- Капитан, для нас это ничего не меняет, - заговорил Имелик. - Если позволите, я продолжу.
Фойердаль кивнул и облокотился на стул.
- Провианта хватит по моим расчетам до следующей зимы. Если ограничим рацион до двух пайков в день: мясо, овощи, чистая вода, то можно будет продержаться больше. Сейчас большинство запасов размещаются на двух складах - тех, что у башни Смелый Юм. Все погреба в хорошем состоянии.
- Хорошо. Что с водой?
- С водой... Мы проверяем чистоту. Участились случаи жалоб на её качество. Но в целом это нормально для весны, так же нормально, как и то, что с наступлением тепла воды прибавится. Пока опасений нет.
Внизу послышались возбужденные голоса и торопливые шаги. Из окна Кессену не было видно, что происходит, но он сразу все понял.
Оба поднялись из-за стола как по команде. Недоеденный завтрак остался остывать на подносе.
***
Таран, осыпаемый подожженными стрелами, медленно тащился через поле. Сердце его - ударное бревно - грозно покачивалось на цепях, готовое ожить и забиться. Оно представляло собой не что иное, как ствол сосны-великана, срубленной в здешних вековых лесах. На конец бревна был надет специальный железный наконечник в виде головы бакра* с небольшими, но толстыми рогами-отростками и свирепыми глазами, устремлёнными прямо на цель - главные ворота форта Байу.
Цепи, на которых висело бревно, крепились к раме в виде огромной остроугольной крыши. Под крышей по прикидкам Военега пыхтели около пятидесяти воинов. Они рывками толкали этот навес на колесах, снятых с повозок, стараясь как можно скорее добраться до ворот. До этого дня со стен форта было хорошо видно, как эльфы валили лес и плотничали, шаг за шагом возводя эту мощную конструкцию.
По обе стороны от движущегося орудия уже маршировали лучники. Они прикрывали наступающих, не давая защитникам крепости сильно высовываться и долго целиться в надвигающийся таран и наступающих эльфов, которые переносили широкие доски для возведения мостов через волчьи ямы.
- Грейте смолу и срочно несите к "дырам-убийцам"! - заорал со стены Авилеро.
_________________
* Бакр - крупное и опасное создание, похожее на огромного крота с мощной приплюснутой мордой, обитающее под землёй в предгорьях Айнаха, хотя некоторые путешественники утверждают, что видели подобное существо и у западных склонов Бурых гор.
Эльф уже давно следил за приближающимся соперником и понимал неизбежность подхода тарана к воротам. "Стрелами их не остановить! Только если сожжём. Семиликие дайте нам силы!" - мысли Авилеро метались. Он понимал, что ворота не так крепки, чтобы остановить таран, но они располагались в глубине башни, и чтобы добраться до них надо было пройти под сводами Толстого Ригдара. И это их шанс. Четыре "дыры-убийцы" были готовы: из двух польется кипящая смола - так называемые "смоляные носы", из двух других посыплются камни и стрелы. А пока он стоял за защитными зубцами и наблюдал, как приближаются войска эльфов, и как то отвратительное создание снова выросло вдали за рядами пехоты. Оно не подходило близко к стенам, но было достаточно того, что оно кидало огромные валуны и куски земли.
Авилеро представил, как сначала атакующие столкнутся с первыми воротами Толстого Ригдара, крепко сколоченными из двух слоёв толстых досок. За этими обычными створчатыми вратами, хоть и обитыми железными перемычками, были опущены вторые - деревянная решетка с обитыми железными концами. "Это будет не так легко, ублюдки!" - Авилеро зашёл в башню проверить, всё ли готово.
Его восприятие будто бы разделилось надвое. Одно существовало в текущей реальности - двигало тело в правильном направлении. Оно отвечало за отдачу приказов, оценку положения, контроль обороны, за физику движений. Другое же, внутреннее, вело монолог. Авилеро думалось о том, что он уже не так возбужден, как это было при первом штурме; о том, что он уже не медля стрелял и, возможно, отнял пару жизней. Он чувствовал, как нарастает злоба, как он хочет, даже страстно желает сам сесть на коня и изрубить всех на куски... Просто чтобы все кончилось... Кончилось быстрее.
- Посторонииись! - донеслось сбоку.
Авилеро отскочил в сторону, пропуская двух здоровых молодцов, которые тащили мешок с камнями. Внутри башни работа кипела, а значит скоро всё будет готово, чтобы встретить надвигающийся таран.
Он снова вышел наружу, на стену, прикрывая глаза от яркого, но еще холодного солнца. Со всех сторон его вновь обступили звуки. Брань лучников, крики раненых. Это дребезжание стрел в воздухе - какая-то особая вибрация. И еще щелчки от спускаемой тетивы то тут, то там. Громыхание катапульт. И самые страшные, самые громкие - звуки рушащихся на форт ядер. На этот раз эльфы напряглись. Механики и зарядчики на вражеских катапультах неустанно работали. Неподалёку от них стоял многорукий Шмель и тоже метал камни.
Где-то в западной части форта, ближе ко второй казарме, начался пожар.
Авилеро вынул стрелу, натянул тетиву до уха и поморщился от боли. Хоть голова и была перевязана, а шов наложили аккуратно, разорванное ухо не прекращало ныть. Вдобавок со дня ранения его периодически посещали болевые приступы от какого-то пищащего звука, то усиливающегося, то затихающего. Он постарался не обращать внимания на вновь вспыхнувшую боль и прицелился.
Стрела рванулась вперед, вслед за ней полетел взгляд и мысль Авилеро. Попал! Сражённый эльф завалился назад со стрелой в груди и сразу скрылся за спинами отрядов, продолжающих марш.
Когда кончились колчаны со стрелами, на стену выбежали арбалетчики и повели настильный огонь. Авилеро строго следовал указаниям Военега беречь стрелы. Кто знает, сколько ещё придется держать оборону? Поэтому после того, как отстрелялись арбалетчики, на стене все притихли, прячась за оборонительные зубцы. Арбалетчики спустились со стены и вернулись на прежние позиции. Поодаль мелькнуло потное лицо Четвертака, где-то рядом должен был быть Льдинка. Военег орал приказы, всё больше словами, не употребимыми в обществе дам. Двоих раненых спускали вниз...
