Лайя уже поправляла на мне платье, когда в комнату вошла Саяра. Уставшая, с припухшими от бессонной ночи глазами.

Осмотрела меня, оценив наряд.

Слава всем богам, платье в академию мне Лайя выбрала обычное, без корсета и жутких конструкций, длиною почти до пола, пригашенного синего цвета с воротником-стойкой и рукавом в три четверти. Юбка ровными фалдами стекла вниз, где из-под подола виднелись носочки скромных ботиночек. Сверху накинули плащ. Погода сегодня обещала быть пасмурной. Руки затянули в черные перчатки с кружевом и дали сумочку, в которой поместился платочек, нюхательная соль, маленькая пудреница с зеркальцем и ручка.

Ручка.

Я с небольшим удивлением смотрела на сей предмет. Это было что-то вроде прозрачного небольшого рога животного с заостренным кончиком. Внутри рога угадывалась удлинённая капсула с чернилами.

Это они называют ручкой? Что ж, надеюсь, писать этим я смогу.

– Что ж, ни пуха ни пера, – произнесла Саяра, чем меня несказанно удивила – вполне такое земное напутствие.

Я несдержанно улыбнулась.

– Вы выражаетесь так же, как у нас на Земле.

Саяра непонимающе на меня посмотрела. Пожала плечами. Рассуждать на эту тему было некогда, поэтому я просто сказала:

– К черту.

И вот тут девушка удивилась.

– Что?

– Ну, у нас так отвечают, когда тебе говорят «ни пуха ни пера».

Она развела руками.

– Я не совсем поняла, о чем ты, но если это помогает, то пусть будет к черту!

Она поцеловала меня в щеку и ободряюще шепнула на ухо:

– Все получится, верь в себя. И знай: ты в теле Дайны. Оно помнит все. Просто необходимо заставить его работать.

Я в ответ тепло обняла её и подумала, что хоть чем-то боги этого мира меня наградили: Саяра не только любящая сестра, но и друг, скорее всего, замечательный. Жаль, в моем мире таких подруг у меня не было.

– Спасибо.

Я вышла из комнаты, торопясь к ожидавшему меня на улице экипажу. Там уже ждал лорд Глинвейр.

– В академию меня не пропустят, – сказал он, помогая мне усаживаться в салоне кареты. – Я буду ждать тебя у ворот.

Лорд поправил складки моего платья и сел рядом.

Всю дорогу он без умолку говорил о собственном поступлении в одну из эльнских академий. Рассказывал, как он чуть не провалил один из экзаменов, и смеялся, вспоминая, как несся в аудиторию по зачетам и, уже когда сдал, заметил, что был в тапочках. А он на экзамене еще удивлялся, почему магистры на него смотрят и улыбаются.

Лорд говорил и говорил, стараясь отвлечь меня от напряжённых мыслей.

А когда карета подъехала к высоким воротам, смолк на полуслове, внимательно посмотрел на меня и произнес:

– Ты моя дочь, помни это! Ты все сможешь. Я верю в тебя. Иначе не привез бы сюда, отдал бы замуж, даже не разговаривая. Но ты моя дочь. И если ты веришь, что способна стать ходоком, то в это верю и я.

У меня от его слов в груди защемило, и непроизвольно на глазах навернулись слезы. Какой же лорд Глинвейр все-таки замечательный отец. И на секунду я вдруг позавидовала настоящей Дайне.

Лорд выпрыгнул из экипажа, помог выйти мне и, обняв, потрепал волосы, вытер мои слезы.

– Иди, моя милая девочка, и да пребудут с тобой верховные Рикхи и остальные боги. А я буду ждать тебя здесь. Ждать и верить, что ты у меня все сможешь.

Я постояла, пропитываясь его теплом и уверенностью. И отступила. Улыбнулась, развернулась и подошла к воротам.

– Леди Дайна Глинвейр, – сказала подошедшему привратнику.

Тот кивнул.

– Вас ожидают.

Ворота скрипнули и раскрылись, впуская меня.

Я вдохнула, выдохнула.

Тихо сказала:

– И да прибудут со мной верховные Рикхи.

Перекрестилась и вошла.

В зал, где должна происходить проверка дара, меня проводили как преступницу – под конвоем – двое, как я поняла, старшекурсников. Высокий рыжеволосый паренек с острым колючим взглядом и темноволосый, худощавый, с равнодушным ко всему лицом.

Они провели меня по длинному светлому коридору первого этажа мимо множества дверей к самой дальней. Здесь, не сказав ни слова, развернулись и ушли, оставив меня одну. А я осталась стоять. Переступила с ноги на ногу и осторожно постучала.

До меня донеслось мужское мрачное:

– Входите.

Я с трепещущим сердцем вошла. Дверь за мной сама закрылась, и я остановилась. Двигаться было некуда. То есть куда, но, как только пропал коридорный свет, стало темно. Не видно ничегошеньки.

– Леди Дайна Глинвейр? – прозвучало откуда-то из темноты достаточно далеко от меня.

– Да, леди Дайна Глинвейр, – прошептала я напряженно, пытаясь рукой ощупать пространство вокруг себя.

– Прошу вас пройти в центр арены, – сказали все тем же мрачным голосом.

Какой, к черту, арены? И где здесь центр? Я ничего не вижу.

– Для этого просим использовать свою родовую магию, – подсказал уже другой, более дружелюбный, голос.

Ох, а вот о том, что нужно будет применять и родовую магию, меня не предупредили. Видимо, не все знала секретарь или просто недосказала.

Одно хорошо: во время вчерашнего обучения с портальным даром я хоть немного подружилась с родовой. По крайней мере, как зажечь огонек, точно знала. Не такая уж сложная наука оказалась.

Представила его у себя на ладони, и он возгорелся, слегка освещая мне путь. Совсем слегка.

«Мне бы хоть чуток ярче», – только так подумала, как огонек вспыхнул сильнее. И я пошла вперед, освещая себе путь и втайне надеясь, что движусь правильно.

– С основной магией все в порядке, – донёсся снова миролюбивый голос. И я остановилась, прикидывая, дошла ли до центра или еще нет. Судя по ощущениям, отошла я недалеко, но голос явно стал значительно ближе.

– Чудесно, – возвестил миролюбивый.

Ага, значит, встала я примерно правильно.

– Это еще ни о чем не говорит, – строго отреагировал мрачный.

Мне отчаянно захотелось посмотреть, кто же там.

И снова, стоило подумать, огонек вспыхнул еще ярче и, сорвавшись с моей ладони, устремился на голоса. Да так шустро, что «мрачный» (так я его окрестила) чертыхнулся. В воздухе пронесся порыв ветра и затушил мой огонек. Я снова оказалась в темноте.

Стоять во тьме мне совсем не хотелось, и я снова подумала об огоньке. Он послушно возгорелся на моей ладони.

– Даже не думайте отправлять его к нам, – раздражённо процедил «мрачный».

– Да я и не собиралась. Живее будет, – буркнула я едва слышно. Но меня, видимо, услышали.

И «доброжелательный» весело хмыкнул.

А «мрачный» мрачно промолчал.

Я продолжала стоять, ожидая проверки.

– Думаю, вы понимаете, какое задание вам предстоит, – наконец, выдержав очень долгую паузу, сказал «мрачный». – Мы проверим у вас наличие дара портальщика. Ваша цель – убедить нас, что он у вас действительно имеется в той мере, чтобы мы приняли вас в нашу академию. Думаю, вам не составит труда построить «окно» и путь до нашей трибуны.

Я напряглась.

Сердце отчаянно застучало, когда я начала ритуал, заученный за ночь до оскомины.

Концентрация. Сила. Направление…

– Вы начали без меня? – Женский голос сбил меня, и сила растаяла, так и не выйдя, резанув по венам горячечной болью.

Как говорила Саяра, так бывает, когда магия собрана, но не нашла выхода. Я про себя прокляла запоздавшего проверяющего и начала снова.

– Постойте, постойте, девушка, вы не подписали анкету, – заторопился женский голосок.

Очередной раз магия пронеслась по мне ожогом, и у меня ощутимо задрожали руки. А передо мной уже возник лист бумаги.

– Прочитайте и распишитесь.

Я трясущимися руками вытащила из сумочки ручку.

До чего же было неудобно держать в пальцах чуть изогнутый рог.

Да и расписываться на листе, парящем в воздухе, я не привыкла. В итоге подпись вышла неровная. Лист тут же пропал в воздухе.

– Надеюсь, с формальностями покончено, магистр Райку? – поинтересовался «мрачный».