Николас вздохнул, пошурудил кочергой угли в камине, и встав со своего места, решил оглядеться и пойти проверить работу йети, все равно заснуть он больше не сможет, а дела стоило продолжить. Да и подумать хорошенько над всей сегодня произошедшей ситуацией с Джеком. Хранитель и не думал, что Джек догадается хоть о чем-то и прилетит разбираться, однако всё же как-то понял, и так нагло вторгся в его замок. Да, Лунный Человек был прав — влияние Кромешника сказывается на Джеке, и мальчик становиться еще более темным и неуправляемым. Но Николас надеялся, что в скором времени это прекратится и все станет как прежде, а о двух Духах можно будет забыть как о страшном сне.

Но, как только Санта направился на выход из залы, вверх по восточной лестнице, как глобус, показывающий прекрасные светящиеся огоньки, противно начал скрипеть. Северянин сразу же обернулся, и так и замер, не доходя до лестницы и смотря, как непонятное коричневое облако заволакивает все острова в Карибском море и поднимается вверх - на Северную Америку.

— Не может такого быть… — пораженный возглас Северянина потонул в еще одном громком скрипе, и кусочек островов Кубы и Ямайки раскололся.

***

Мальчишка преодолевал гулкий холодный ветер и все летел, быстро, высоко и не замечая ничего на своем пути. Ему было непонятно, почему так просто сегодня отпустили этого Ледяного Духа, ровно, как и не было понятно, почему два сильнейших Хранителя не смогли дать ему отпор. Да даже банально задержать…

Оскорбление Северянина и Астера сильно ранило и его самого, и Рею теперь было обидно и он страшно злился за свою и их беспомощность. Ему не было понятно, как так вот этот Дух Холода смог настолько просто, легко и безэмоционально унизить их, посадить под ледяные банки, словно букашек, а еще насмехаться.

Сила… Но сила этого Ледяного Духа Рея не волновала. Он искренне верил, что побеждает не сила, а доблесть и добро, Николас сам столько раз говорил про это. И не важно, что главный Хранитель запретил Духу Желаний находить Фроста. Рей всё равно найдет и сразится с ним. Не дело, чтобы этот Дух, который стал на темную сторону, прилетал в замок Хранителя Рождества, раскидывал там всех как каких-то никчемных беспомощных и диктовал свои условия. А еще насмехался, так откровенно, сравнивая самого Рея с мальчишкой, который ничего не понимает. Да и вообще он угрожал, неприкрыто и злостно, а его последнее предупреждение было настолько острым, пронизанным злобой и мощью, что даже Рей на миг оторопел и не знал как двигаться.

Но всё же, Дух Природы считал себя не из робкого десятка, и потому первый кинулся к тому окну, правда Джек уже исчез, но Рея это не остановило. После всех переговоров и убеждений Северянина он всё равно улетел, и как бы должен быть сейчас на Материке, однако, полетел в Северную Америку. Неизвестно почему, но он хотел облететь все городки, где мог пролететь и Зимний Дух. Рею нужно было найти и поговорить, а лучше сразиться с Джеком Фростом. Он ведь Хранитель, а Хранители защищают детей и борются со злом… вот таким злом.

Рей вздохнул, снизился, пролетая, практически касаясь линии электропередач, и наметив маршрут, поднял голову вверх, смотря на ярко-белый диск Луны. Сегодня было Полнолуние, а зима более нахальнее начинала входить в свои права, и был лютый мороз, даже несмотря на то, что было безоблачно. Всё было покрыто ровным и светящимся от света луны, слоем снега, который переливался и отсвечивал своей холодной безразличностью.

Зеленоглазый мальчишка надеялся, что Луноликий даст ответы на его вопросы и поможет с той ситуацией, которая произошла сегодня. Ведь не дело это, чтоб вот так этот Дух заявлялся, да и еще что-то требовал, объясняя это изменением в мире. Лично Рей ничего такого не чувствовал, да и Хранители хоть и ходили настороженные, но не били тревогу. Рей конечно же думал, что он еще слишком молод и новичок, но был уверен, что случись что, он поймет или ему даст подсказку Луноликий. Да и Николас сказал бы, если что-то бы случилось. Потому он считал все обвинения и слова Джека необоснованными и просто напросто придуманными, как повод чтобы напасть на Хранителей.

И… всё же, Рея очень удивило то, почему никто, ни Банни, ни Николас не смогли ничего сделать против такой простой магии льда. А еще эти жуткие Кошмары, и целая громадная стена тьмы, которая напугала сильнее, чем те звери в лесу, когда они заблудились.

Рей вздохнул, устало приземлился на одну черепичную крышу в обыкновенном, маленьком городке в Луизиане и огляделся, подумывая о событиях сегодняшнего дня, о своих всё еще болящих ребрах и о детках, которые уже легли спать в этом спокойном городке. Да, время было странное, но, как считал юный Дух, это не повод отходить от дел, да и возможно в этом городке тоже появится Зимний Дух, ведь настает его время, а больше всего он любит летать именно по Штатам, и дарить свой снег и морозные узоры детям.

Рей скривился, не то вновь от воспоминании о Фросте, не то от боли в ребрах. Всё же… он никогда и не думал, что может быть так больно, даже если ты Дух. Но Ледяной доказал сегодня обратное.

Рей фыркнул, подумал, что дом на противоположной стороне улицы очень уютный и на втором этаже на одном из окон не хватает растений, и не стал уж слишком себя занижать, ссылаясь больше на невнимательность и эффект неожиданности. Ведь будь он готов, так просто бы Джек его не победил. С этими мыслями и утешениями, юный Дух Весны полетел дарить радость, улыбаясь и продумывая, какой бы цветок подошел больше всего в этот замечательный уютный дом, и какие вообще растения любит семья живущая там.

Была уже ночь и потому Рей не надеялся застать бодрствующих детей, что наотрез отказывались спать и упрашивали родителей пустить их в свою комнату, а лучше вообще не спать и всю ночь проиграть возле камина, но не возвращаться в детскую. Рей насторожился, раньше, конечно, случалось, что ребятня не желала ложиться спать или придумывали всякие отговорки, чтобы подольше поиграть, но никогда ранее в детских глазах Рей не видел столько отчаянья и неподдельного страха и это юного Хранителя насторожило большего всего. Он даже забыл о своей идее с цветами и специально залетел в просторный коридор, где и происходил семейный спор.

Два мальчика, примерно лет восьми и семи, не под какими предлогами больше не хотели заходить в свою комнату и говорили, что там поселилось страшное чудище. Наверное Рей появился вовремя, ибо мальчишки начали описывать какое существо им привиделось и по мере их рассказа родители всё больше поражались и шокировано переглядывались, а у Рея кажись пошли мурашки по всему телу.

Таких монстров разве что в ужасах встретишь, и какие там монстрики да призраки… Лучше бы наверное они, чем-то, что привиделось детям. Дух Желаний уж точно знал, что такое невозможно вообразить, разве что правда увидеть. Он покосился на бежевую дверь за которой и находилась спальня мальчиков, подумал с минуту и смело перелетел преграду в виде стены, оказываясь в просторной темно-зеленой мальчишеской спальне.

Вроде, с первого взгляда, всё так как и должно быть: двухъярусная кровать, два рабочих стола, один большой шкаф на всю стену, множество игрушек, плакатов, разбросанные диски видеоигр, настольный светильник в виде рычащего динозавра… Но Рею все равно кажется странным эта комната. Словно каждая вещь, каждая деталь отбрасывает дополнительную тень и общая атмосфера слишком тяжелая, мрачная и тихая. Так не должно быть в детской. Уж Рей многие облетал и знает наверняка.

Зеленоглазого мальчика привлекает левый угол, где в углу шкафа, рядом со стоящим стулом и кучей вещей на нем, клубиться странное черно-коричневое облако. Оно словно живое… и напитано волшебством, только вот слишком темный, даже черным, и каким-то гадким. Рей сразу спохватывается и думает не Джек ли постарался, но после вспоминает теней и Кошмаров и отмахивается от этого варианта. Как бы сегодня не задел его Ледяной Дух, эта… или это никак не похоже на ту тьму и теней, что Рей видел утром.