Ему хотелось сейчас ошибаться, но спокойно его отлучение от дома не пройдет, и будет слишком, чересчур сверхъестественно, если по возвращению всё будет тихо, гладко и спокойно.

«Да и к тому же, Северянин, который давно разучился думать своими мозгами… И даже не замечает этого.»

Захотелось плюнуть на все старательные действия Стражей внизу, самому в минуты найти здешнее прозрачное существо и по быстрому убить, чтобы вернуться. Ведь, как только Король Кошмаров вспомнил про Хранителей и один из важных тузов в рукаве Луноликого, окончательное спокойствие испарилось. Если этот чертов Высший Светлый Дух применит свой старый фокус, то вероятность, что на земле будет мир, когда он вернется, равен нулю, ну или минус пятьдесят процентов…

Он бы не беспокоился так, ровно как и не занимал мысли уже сейчас предстоящими стратегиями и тактиками, продумывая, что могут сделать Хранители, если бы на земле были только его тени и Кошмары. Но там остался Джек, один, против всей этой шайки, которых уже как четыре века нормальными Хранителями назвать нельзя…

И какого черта он не смог тогда предвидеть новые силы Луноликого? Если б только понял раньше, то в том же восемнадцатом веке могла окончательно закончится эта вечная война, и Хранители больше б не нападали… Но время давно прошло. Впрочем, как и все остальное время и шанс что-то изменить. Потому, было просто бесполезно и глупо сожалеть, ровно как и порываться к прошлому, которое как бы иронично не звучало, но было мрачнее нынешней его жизни.

Черный Король только усмехнулся, переключился с ненужных мыслей, и решил помочь Стражам и магам усовершенствовать ловушку, ведь от исхода этого маневра зависит его возвращение домой. А про всё остальное можно смело забывать, ибо это уже не нужно. И к его глубочайшему раздражению и сожалению, кажется… намечались проблемы и похуже.

Единственное, только бы Джек со всем справился до его возвращения, и не попался в новые сети Луноликого или действительно… на одного Высшего Духа в мирозданье станет меньше.

***

Он сидел как всегда — на широком подоконнике, и аккуратно обтачивал маленькую статуэтку волшебной нимфы компактным кухонным ножом, который совершенно на время стащил у мелких бубенцов.

Рей всё думал, никак не мог успокоится от событий прошедших дней, и постоянно хмурился. И вроде с виду можно подумать, что зеленоглазый мальчик желал придать деревянной фигурке у него в руках улучшенные — утонченные черты, но Рей думал о разговоре со своим наставником, думал о странном Ледяном Духе и почему в последнее время все Хранители стали настолько мрачными и, словно… к чему-то готовящимися.

Обстановка никак не соответствовала приближающимся праздникам, и словно даже о самих праздниках начали забывать, готовясь к чему-то другому. И это Рею не нравилось в первую очередь, ведь ему ничего не говорили, только мягко намекали, что в нужное время он все полностью узнает и у него будет шанс всем помочь. Рей и не сомневался, что ему расскажут, но, однако… он сомневался в своей силе и способностях, думал чем сможет помочь и главное, что за противник будет у Хранителей. Ведь время было мирное, ничего не предвещало беды и, наверное, если б не настроение в команде, и не короткие сухие переговоры Николаса и Астера, Рей так бы ничего и не понял о надвигающейся беде.

И все же… мальчик не понимал, откуда все началось и, почему последняя фраза Банни настолько разозлила Николаса. Рей вовсе не хотел подслушивать вчерашний разговор, он просто случайно прилетел раньше и стал свидетелем последних, коротких переговоров меж Хранителями. Они говорили что-то о следующих тяжелых днях, о наказах Луноликого и о защите замка и детей. Но последняя фраза Хранителя Надежды: — «Что если Джек стал еще сильнее? Ты подумал, что он может сделать с твоей защитой?» Повергла Духа Весны в легкий шок и негодование.

Он теперь конечно знал, что Джек предал Хранителей и ушел на сторону Черного Духа, того самого, которым пугали детей в детстве и который по настоящему оказывается существовал. Но Рей и не думал, что Ледяной Дух окажется тем злом, от которого пытались оградиться и судя по всему избавиться Хранители. Ведь эти два отвергнутых Луноликим Духа нарушали, по словам Северянина, Баланс и могли в любую секунду не сдержать свои слова и начать уничтожать веру.

Рей, как преисполненный доблести и храбрости новый Хранитель был полностью согласен с доводами остальных и, если что, был готов по первому призыву защищать детей от любого зла и охранять их покой и веру. Однако, как ему казалось, и было чисто его сугубо личным мнением, всё произошедшее меж Ледяным Джеком и Хранителями было слишком запутано и вот так сразу этот клубок не разобрать. Но Рей верил словам наставника, знал, что на ложь тот не способен, да и не может такой добрый Хранитель Чуда делать плохие поступки или нагло врать.

Оставалось Хранителю Желаний готовится, усовершенствовать свои навыки и продолжать радовать детей, поглядывая и высматривая странности. Он надеялся, что справится, а пока у него оставалось свободное время и рассвет только приближался, можно доделать статуэтку, успокоить свои мысли и еще раз пойти и поговорить с Северянином, который сейчас доделывал какую-то супер сложную конструкцию механизмов в своем кабинете.

Рей вскинул голову, посмотрел на вечно холодный пейзаж, что красивым белоснежным видом открывался с его окна и мягко улыбнулся, надеясь, что все недавние события просто совпадения и ничего страшного не произойдет. Мальчик просто очень сильно хотел быть хорошим Хранителем, но не был уверен, что это у него получиться, если начнутся какие-то боевые действия и противостояния.

***

Красивый и яркий остров не спал… Он всегда не спал и все сутки напролет, в независимости от черного или ярко-голубого небосвода, здесь было шумно, весело и радостно. Люди попадали в рай, не в чем себе не отказывали: гуляли, веселились, отдыхали на пляжах и устраивали прогулки на королевских, белых яхтах. Ямайка была Ямайкой в любое время года. Здесь действительно было всё для незабываемого отдыха и поправки своего настроения, какое бы хмурое оно не было. Пестрые колибри, шум от пенистых, белых волн Карибского моря, сетчатые гамаки в тени пальм и много улыбающихся, добрых людей, которые заражали своим настроением… И каждый день, и ночи напролет яркий остров не умолкал, пестрил светом и красками и, громкой, зажигательной музыкой.

И возможно так бы и продолжалось, и всё бы было хорошо с самым популярным курортным островом мира, но по случайности выбора, а возможно целенаправленно найдя место на земле, Хранители выбрали непримечательные заросли на востоке этого прелестного Рая. И потому жителям ближайших домов от странного, уже поистине жуткого места, становилось с каждой минутой не по себе, и панический страх начал медленно въедаться в умы людей, проникая ядом под кожу и заставляя в опаске оглядываться в темное пространство в близи растущих зарослей, за которыми и был расположен невидимый для людей купол.

Собаки не выли в эту ночь, они уже просто взбесившись от страха, срывались с цепей или перепрыгивая через небольшие ограды, сбегали подальше, а опасная аура всё расползалась, покидая медленно приделы купола и заволакивая своей жутью ближайшие жилые домики. Людям было не по себе, они начинали ссорится с друг другом, нервно хвататься для средства защиты, а после равносильно нервно откидывать их в стороны, ибо угроза им уже казалась в собственных близких и родных, и недолог час, как любой человек мог сойти с ума.

Многие уже понявшие плохое предчувствие и прислушавшись к своей интуиции, уезжали с опасной территории, мотивируя это чем угодно, но лишь бы не оставаться в этом месте, другие начинали по здешним традициям и старым обрядам обвешивать двери и окна амулетами и читать старые молитвы или заговоры, но большинство просто не понимало, что именно начало происходить.

А сущности, что медленно набирала силу в куполе, было только на руку такая паника: чистая, яркая, насыщенная… Люди давали необходимое, природа отдавала свою жизнь и силы, и теперь деревья, ровно, как и все другие зеленые насаждения вокруг купола, были попросту выжжены, а земля покрылась неприятной коричнево-черной коркой. Стенки купола несвоевременно — слишком быстро покрылись сеточкой трещин, и снизу вверх тянулись самые широкие и большие ломанные линии, грозя разломать барьер в ближайшие минуты. Главное существо, на пару с другими внутри, громко и жутко выло, царапая длинными когтями жгущийся барьер.