- Угораздило влюбиться в этого, - показала на обезглавленное тело Сожина и быстро отвернулась. - Он привез меня из деревни километрах в ста пятидесяти на северо-восток. Я потом только поняла куда попала, но выбраться было невозможно...

   Она сглотнула, подбирая слова:

   - Они бы убили меня. Сожин не говорил остальным, что я не заговоренная... Свыклась... Сваля меня зовут.

   - Чем занимались эти люди? - спросил Снорре.

   - Много я не знаю. Все дела решали за границами деревни, если её можно так назвать. Иногда приводили сильно подсевших на сокх людей, но только на один-два дня. Схоронят вооон в том сарае, а потом уведут дальше в болота. Туда, на юг, к границе с Ливеллией.

   - Хм, мы слышали много про пытки. Народ поговаривает, ведьмы якобы черпают свою силу из людских страданий. Знаете что-нибудь про это?

   Сваля задумалась. Скептически скривила рот в улыбке.

   - Нет. Думаю, этот мир обрастает легендами быстрее, чем кролики спариваются. Какой-нибудь путешественник, проезжая очередную деревню, по пьяни чего только не наговорит, лишь бы его бабы заслушались. Короче, о пытках я не знаю, по-моему, брехня всё это.

   - Верно, волхв, - вмешался Ратко. - Мы никаких истязуемых там, у старухи, не находили.

   - Хм... Но мы и не искали особо. Ладно, зачем наркоманов на юг уводят?

   - Не могу сказать, - быстро ответила девушка, как будто ждала этого вопроса. - Послушайте, мы жили тихо. Стряпали, вели хозяйство. Мужики уходили на несколько дней. Потом приходили. Пьянствовали да гуляли. Обрюхатить нас никто не мог, ведуница давала им кое-какое зелье. Мы пили... Вопросы наши мужики не любили, но знаю, что с ведуницей они редко виделись, - её голос заметно стал тише. - Вы убили её?

   - Да.

   - Хорошо, - выдохнула Сваля. Тут она посмотрела на волхва и заговорщически улыбнулась. - Эту девушку мы звали Млада, но я не думаю, что это её настоящее имя.

  ***

   С запада потянуло прохладным ветерком. Ветер принес запах болотных растений, где первую скрипку играл багульник. Чтобы не терять время светового дня, путники шли быстро. Двое мужчин впереди, девушки следом. Сваля по дороге объясняла женщинам, что с ними произошло. Они шли тесно вокруг неё и кивали. Кто-то молча оплакивал потерянные годы, кто-то опустошенно смотрел перед собой, всё ещё не веря в произошедшее.

   По плану Снорре они должны были выйти на Виговец - первый крупный городок, почти вплотную примыкающий к северному краю Савошских топей. Там он хотел оставить девиц местному управителю для временного размещения и рассылки запросов о пропавших в ближайшие деревни. Селений было достаточно много, так как юг Республики считался благодатным краем для сельского хозяйства и от этого был густо заселён. Кукуруза, виноград, клубника, артишоки, абрикосы с апельсинами - практически всё росло в здешних местах. Сразу по прибытии Снорре хотел выслать срочное письмо Торчину дэ Лиллю, рассказав о результатах экспедиции. "А потом обязательно заглянуть к мельнику в Медовые Зорицы", - думал он про себя: "Единственная услуга, которую я мог оказать ему и вообще Медовым Зорицам - это покончить с теми, кто убивал и забирал жителей из их домов. Теперь они отомщены. Надеюсь, мельничный не обманет. Так, что он говорил? Да, надо узнать у Гуно имя духа".

   С этими мыслями он прибыл в Виговец, где их встретили так, как будто они выиграли войну. Угощеньям и благодарностям не было конца. Одну девушку из группы похищенных сразу узнали и повели к родным. Остальных милостиво принял местный градоначальник и разместил их в единственном в городе постоялом дворе с двумя просторными гостевыми домами. Девушки были рады, наконец, присесть с долгой дороги и очутиться в безопасном месте, где о них могли позаботиться.

   Снорре с Ратко задерживаться надолго не хотели. Рано утром следующего дня оба запланировали выезд в столицу.

   Вечером девушки бурно прощались со своими спасителями в небольшой апельсиновой роще с фонтанчиком во внутреннем дворе. Большинство из них смущались и ограничивались бесчисленными словами благодарности, но были и те, кто бросились Ратко и Снорре на шею и оставили горячие поцелуи на их небритых щеках. Когда мужчины уже выходили со двора, невысокая девушка, с тонким станом, еще больше подчеркивающим её округлые бёдра, тихо подошла к Снорре.

   - Господин Снорре, - тронула она его за плечо.

   Волхв обернулся и расплылся в улыбке.

   - Слушай, просто Снорре, ладно?

   - Снорре, - всё ещё без улыбки серьезно произнесла девушка. - Могу я поехать с вами дальше в Ларракию?

   Волхв вопросительно посмотрел на Младу.

   - Я чувствую, мой дом не здесь. Не могу просто ждать пока меня найдут... Ведь это может длиться годами!

   Голос и характер у Млады оказались не такими, как представлял Снорре. Её голос не звенел милым колокольчиком как тогда в трактире на болотах. Вместе со снятым мороком изменилась и девушка. Она снова стала собой. Снорре видел, что во Младе есть и твердость, и достоинство, и смелость. Она не заигрывала с ним, а действительно хотела поехать дальше. Ему нравились эти железные нотки в голосе и уверенный взгляд прекрасных бирюзовых глаз.

   - Я думаю, тебе решать, Млада. Но что ты будешь делать в столице?

   - Хочу... Хочу найти работу, а потом сама буду искать свой дом, - сказала она, не сводя с него глаз. - Я не хочу жить в этом городе, ждать непонятно чего. Мне... Мне просто не сидится на месте после всего. Это, наверно, сложно объяснить. Даже самой себе.

   - Думаю, я понимаю, - медленно протянул волхв. - Сегодня мы ночуем здесь, а завтра выдвигаемся. Я постараюсь помочь, чем смогу. Возможно, подключу свои связи в городе. Посмотрим. Спокойной ночи, Млада.