей в этой игре. Если вдруг заметишь какие-либо нестыковки, жучки или подозрительную информацию, сразу обращайся ко мне.

– Нет, Данко. Если ты не с нами, то ты не с нами. Я не собираюсь удовлетворять твоё любопытство, рискуя интересами «Саламандры».

Данко выгрузил из машины объёмную связку пицц, позвякивающий бутылками пакет и ногой захлопнул дверь.

– Ладненько! – с деланым весельем сказала Гуля. – Я побегу, пожалуй. «Этим» привет передавай.

– Не завидуй, – строго сказал Данко.

– Ха! Было бы чему. Подумай насчёт «Саламандры», гусь!

Данко посмотрел ей вслед и со вздохом поднял пиццы.

***

Он поднялся до двенадцатого этажа на тихом элеваторе, раздумывая о столь навязчивом разговоре с Гульнарой. Воспользоваться симпатией доверчивой и кроткой девочки казалось постыдным, а в качестве постоянного партнёра, увы, его подруга никаких чувств не возбуждала. Однако, что она сказала о компании? Развитие, пропаганда, сотрудничество с Комитетом. Неужели «Саламандра» вознамерилась бросить вызов такому гиганту как «Лада»? Это весьма любопытные вести. Надо бы заглянуть в анналы саламандровских данных. Благо, что уровень безопасности компании до сих пор оставляет желать лучшего – с тех самых пор, как от них ушёл Данко.

В ярко освещённом коридоре вспышками проносилась искристая приятная музыка.

Данко прошёл по коридору, свернул направо и прикоснулся интерлинком, приспущенным на запястье, к замку. Сканер входа опознал хозяина квартиры, и дверь, щёлкнув, приоткрылась.

В квартире было тихо, несмотря на засилье человеческих тел: снующих, ползающих, сидящих, жующих, играющих, танцующих и предающихся самым всевозможным удовольствиям в отсутствие Данко.

Чёрненькая Ника с русой Ладушкой играли в новый мировой бестселлер – «Испытания Лазаря» – естественно уши обеих были закрыты огромными наушниками с торчащим во все стороны мехом. Как вошёл Данко, они не услышали, тормоша на экране интеркома тощего персонажа во власянице. На просторном диване дремал комок, состоящий из одеял, раскиданных по кровати розовых, лиловых, чёрных и светлых волос, переплетённых девичьих ножек и ручек. У кровати высилась гора пластиковых плошек, в которых дымились остатки пасты.

Из комнаты-хранилища в гостиную вышла Зайка. Она была абсолютно голой, если не считать интерлинка на руке, почему-то правой, хотя Зайка не была левшой – в широко распахнутых глазах сквозило безумие, указывающее, что тоненькая девочка находится сейчас во власти галлюцинаций.

Зайка посмотрела на Данко, не узнавая его, и лишь слегка приподняв верхнюю губу, обнажая наращенный клык. Её безумие было довольно опасно – она могла вцепиться собеседнику в плечо или руку, прокусив кожу и вызвав заражение крови. Но сейчас она пребывала в сонно-романтических мирах. На плече помадой была нарисована голубая роза, закрученная по спирали – след созидания через саморазрушение. Данко цокнул языком – Зайка прищурилась и расплылась в улыбке, после чего скрылась под одеялом.

За ней следом из комнаты выползла Юнона, бормоча под нос: «Лунный модуль прибыл! Лунный модуль прибыл!»

– Привет, – сказал Данко, сгружая пиццы на стол и кидая в комок на кровати пластиковую бутылку с алкоголем.

– Кусь! – отозвалась с кресла Катя, не снимая очков виртуальной реальности.

– Лунный модуль прибыл, – доложила Юнона, подобравшись к Данко и обхватив ему колено. Мурлыча, она потёрлась о ногу хозяина, после чего встала на колени и уткнулась ему в живот, позволяя гладить и чесать за ухом, чем Данко ненадолго и занялся.

Уделив должного внимания Юноне, Данко, несмотря на протесты девочки, удалился в ванную, где обнаружил отмокающую в воде Лазань.

У Лазань были самые длинные волосы среди остальных. Она также любила возиться с довольно неопрятной шевелюрой своего покровителя, даже однажды пыталась связать из его волос модные по её словам мелкие косички, но Данко строго-настрого запретил, после чего дальнейших попыток она не предпринимала. Волосы она никогда не красила, но изводила на них десятки всевозможных концентратов, эмульсий и закрепителей. В климате Тверди сложно было сохранить здоровый волос, поэтому Лазань можно было считать королевой красоты. Её содержание вставало Данко в круглую сумму.

– Присоединяйся, – пригласила Лазань, кивая на пушистую от радужной пены воду. – У меня тут тепло и хорошо.

– Волос многовато, – качнул головой Данко, склонившись над раковиной и наблюдая своё отражение в зеркале.

Глаза немного покраснели от виртуального путешествия, а на виске вздулась небольшая вена. На тонкой вытянутой шее с едва заметным кадыком сбоку начинал опухать лимфоузел. Надо будет выпить «Кетогвард» и выспаться.

Данко ополоснул лицо и вернулся в гостиную, скидывая по пути куртку и ботинки.

Хозяйственная Юнона тут же бросилась убирать.

Данко взял одну из пицц, забрался в кровать, попутно ущипнув кого-то за маленькую грудь, а кого-то за упругий зад. После чего взял кусок вредной для здоровья и пищеварения, синтетической имитированной пиццы с абсолютно невозможным ароматом, выдавил сверху пасты и принялся жевать.

На запах пиццы из-под одеяла высунулась тоненькая ручка с длинными острыми коготками; перископ конечности изучил местность, выявил источник запаха и, цапнув кусок пиццы, исчез под одеялом.

Почувствовав сытость и лёгкое головокружение от пасты, Данко удовлетворённо расслабился и настроил интерлинк на личный закрытый интерком. Пришло время второй его жизни, временами даже более опасной и насыщенной, чем жизнь участника смертельных состязаний.

В окружении легкодоступных разношёрстных девиц, так не похожих на Гульнару, Данко ощущал себя, как, должно быть, ощущали себя старые кошатницы позапрошлого века. Девочки были частью квартиры. Возможно, впусти он их глубже в свою жизнь, они могли бы стать частью семьи, но Данко к этому не стремился. Все они рано или поздно захотят стать полноценными членами общества и разлетятся кто куда. Возможно Юнона, Катя и Лазань захотели бы остаться с ним навсегда; но Лазань, как ни верти, слишком востребована на подиумах и показах мод, Катя погружена в виртуальный мир, абстрагируясь от всего вокруг чуть более чем полностью, а Юнона… Юнона больна – у неё раковая опухоль в голове, и ни один врач ни разу не улыбнулся, глядя на её снимки. Пока что удаётся только поддерживать жизнедеятельность девочки лекарствами, но по всем прогнозам ей осталось от силы лет пять.