— В следующий раз. Вы же знаете, что они не всегда такие спокойные, — весело заверил юный Хранитель, поражаясь самому себя и тому, что говорит с такими теневыми и ужасными существами. Но по правде они были забавными.

— Следующего раза не будет, — раздался до боли знакомый голос позади. Джек сразу же развернулся, встречаясь взглядом с желтыми глазами Короля.

— Привет! Тебя долго не было, хотя на шаре огни давно горят... Ты где был?

— Специально шугал эту дрянь по всем континентам, ну и добил его седьмую созданную группку. Теперь, временно конечно, но наша прозрачная нежить без какой-либо помощи, — Кромешник коварно усмехнулся. Он подошел ближе, осматривая Ледяного Духа. — Что с твоими силами, Снежный Дух?

— Порядок. Восстановились. Правда в следующий раз мне не стоит настолько отключаться от реальности, — Джек потупил взгляд, не желая показывать Королю свою неуверенность в своих силах на следующую битву.

— Не уверен, Джек, — Бугимен со вздохом подходит ближе и уже в привычном жесте поднимает голову Ледяного за подбородок, вынуждая посмотреть на себя, — Если ты не будешь сам после каждой битвы восстанавливаться, то я, обещаю, буду выключать тебя самолично. Но ты ведь не забыл, кем я являюсь, правда? И моя специализация — это Кошмары.

— Я понял! — быстро выпалил Фрост, сообразив какие ужасы могут просочиться в сознание, если его усыпит сам Король Кошмаров. Конечно, Духам сны не снятся, но если их специально навевают другие Духи, то это совершенно другая история.

— Вот и чудно. И не заставляй меня говорить тебе это дважды, — Кромешник кровожадно ухмыльнулся, давая понять, что шутить или уговаривать он не намерен. Беловолосый мальчишка только судорожно сглотнул и, кивнув в ответ, осторожно отстранился от Короля.

— Они не нападали? — отвлекшись от разглядывания Ледяного, спокойно спросил Питч, властным взглядом теперь скользя по теням и Кошмарам, что предусмотрительно отступили в глубины зала.

— Не. Я правда сам недавно зашел, но они сегодня… ленивые. Так что не думаю. Кстати, а почему ты сказал, что следующего раза не будет? Почему?

— Часть из них потребуется на ловушку в Индии.

— Что? Индия? Почему?

— Джек… Прибить бы тебя за твои вопросы, но сил нет, — Кромешник усмехается, оглядывая удивленно-смущенного Снежного Духа, и развернувшись, медленно выходит из залы. Кошмары довольно убегают вперед.

— Подожди! — закинув на задний план свои мысли, Джек быстро нагоняет Короля, стараясь не быть занудливым и надоедливым, и в то же время понять на счет ловушки в Индии.

— Просто он направился в Удайпур, * подкопить силы и зализать раны, как побитая собака. Потому для следующего его сдерживания мне потребуется часть этих вот Кошмаров. Мой тебе ответ достаточно исчерпывающий, Снежный Дух?

— А без язвительного тона нельзя? И вообще… — возмущенно ворчит Джек, следуя рядом и зная точно, что перед тем как уйти в подземелья, Бугимену обязательно нужно будет зайти в смежный зал. А значит…

— Даже и не думай, Джек. Я сказал тебе — нет, — предупреждает Кромешник, уже прекрасно зная, что просит у него молоденький Дух Веселья.

— Но я даже не начал! Почему ты против камина?!

— Джек, ты думаешь своей головой? Или ты решил окончательно переквалифицироваться в Огненного Духа? — резко развернувшись, когда они оказываются в той самой смежной зале, шипит Король Кошмаров, недобро смотря на парнишку.

— Да почему нет? Ты ведь можешь сделать это! Или дай мне самому попробовать, тут ничего сложного, если магию применять и тени! — непонимающе смотря на Бугимена, Фрост разводит руками.

— Глупый. Как по твоему среди теней делать камин? К тому же среди скал. Где его взять, подумал? И, черт тебя возьми, куда ты решил вывести дымоходную трубу? Наружу? Это по твоему нормально или смешно? Просто прекрасно, мы единой мелочью выдадим свое присутствие всему миру!

— Не злись, — виновато отводя взгляд, тихо просит Фрост, естественно забывший о такой важной части, как дымоход. Он закусывает губу, не зная что сказать, но точно зная что надо, ведь на него по прежнему смотрит Черный Дух. — Слушай, если я всё продумаю, всё сам придумаю, согласишься?

— Тебе не один год потребуется, чтобы придумать хоть что-то нормальное. Так что посмотрим, — более спокойно заявляет Кромешник, осматривая Джека и всё думая, откуда в этом мальчишке столько энтузиазма и энергии на что-то кроме войны. Хочется устроить ему еще одну тренировку, не жалея тьмы и теней, загоняя Снежного в ловушку... Но с другой стороны, он бы с удовольствием утянул эту снежную катастрофу в темноту, глубоко в подземелья, там, где не достанет никто, и просто прижав к себе, забыл бы о существовании всего этого мира.

— Ладно. Когда придумаю, я тебе напомню, — Джек молчит пару секунд, а после всё же смотрит на Кромешника, — Тебе бы самому восстановиться. Выглядишь…

— Еще слово и заставлю тренироваться с дикими Кошмарами всю ночь!.. — Черный Дух с легкой злостью смотрит на Ледяного и фыркнув, отходит от Джека, желая поскорее спуститься вниз, — Разрешаю создавать разных существ наверху, но с Кошмарами шум не создавайте и лучше выберите тренировочный зал, здесь безопасней по крайней мере. Мне же еще с тенями новое оружие создавать. Думаю, вернусь через часа три.

— А отдохнуть не судьба? Или вы, Ваше Величество, настолько отличаетесь выносливостью? — разозлившись на этого Короля, Джек без какого-либо страха задевает его специально.

— Джек… — остановившись возле черной плиты, Кромешник тихо выдыхает, — Я предупреждал…

В следующую секунду молодой Дух не может уловить размытое движение в свою сторону, но вот ощущается не болезненное столкновение с холодной стеной камня, а его по привычке держат за горло, и горящие золотом глаза прожигают насквозь. Только вот держит его Кромешник скорее для вида, нежели специально пытается сделать больно или задушить.

— Ещё раз…

— Ты устал, — нагло перебивает Фрост, смотря в желтые глаза, — Настолько, что это заметно даже мне. Я за один заход выдохся и вырубился, а ты провел два боя, причем второй без моей помощи, и плюс гонял его по разным местам. Я, конечно, не считаю, что моя помощь уж такая существенная, и тем более не занижаю твою силу и то насколько ты древний среди Духов, но может хотя бы раз прислушаешься?

Молодой Дух знает, что ему ничего не будет. Кромешник может злиться, может дать подзатрещину на тренировках, оскорблять и язвить, но что-то серьезное он не сделает. Никогда теперь. Потому сейчас, в тишине, когда их покинули все Кошмары, Дух Зимы смело выдерживает прожигающий взгляд и молча держит свою позицию.

— И что это? Забота? — насмешливо оглядев беловолосого парнишку, спрашивает Черный Дух.

— Беспокойство, — смело смотря в глаза отвечает Ледяной, — Просто иди уже отдыхать. Потом со своими тенями поработаешь. Я ведь вижу…

— Замолчи… — спокойный голос совсем не то, что ожидал Джек, зная вспыльчивый характер Короля Кошмаров. Потому нервно закусывает губу, удивленно вглядываясь в горящее золото, — Хорошо, Снежный, уговорил. Но это первый и последний раз, когда я соглашаюсь и иду у тебя на поводу. Если еще раз ты мне предъявишь такое, то я…

— Ну что тогда? — блеснув радостным взглядом, нагло спрашивает Джек, понимая, что действительно уговорил сейчас этого злого Ужаса подземелий, — Что ты мне сделаешь?

— Я… — с коварной ухмылкой наклонившись ближе, Питч довольствуется на секунды опешившим мальчишкой, и понизив голос до хриплого шепота, угрожающе-обещающе произносит, — …Утащу тебя с собой, Снежный.

Смущенный Фрост, не знающий куда посмотреть, поднимает настроение в большей степени, нежели сегодняшняя победа над Безликим. Питч осторожно убирает руку с мраморной шеи юного Хранителя, не забыв под конец мягко провести пальцами по нежной прохладной коже, вгоняя Джека в еще больший ступор, и исчезая в следующее мгновение из залы.

А Ледяной Дух остается стоять в пустой зале, судорожно касаясь собственными пальцами шеи и стараясь выкинуть из головы эти ощущения, горячие, но мягкие прикосновения, эти слова и его голос — хриплый, тихий, полный уверенности.