«Выучусь, выживу, вернусь домой».

Я вскинула голову и направилась к карете.

Лорд Глинвейр в глубоком молчании проводил меня до академии.

Снова обнял, пробурчал что-то про веру в меня. Помог донести сумки к воротам академии.

Здесь меня уже ожидал пожилой привратник.

– Леди Дайна Глинвейр?

– Она самая, – кивнула я.

Старик мягко улыбнулся.

– Вас ожидает ректор. Центральный вход академии, третий этаж, там не потеряетесь, на двери его кабинета есть табличка. Сумки оставьте здесь, их отнесут в вашу комнату.

– Спасибо. – Я повернулась, чтобы помахать рукой отъезжающему экипажу.

А потом еще продолжала стоять, провожая его взглядом, пока он не скрылся из виду. Только тогда собралась входить.

Две сумки, находившиеся до того у ворот, уже пропали, и у меня остался только небольшой рюкзачок на плече.

«Что ж, здравствуй, академическая жизнь», – сказала я сама себе, собралась шагнуть на территорию академии и остановилась.

В полумраке вечера в паре шагов от меня, прижимаясь к стене, сидела грустная, глазеющая на меня лазурно-синими глазами серая тень. Взирала она на меня очень-очень грустно.

Я остановилась, присмотрелась и подошла.

Котенок. Дымчатый, со взглядом, полным надежды и мольбы.

– Крошка, ты потерялся?

Вот ей-богу, котенок шмыгнул носом.

Я удивилась и тут же осадила себя. Кто знает, может, в их мире котята шмыгают носом. Но вышло это у него настолько душераздирающе, что создалось ощущение – котенок вот-вот протянет ко мне лапки в надежде на ласку и помощь.

– Маленький, я не могу тебя взять с собой, – с грустью проговорила я.

И тогда он снова шмыгнул носом, сделал пару неуверенных шагов и прижался к подолу моего платья, уткнувшись в него мордочкой.

У меня сердце защемило. Я всегда была жалостливой.

«Ох! Да разве ж можно его здесь одного оставлять?!»

Решение было принято быстро.

Я подхватила котенка.

– Вдвоем все же легче, – сказала ему. – Тем более что я здесь тоже чужая. Будем вместе решать проблемы по мере их появления.

Удивилась еще раз, увидев в синих глазах полное понимание. Вероятно, в этом мире действительно очень умные коты.

Раскрыла рюкзак и сунула котенка в него.

– Сиди тихо, – пригрозила мягко. – Там что-нибудь придумаем с тобой.

Котейка, будто понимая, кивнул, и глаза его прояснились.

Ну что за удивительное животное!

Я завязала рюкзак и направилась обратно к академии.

Едва подошла к воротам, как почти нос к носу столкнулась со вновь появившимся привратником.

– Вас ожидают, – напомнил он.

– Я уже иду.

– Давайте ваш рюкзачок, я доставлю его в вашу комнату, – предложил старичок вежливо.

Я вцепилась в рюкзак руками.

– Его нельзя. – Отступила в сторонку. – Там… там совсем личные вещи.

Привратник недоуменно посмотрел на меня, но тут же снова расплылся в доброжелательной улыбке.

– Как пожелаете, – и указал рукой на аллею. – Вам по ней.

Я поблагодарила, прижала рюкзачок к себе и торопливо пошла в указанном направлении.

В академии стоял настоящий хаос. Проходили студенты с книгами в руках и без них. Кто-то торопливо, бросая быстрые взгляды на остальных, проносился и скрывался в глубинах академии.

Некоторые шли неторопливо, эти на меня обращали внимание, но быстрое, незначительное и тут же продолжали свои разговоры.

– Дайна! – меня громко окликнули, и проходившие мимо ребята тут же оглянулись на голос, а после на меня. Вот теперь во взглядах появился интерес. Я обернулась к зовущему. Ко мне спешил улыбающийся Хан.

– Ты куда направляешься?

Он подошел слишком близко и подхватил меня под руку.

– Я провожу.

На нас начали смотреть любопытными взглядами. А три девчонки, до этого меланхолично направлявшиеся по коридору, остановились и стали перешептываться. Одна из них, яркая блондинка с пухлыми губами и янтарными глазами, оценивающе уставилась на меня. И судя по этому взгляду, у неё появились ко мне очень большие претензии, связанные с Ханом.

Я постаралась убрать руку паренька со своего локтя. Не хватало еще в первый же день заработать себе врагов. Мне и без того проблем хватает.

Не тут-то было. Хан вцепился как клещ.

– Ты в свою комнату?

– Нет, – буркнула я. – Мне к ректору.

– Туда. – Паренек потянул меня к лестнице. Я буквально спиной ощутила, как блондинка испепелила меня, оторвала голову, руку, за которую меня держал Хан, сожгла бьющееся в конвульсиях тело и развеяла прах по ветру. Похоже, что первого недруга я все же себе заработала.

– Я бы сама нашла, – продолжала я сопротивляться по дороге.

– Мне нетрудно. – Хан продолжал улыбаться и тащить меня по коридорам и лестницам. – К тому же, я уверен, потом ты направишься в свою комнату, и вот тут тебе трудно. В академии очень сложная система этажей и распределения комнат студентам. Так что я тебя подожду. А зачем к ректору?

Он говорил очень быстро, и я даже не совсем понималао чем.

– Вызвал. Может, собеседование какое-то.

– Странно. – Пожал плечами паренек. – Обычно он не общается со студентами. Кстати, мы уже пришли. – Хан остановился у кабинета с табличкой «Ректор». – Я здесь подожду.

Он сам открыл дверь и буквально впихнул меня внутрь кабинета.

Я механически пролетела еще пару шагов и остановилась. Это было большое помещение со шкафами, камином, креслами и софой. Длинный стол со стульями, во главе него восседал ректор.

«Ох», – подумала я, смотря на него.

– Не стоит так спешить на встречу со мной, – насмешливо произнес мужчина. – Аккуратнее, не хватало, чтобы вы еще в моем кабинете разбили себе колени.

Голос! Лицо! Я узнала ректора, и у меня похолодел затылок.

– Что ж, давайте знакомиться, – произнес он. – Новый ректор академии порталов Аштар Костоньер.

Костоньер?!

Я стояла с ощущением, что нахожусь на плахе.

«Мрачный» магистр. Неожиданный незнакомец в проулке. Судя по всему сын графа Костоньера. И предчувствие мне подсказывало – мой несостоявшийся супруг.

Тишина, наступившая после его слов, казалась убийственной. Мне отчаянно захотелось уйти, убежать, скрыться.

Эх, боги нового мира, не пожалели вы несчастную попаданку.

Я с тоской оглянулась на дверь.

– Поздно бежать, – все тем же мрачным голосом произнес ректор. Я боялась сделать шаг и снова повернулась к мужчине.

Он встал из-за стола и теперь походил на каменную глыбу. Высокий, с короткими волосами, немного зачесанными назад, с острым взглядом темных глаз и волевым подбородком. Яркий образец мужественности и женских мечтаний.

Дракон, мать его.

Очень привлекательный и обаятельный… Наверное. Но не для меня.

Я стояла, смотрела на него и думала, что хуже, чем сейчас, видимо, уже быть не может.

– Вы еще не передумали учиться в академии? – поинтересовался дракон.

Ага, и сразу же замуж. И тогда прощай, мой мир.

Хотя отвечать, как и смотреть на ректора, было страшно, все же выдавила:

– Нет.

Он вышел и, обойдя стол, присел на его край. Сложил руки на груди.

– Вы в курсе, в какое положение поставили мою семью?

О-о-о, боюсь представить. Судя по взгляду ректора, положение не слишком завидное.

– В роду только и разговоров, как обычная человечка отказала сыну графа Костоньера.

Ага, то есть обидок и ответочки мне не избежать. Опустила голову. Хотя, скажу честно, за пренебрежительное «обычная человечка» мне и самой обидно стало. Но я сглотнула неприятный ком в горле, понимая: ругаться с несостоявшимся мужем и моим ректором – себе дороже.

– У вас еще есть шанс объявить, что вы осознали ошибку и на самом деле мечтаете выйти за меня замуж.

«Нет, ну, это уже переходит грань».

– Нет, – выдавила сквозь желание ответить более резко. – Я не собираюсь менять решение.

– Зря, – процедил Аштар Костоньер. – Я надеялся на ваше благоразумие. Вы должны были оценить мое отношение к вам. Посудите сами, я проглотил, когда вы не появились на сватовстве. Закрыл глаза на вашу выходку на церемонии. И вот теперь вы вдруг пожелали вообще отложить свадьбу. А я все-таки думал, что вы умная барышня. Тем более изначально ваша семья произвела хорошее впечатление. Но, видимо, ваши родители что-то упустили в вашем воспитании. Или в вашей семье разрешены слишком большие вольности. В любом случае непозволительное отношение к этикету и правилам благовоспитанных леди привито вам родителями. До знакомства с вами я был более высокого мнения о вашем роде.