– Конечно! И я попью из источника «Яна», – снова ударился в поцелуи Артур.

– Не захлебнись! – рассмеялась Яна, задыхаясь от его объятий.

– Я умею плавать… А как там Василий?

– Уволился из органов, – ответила она.

Артур начал смеяться.

– Ты чего? – не поняла она.

– Бедный человек, всю жизнь вскрывает трупы, нищета, женщин любит, а они его нет. А тут на горизонте появляется женщина с бриллиантами в каблуках. Нет, не женщина, Золотая антилопа! – заржал он.

– Ах так! Антилопа, говоришь! – притворно рассердилась Яна и набросилась на полковника с клубникой со сливками. – Тогда будешь говорить, когда хватит!

Жизнь Екатерины Павловны Бочаровой нельзя было назвать лёгкой.

Ее семья – отец, мать, бабушка и сестра-близняшка Вика – была крайне законопослушна, но и им пришлось столкнуться с правоохранительными органами при весьма трагических обстоятельствах. Горе накрыло, как всегда, неожиданно – погиб Павел, отец близняшек, которым только исполнилось шесть лет. Мать словно окаменела, казалось, она просто не в себе – ничего не видит, не слышит, не чувствует, – словно мраморное изваяние на могиле мужа. Катя смутно помнила тёплые сильные руки отца, как она ревновала, когда он подбрасывал вверх Вику, и успокаивалась, стоило ему обнять и прижать к себе их с Викой вместе.

После смерти Павла Бочарова времена для семьи наступили нелёгкие – не стало главного кормильца и нужно было мобилизовать все силы, чтобы выжить и жить достойно.

Но несчастье не хотело отпускать осиротевших Бочаровых из своих ледяных когтей.

Катя с Викой учились уже в выпускном классе, когда однажды на уроке Вика почувствовала себя плохо. У нее сильно заболел живот, и она даже скорчилась от боли. Катя отвела сестру к школьной медсестре, та осмотрела ее, дала обезболивающую таблетку и отпустила с уроков домой. Катя хотела проводить сестру, но та отказалась наотрез.

– Вот еще! – фыркнула Вика, после таблетки почувствовавшая себя лучше. – Я не маленькая, сама дойду. И так в классе дразнятся, что мы с тобой как «двое из ларца одинаковы с лица». Не беспокойся, приду домой, и если станет хуже – вызову «скорую».

Екатерина вернулась в класс, а Виктория Бочарова в тот день исчезла. Пропала без следа. До дома она так и не дошла.

Начались поиски. Полиция, знакомые и друзья прочесали парки и пригородный лес, но Вика исчезла бесследно – никто ее не видел и не слышал, никто не заметил симпатичную девушку в серёжках в виде сердечек с розовыми камушками.

Это был подарок отца. Он подарил обожаемым дочкам одинаковые серьги, только Вике достались с розовыми камнями, а Катюше с голубыми. Конечно, девочки менялись украшениями, иначе и быть не могло. Но в день исчезновения Вика с утра, собираясь в школу, надела свои серёжки.

Катя терзала себя мыслями, что если бы она проводила заболевшую сестрёнку, то ничего бы с той не случилось. Но прошлого не вернуть.

Шло время, Виктория словно в воду канула.

Месяца через два, по совершенно другому делу был задержан странный субъект, Дмитрий Васильков, который с ходу признался в убийстве трёх, неизвестных ему ранее, девушек. Он опознал свои жертвы по фотографиям, а при обыске в его квартире отыскались три пары серёжек, которые он якобы взял себе «на память». Одна пара явно принадлежала пропавшей Виктории Павловне Бочаровой.

Убийца производил впечатление слабоумного – много и страстно говорил, порой заговаривался, живописно со смаком описывал зверские убийства девушек, просил пригласить на интервью тележурналистов, чтобы поведать миру о своих геройствах. До заключения под стражу Васильков трудился на стройке разнорабочим, профессии не имел. Целыми днями слышал: «Поднеси, унеси, убери, подай». А ведь он считал себя вершиной мироздания и решил доказать это. Первую девушку он выследил поздно вечером и убил в лесу, завалив ветками и сухими сучьями. Вторую и третью жертвы маньяк подстерёг, оглушил несчастных камнем и тоже спрятал тела в лесу, закопав на обрыве над рекой.

Если бы маньяк не был пойман, он бы не остановился. Жажда убийства затмила его разум, он больше ни о чем думать не мог – только о сладостных мучениях своих жертв и их предсмертных криках.

Полиция откопала тела погибших, но их оказалось только два. Третье тело, тело Виктории Бочаровой, найдено не было. Васильков настаивал, что закопал всех троих в одном месте. Полицейское расследование пришло к выводу, что, по всей видимости, весной часть обрыва была подмыта водой, почва обрушилась и река унесла труп Бочаровой вниз по течению. Были предприняты поиски, но тело Вики так и не нашли.

Смерть дочери подкосила и без того слабое здоровье матери Кати. Мать днями пропадала на крутом обрыве, где, как она думала, была зверски убита ее ненаглядная девочка. Она почти лишилась рассудка, высохла от тоски и напоминала тень.

Старенькая бабушка и мать Кати ушли из жизни в один год, и она осталась совсем одна в большой двухкомнатной квартире. Екатерина оканчивала университет, училась на факультете психологии, и была очень увлечена своей будущей профессией. За Катей ухаживал ее однокурсник Лёня и она отвечала ему взаимностью.

Катя была очень привлекательной девушкой – улыбчивая шатенка с трогательной чёлкой и ясными серо-голубыми глазами – она у всех вызывала симпатию. Многие ребята с факультета добивались ее внимания, но Екатерина, девушка твёрдых принципов, привыкшая рассчитывать только на себя, оставалась верна своему Лёнчику – мальчику из обеспеченной семьи, единственному сыночку обожавшей его мамочки.

Катя нравилась матери Леонида. Та была женщина умная и понимала, что только рассудительная девушка с несокрушимым характером сможет взять ее оболтуса в ежовые рукавицы и сделать из него человека.

Прошло десять лет.

Карьера Екатерины Бочаровой резко шла в гору. Она уже много лет арендовала кабинет для индивидуальной психологической помощи. Многие ее клиенты были люди весьма и весьма состоятельные, и у Екатерины Павловны были отличные гонорары. Она занималась психологической диагностикой, индивидуальным и семейным психологическим консультированием, проводила мастер-классы, тренинги, читала лекции и вела семинары. Она учила своих пациентов находить внутренние резервы, чтобы бороться с апатией и унынием, помогала восстановить душевное равновесие, учила регулировать свои эмоциональные состояния – агрессию, постоянное раздражение, злость, неконтролируемые вспышки гнева, помогала людям становиться открытыми к жизни, спокойными и свободными.

Многие пациенты от всего сердца были благодарны Екатерине, и она очень ценила такое отношение к себе, стараясь дать всем желающим грамотную профессиональную помощь.

Выглядела Екатерина Павловна гораздо моложе своих лет. Пациенты, приходившие на первый приём, обычно терялись – они предполагали увидеть умудрённую жизненным опытом женщину, а встречали почти девчонку. Но буквально через несколько минут общения они забывали о своих страхах и начинали полностью доверять психологу Бочаровой.

Екатерина очень ценила, что выглядит молодо и привлекательно, ведь личная жизнь у нее не удалась, и она еще мечтала встретить того самого, единственного и неповторимого, который стал бы ее спутником до конца жизни.

С Леонидом, своим первым мужем, она разбежалась через два года после свадьбы. Мечты мамы Леонида, что у ее сына будет крепкая семья разлетелись в пух и прах – слишком разными людьми они оказались с Лёней.

Лёня, милый мечтательный мальчик, со временем превратился в тоскливого зануду и непробиваемого дуболома. Главный интерес его жизни составляли деньги, много денег. Он открыл свою фирму и день и ночь горел на работе, не уделяя молодой жене почти никакого внимания. О детях он и думать не желал, и это мучило Екатерину. Она мечтала о ребёнке, но муж не оставлял ей ни малейшего шанса.

Помогая многим, себе Екатерина помочь не могла – муж отгородился от нее каменной стеной, которую пробить она оказалась не в силах.