Как только прозрачная рука с непривычно вытянутыми и острыми пальцами потянулась к ребенку, Джек не сомневаясь в своих действиях выставил посох с метнул заряд магии, попадая точно по Безликому. Раздался ненавистный металлический скрежет, а Дух Пустоты развернулся к Ледяному, сверкая белыми горящими глазами.
— Тебя не учили, что обижать детей низко и в принципе запрещено? — серьезно выкрикивает Фрост, поудобнее сжимая посох и приготовившись отразить любой удар.
— Первый Хранитель… — электронным эхом раздался противный голос, и Джек силой сдержался, чтобы не скривиться и не закрыть уши руками. Вместе с этим жутким звуком прибавлялся и панический страх, который не объяснялся никаким образом.
— Не смей трогать детей! — пересилив себя, четко произнес Хранитель Радости, наставляя свое оружие на Безликого.
— Мне не нужен был он, — прозрачная рука демонстративно указывает на ребенка, — Мне нужен был ты. И ты пришел. По-глупому защищая детей.
Либо Джеку показалось, либо действительно в этих словах сквозила неприкрытая уверенность и власть. Фрост поежился, отступая на шаг, но помня о плане — всего лишь выманить его на озеро.
— Ты ничего мне не сделаешь! Не такой уж ты и сильный! — храбрится беловолосый Дух, и совершенно не предупреждая, резко метает в Безликого острые пики из магии льда, и быстро взметнувшись в воздух, приказывает ветру нести его на озеро. Ему нужно было перевести внимание Духа Пустоты на себя? — Он это сделал!
Позади слышится лязг, равносильный, если бы ломались опоры железного моста, и несколько острых клинков пролетают в сантиметрах от Джека. Ледяному чудом удается уйти от следующей атаки, и он взмывает ещё выше, ловко развернувшись в воздухе, и послав ответный удар в виде сотни ледяных игл.
«Слишком сильно разозлил», — быстро думает Дух Зимы, попутно припоминая слова Кромешника о том, что прозрачный Дух стал более умен.
До озера остается совсем немного, ветер помогает нестись с оглушительной скоростью, но периодически оборачиваясь, Фрост замечает, как Пустота становится ближе, и вот эти белые сферы в руках Безликого не говорят ни о чем хорошем. Он почти на месте, правда на белой глади озера нет ни одного Кошмара. Но это не пугает, интуитивно Дух Зимы понимает, что все они прячутся в лесу, окружающем озеро.
Металлический отзвук пропадает и Джек резко разворачивается, чтоб посмотреть, но тут же жалеет об этом — Безликий, находившейся дальше десятка метра от него, теперь у него за спиной, и быстроты не хватает, чтобы уйти от удара. Светловолосый мальчишка успевает отбить одну атаку, но силовая волна отшвыривает его и Джек падает вниз, на ровный белый лед застывшего озера. От удара об лед по телу проходит волна боли и выбивает весь воздух из легких, в глазах на миг темнеет, но вот уже Ледяной Дух упрямо трясет головой, понимая, что хоть и упал, но посох не выронил.
Даже приподниматься на локоть больно, и, кажется, вместе с ударом у него забрали все силы. Фрост закусывает губу, не показывая боли, которая всё еще гуляет по телу. А Безликий в это время опускается в нескольких десятках метрах от него, преобразовывая свою энергию в длинные мечи, и медленно наступает на юного Духа Веселья.
Неожиданно слышится приглушенный рык, и беловолосый парнишка со стопроцентной уверенностью может сказать, что существо находится позади него. Не успевает он обернуться или даже подумать, кто это может быть, как его медленно накрывает огромная черная тень, и он оказывается в пространстве между двумя массивными когтистыми лапами. Тень–Кошмарик, та самая — саблезубая и с шипами по всему длинному хвосту, нависает над ним, явно защищая от прозрачного Духа.
«Подросла…» — единственное, что мелькает в голове, когда Джек оценивает огромное существо, размером с приличный двухэтажный дом.
Такого рода защитник позволяет Джеку перевести дух и осторожно начать подниматься. Несмотря на расстояние, Фрост видит злость в белых глазах Пустоты, и его намерение изничтожить Зимнего Духа. Но он не успевает, Кошмары, до этого времени выжидавшие в темноте леса, кидаются со всех сторон на прозрачного врага. Они хищные, в образе мифических и обычных плотоядных животных, норовят в прямом смысле разорвать Безликого, несмотря на тот щит, что он выставил.
Зрелище было бы жуткое, если б на месте Безликого был кто-либо другой, но из-за безразличности на прозрачном лице, Пустоту не было жалко, и ничего кровавого не приходило на ум. Эхо металлического скрежета вновь раздалось, заставляя некоторых Кошмаров отпрянуть. А тень-кошмарик так и не сдвигалась со своего места, защищая Снежного Духа. Видимо, Хозяин дал точный приказ. Джек мысленно улыбнулся, но как бы ему тяжело не было, он поднялся с белого льда, пошатываясь и хватаясь рукой за левую лапу тени. Та лишь что-то прорычала, но совсем не агрессивно.
— Всё. Я в норме, — самому себе сказал Джек, а возможно и тени. Он, сконцентрировавшись и запихнув боль вместе с усталостью глубоко в себя, ровно вышел из своего укрытия, перехватывая удобнее посох и подлетая к Безликому. Кошмары, не все, но их часть, к сожалению были расщеплены прозрачной магией, но те что остались не упускали случая куснуть Духа Пустоты, и по его прозрачному телу расходились черные тени и проступали теневые контуры от укусов.
Как только прозрачный Дух увидел вполне оправившегося Фроста, метнулся к нему, с дикой одержимостью желая уничтожить. Но не успел, что-то острое и черное пронзило спину Безликому, и через секунду черная шипастая сеть была накинута на Духа Пустоты, а рядом с Джеком появился Кромешник, призывая больше теней.
— Чтоб ещё раз я просил тебя выманить его… — метнув злой взгляд на беловолосого парнишку, прошипел Король Кошмаров, сжимая сеть на Безликом, и словно сдерживая всю его силу. Времени объяснять не было и молоденький Дух только виновато пожал плечами, признавая свою ошибку.
— Неужели ты не прислушался к моим словам, Черный? — электронным эхом раздался голос Безликого, он боролся с тьмой, что утягивала его, заставляя упасть на колени, и злобно смотрел на Кромешника.
— Кто ты такой, чтобы я, да, прислушивался к твоим словам? К тому же, ты сам не послушал меня. А я говорил, что последует за этим? — зловещая ухмылка Короля не предвещала ничего светлого и доброго Духу Пустоты, и он это понял, когда вторая сеть из чернейшей тьмы была на него накинута.
— Что мне делать? — видя явное сопротивление Безликого встрепенулся Дух Холода.
— Попробуй такую же сеть из льда, а после пики из твоей магии, — как бы ровно и даже властно не говорил Кромешник, но удерживать Пустоту ему давалось с трудом, и чернильная тьма, и его сила, не могли в полной мере удержать это существо.
Снежный Дух всё понял правильно и ему удалось накинуть тончайшую, но достаточно прочную, сеть из серебристого инея, и после не задумавшись даже на секунду, метнуть несколько сотворенных пик в Безликого. По всей видимости Джек прекрасно понимал что будет, если жалость пересилит холодный ум. Было не время и не место, потому и воздержался Король Кошмаров от похвалы в адрес молоденького Духа Зимы. Еще успеет. А Пустота всё же склонилась, падая на колени и продолжая смотреть злобным взглядом. Настало время диких и голодных Кошмаров, выступавших из леса.
— Джек, отойди, живо! — ледяным тоном приказывает Кромешник, наблюдая за мерными и липкими тенями и Кошмарами в виде насекомых и ядовитых змей. Они не так хорошо приручены, почти совсем не приручены. Они обязаны напасть на Безликого, но если почуют более вкусную добычу, немедленно переключатся на Джека. А переключаться на Кошмары или защищать Джека, притом удерживая сети, Бугимен не сможет. Снежный Дух слушается, скорее интуитивно чувствуя опасность от этих Кошмаров, и отходит на пару шагов, за спину Короля.
А дальше… Дело теней, Кошмаров, и несколько пик из черного песка, в довесок к морозным, пронзающим Пустоту. Кромешник может теперь спокойно отпустить тени, Безликого окружает чернь, и Кошмары терзают прозрачного Духа. Единственное, что он может — это исчезнуть, вырваться не получиться, поглощать дикие Кошмары тоже не выйдет — силы слишком много израсходовал на первых, драться сейчас у него не выйдет, а значит остается только исчезнуть на другой край света. И чем больше Безликий упорствует, тем яростней Кошмары оставляют следы и уничтожают его.
