- Ави, принимай командование! Лучников побольше выдели по левую руку от жирдяя Ригдара - говорят, эльфы прут!!! Будто со всего Петляющего леса повылезали!

  - Подкрепление? - спросил Авилеро, взбегая по лестнице.

  - Пожалуй. Сейчас сам всё увидишь. Ага-га! - засмеялся вдруг Военег. - То-то потеха сейчас станется! Попляяяшем!

  Авилеро, забывший перевязать волосы, разметавшиеся по тёмно-коричневому кожаному панцирю, потрескавшемуся и потертому от времени, на ходу собрал их в хвост, повязал лентой и потом снова надел шлем.

  - Да чтоб их гоблины зажарили! - выдохнул он при виде, который ему открылся.

  Туман... Туман везде. И всё же через него можно было разглядеть очертания множества шеренг. Четкие линии солдат двигались ровно как по одной команде, развёртываясь для штурма. В руках у каждой сотни было по пять лестниц - намного больше, чем при последней осаде. Откуда они взялись? Неужели Тофф Дольден сумел собрать армию в два раза превосходящую войско, прибывшее почти сорок лун назад? Как такое возможно?

  Сколько же было этих шеренг? В центре марширующих шла на коне Третья, чуть разведя обе руки в стороны ладонями к форту. Туман то поглощал наступающих, то отступал, обнажая позолоченные шлемы. Пред глазами защитников форта предстала настолько зловещая картина, что все до единого почувствовали полную безысходность. Исхудалые лица людей стали белы. К ним шла сама смерть. Это понимал каждый. Слишком свежими, слишком многочисленными казались войска Ливеллии. А об удивительной слаженности марша и решительности движений каждого наступающего эльфа и говорить было нечего.

  - Ишь как идуть. Как в учебниках, - прошептал рядом стоящий лучник, чем вывел, наконец, Авилеро из оцепенения.

  - Готовсь! - заорал эльф, и глаз его безошибочно выверил требуемое расстояние полёта стрелы до приближающихся шеренг.

   Послышался скрип и треск натягивающихся тетив. Луки вскинулись вверх в чистое весеннее небо, отливающее бирюзой.

   На миг, строй за строем, эльфы остановились. Вперёд вышла Третья, одетая на этот раз в легкие боевые доспехи. Стоя перед войсками, она подняла вверх руку, сжатую в кулак, и неожиданно зычным голосом закричала:

   - Призываю Вас! Не жалеть крови! Ни своей, ни чужой!

   Воины дружно как один выдохнули "Хххуууп!!!" и одновременно стукнули мечами о щиты. Звук подобно грому раскатился по шеренгам.

   - Корням? - снова воскликнула ведьма.

   - Землю! - дружно отвечали ей войска.

   - Ветвям? - вопрошала она.

   - Небо! - незамедлительно прозвучал ответ.

   - Ворону? - сквозь туман поднимается голос Третьей и эхом идёт по полям.

   - Мясо! - вторят ей воины и смолкают так, что тишина становится абсолютной - неприкасаемой. Даже для птиц.

   Они двинулись. Авилеро дал команду:

   - Стреееелыыы!

   И стрелы взвились снова, отправляясь искать своих жертв, отправляясь с приглашением на смерть. Земля, давно утыканная стрелами с предыдущих сражений, в который раз готова была снова впитывать кровь и стоны умирающих.

   Эльфы, пригибаясь, двинулись вперёд лёгкой трусцой. Было странно, но при первом залпе лишь немногие упали ниц. "Неужели от голода мы разучились стрелять, - проскользнуло в голове у Авилеро, - или я плохо разглядел попадания из-за этого чёртового тумана?"

   - Целься! Стреееелыы! - снова крикнул он. Он сам поднял лук и выстрелил.

   В этот момент вдалеке раздался еле уловимый звон сигнального колокола. Звонили с противоположной стороны форта. "Неужели со Смелого Юма? - опешил эльф. - Если здесь их почти вдвое больше, чем было... Неужели и с севера заходят новые войска?!" Из-за сильной отдалённости другого конца форта - с юга на север форт простирался на 955 метров - звук от колокола был негромким, но только по тому, как неистово и безостановочно молотил в него единственный дозорный, оставшийся на северной стене, можно было понять, что дело серьёзное.

   Спустя мгновенье прискакал встревоженный Военег и приказал Авилеро выделить десять человек для переброски на северную стену. Столько же было выделено из отряда Яля с восточной стены. Воевода отправился сопровождать их до Смелого Юма и лично взглянуть на ситуацию. Вместо него командовать обороной приехал сам Кессен Фойердаль.

   Авилеро вновь скомандовал спускать тетиву. Снова и снова они стреляли по приближающемуся противнику, но в тумане, всё более плотно заволакивающем землю, было сложно разглядеть, какой урон они наносят. Непривычным было то, что несмотря на уже как более сотни выпущенных стрел, со стороны нападавших не слышались обычно нарастающие к этому моменту крики раненых. Лишь изредка можно было распознать единичные стоны сраженных эльфов, но почему так мало? В редких разрывах тумана Авилеро видел всё те же стройные ряды эльфийских шеренг.

   Вот они уже подходят к стене. На них обрушивается град стрел. Лучники опустошают свои колчаны, ибо понимают, что скоро надо будет рубиться только на железе - на мечах и топорах.

   Лестницы синхронно взмыли в воздух и мягко (беззвучно?) опустились на камень измученных ядрами стен. Обороняющиеся с рогатинами бросились скидывать лестницы, но лестниц было слишком много. Сердце Авилеро ускоренно колотилось. Мимо с мечем в руке пробежал Ясномысл. Он бежал к лестнице, торчащей в каких-то десяти метрах от них. По лестнице из тумана, редеющего к вершине стены, уже поднимался эльф в красивых дорогих доспехах. Как он смог так быстро подняться?

  Пока Авилеро натягивал тетиву, он услышал, как по улице к ним кто-то приближается галопом.

  Авилеро выстрелил и не поверил своим глазам. Стрела прошла сквозь грудь воина! Просто пролетела сквозь, не потеряв скорости, и ушла дальше, чуть не попав в другого лучника из своих. Ясномысл это видел, но у него не было времени ни удивляться, ни безадресно задавать вопросы. Он был ближе всего к этому красивому воину со светлыми полупрозрачными глазами и позолоченными доспехами. Оба вскинули мечи. Ясномысл опустил свой на голову эльфу, вложив в удар всю мощь, придав удару не только силу рук, но и тела. При обычных обстоятельствах тяжеленный двуручный меч расколол бы шлем противника надвое, но в этот раз всё было не как обычно. Поразительным образом, не встретив сопротивления от удара, Ясномысл потерял равновесие и всем телом вперед головой ухнулся прямо в... облако тумана с зеленоватым оттенком, по форме напоминающее фигуру человека. Воина не стало. Облако тут же разбежалось на клочки и слилось с туманной массой, начавшей заволакивать стену и переползать через неё.