Данко нащупал ногой девичий бархатный животик и уткнулся в него стопой, отогреваясь. Желудок лениво переваривал куски волокон, тщательно выискивая среди них витамины и жиры.
Интерлинк загрузил страницу. Услуги для населения частных лиц. Здесь Данко был известен, как профессиональный детектив, специализирующийся на поисках пропавших людей и автомашин. Кабал.
Зачастую все поиски приводили к разбившемуся на скалах «Хорьку» или рабской записи в шахтёры очередного правонарушителя. Однако результаты были всегда, и рейтинг позволял Данко всегда получать самые прибыльные и нестандартные заказы. Самое его большое и требующее немалой выдержки, не говоря уже об отчаянной смелости, дело привело к заложникам у серьёзного владельца сети ресторанов быстрого питания. Шизанутый ублюдок с непонятной целью выкопал здоровенную яму, куда скидывал изувеченные тела похищенных беспризорников, бродяг и проституток. Порой жертва оставалась жива, питаясь трупами, пока не умирала в мучениях и конвульсиях. На страже у предприимчивого бизнесмена работало три взвода полиции и несколько роботизированных охранных систем, включая боевые турели.
Это было тяжело. Если какие-то действия Данко мог произвести удалённо, взламывая и изменяя данные, то в решающий момент ему пришлось идти на риск в реальности и схватиться с хозяином ямы лицом к лицу. Я же мир спасаю, верещал бизнесмен, издыхая на груде своих же собственных жертв. После того дела с «Халифатом» Данко дорого обошлась сохранность своего инкогнито для новостных лент.
Сразу удалив предложения о сотрудничестве и навязчивую рекламу, он открыл сообщение от некоего господина Хайнца.
«Хочу сделать запрос на поиски своей соседки, – значилось в сообщении, – госпожи Донны Романовой, вернувшейся домой вчера вечером, но уже утром пропавшей, возможно в результате насильственного проникновения. У госпожи Романовой осталась малолетняя дочка, у которой нет, и не было попечителей, а я слишком стар, чтобы иметь возможность ухаживать за ребёнком. Прошу вас, помогите разыскать госпожу Донну! За услуги готов предложить тысячу поинтов задатком и полторы тысячи, если удастся найти госпожу Романову. По негласному уговору госпожа Романова всегда извещала меня, если ей предстояло куда-то надолго удалиться. Поэтому я убеждён в факте именно похищения. Подробности лично. С уважением. Господин Хайнц».
Скучно. Очередная журналистка перешла кому-то дорогу, и её отправили на Луну. За предлагаемую сумму Данко даже не стал переходить по ссылкам, приложенным к заявке, чтобы ознакомиться с новостными выпусками этой Романовой.
Данко был готов уже покинуть сайт, когда всплыло новое сообщение.
«Пожалуста, господин детектив, поищите мою маму. Мама нашла очень плохую иформацию о правительсцве и кудато спрятала. Я зоплочу вам все поинты, которые найду».
Куда-то спрятала? Куда-то…
Данко опустил голову на подушку и задумался.
В ногах у него шевелилось мягкое, тёплое, приятное, манящее. Маленькие беззащитные крошки, доверившие ему свою жизнь. А там, на улице намечался очередной ливень с мокрым снегом. Хочется ли ему выдёргивать своё блаженное тело из анналов квартиры, покидать своих нежных миньонов? Покидать ради ещё одной потенциальной крошки…
Итак, журналистка-скандалистка Романова нашла компромат на Правительственный Комитет, информацию спрятала, после чего благополучно пропала; у журналистки осталась маленькая дочка – как там её имя? – которую могут в обозримом будущем использовать для воздействия. И где во всей этой картине есть место для Кабала? Тут, скорее, вопрос в другом: есть ли тут интерес для «Саламандр»? Раз у них теперь свой человек в Комитете, вся эта ситуация может коснуться и Гульнары.
– Котик снова нас бросает, – грустно протянула Юнона, цепляясь рукой за плащ Данко, уже стоящего на пороге с небольшим наплечным мешком. – Когда тебя ждать?
– Как обычно, детка, могу и не вернуться. – Данко наклонился и поцеловал девочку в губы. Она попыталась удержать его более страстным поцелуем, но Данко настойчиво и твёрдо отстранился. – Не скучайте, – громко провозгласил он, – буду поздно или никогда! На вашем счёте ещё один миллион, сразу не тратьте.
Закрывая дверь, он знал, что ему в спину устремлено, по крайней мере, шесть пар глаз. Всё-таки они его любили.
***
Данко ещё раз перебрал взятые с собой вещи: несколько запасных интерлинков, одноразовые карты по сто поинтов, шприц с адреналином, сменное нижнее бельё и таблетки на все случаи жизни; также запасные аккумуляторы для интерлинков, датакубы для найденной информации и выжигатель мозгов. К сожалению, оружия у Данко так и не было. Стрелять в реальности он так и не выучился, так как стоило сиё удовольствие крайне дорого даже для него. В молодости он был известным членом одной банды, но настоящим оружием они никогда не пользовались. Приходилось полагаться только на навыки, полученные в виртуальном мире.
За девочек он не беспокоился, хотя у некоторых даже не было опекунов и родителей – таких он подобрал давным-давно на улицах и за сумасшедшие суммы поинтов зарегистрировал, снабдив автомобилями. Оставленных им денег хватит на месяц, а под контролем Юноны так и на целый год.
Путь занял около часа. Данко проехал через площадь Надежды, миновав памятник основателю «Лады» Джинджо Лотари, в бронзовой голове которого гнездились дикие плотоядные голуби. Разминулся с десятком глухих пробок, забивших узкие проспекты, и добрался до складских районов.
Указанный адрес привёл его в какое-то ужасное захолустье, заселённое мелкими погаными бандами, крысами и коммивояжёрами. Разбитая транспортными обозами дорога местами даже не освещалась. На первом же повороте после съезда к жилмассиву Данко чуть было не влетел в вытащенный на середину дороги ржавый жестяной гараж. «Сову» занесло по наледи – подогрев у дороги был неисправен, если он вообще тут был.
Обласкав интересными словосочетаниями пропадающих журналисток, Данко миновал водонапорную башню и выбрался на волшебную в своём запустении улицу. В каждом дворе виднелись величественные железные ворота с изогнутыми фонарями, отдающими чуть ли не докатаклизмовой эпохой. Самые высокие здания могли похвастаться едва ли девятью этажами, а парковки будто никогда не знали навесов. Солнечных заправок в обозримом пространстве не предвиделось, зато исподволь хватало мусорных баков, которыми, судя по валяющемуся повсюду хламу, никто не пользовался по назначению; в одном, как заметил Данко, так и вообще спал бездомный.
Возле искомого двора ему пришлось долго с силой бить кулаком по сенсорной панели, чтобы отколоть лёд, после чего всё равно обнаружилось, что ворота не заперты.
Данко припарковался на полупустой стоянке для жильцов и зашёл в дом, слизывая кровь с костяшек кулака.
В лифте пахло, вернее даже не пахло, а непристойно воняло, мужским семенем и негашёной известью. Когда Данко проезжал мимо шестого этажа, за дверью заскребло и заверещало какое-то животное – возможно, крыса-мутант. Для подобного района ничего удивительного в этом не было.
В коридоре, устланном линолеумом, Данко сделал восемь шагов, прежде чем приметил проволочную растяжку. Дело становилось всё интереснее. Кто-то решил установить ловушку в жилом доме, где есть дети?
Детальное изучение растяжки показало, что ни к какой взрывчатке она не вела – на другом конце свисала лишь пара полых трубочек из алюминия, слегка касавшихся вбитой в стену медной пластины. Данко перешагнул через растяжку и замер – в квартире журналистки отсутствовала дверь. О том, что она вообще там когда-то была, явственно указывали аккуратненькие металлические петли по бокам.
Не обнаружилось двери и внутри квартиры. Данко внимательно осмотрел гостиную в поисках камер, не пытаясь даже сделать шаг с порога. От его взгляда не укрылась сквозившая тут нищета: хозяйка пыталась выращивать растения в керамических горшках, сверху над которыми свисали газовые лампы, а по периметру присутствовала мебель, стоящая по два-три десятка поинтов на распродажах, уродливая в своей ханжеской простоте. На стенах висели фотографии женщины с маленькой девочкой и детские рисунки с изображениями домов, облаков и, опять же, женщины с ребёнком – только на них женщина была не такой печальной, как на фотографиях. Все эти памятные вещи не были даже оформлены в какие-либо багеты, а были попросту приколоты к стене мелкими гвоздями.
