Фрост отмел тяжелые мысли, и посмотрев на проезжую часть, медленно побрел по заледеневшему асфальту. Людей почти не было, а те кто быстро спешили куда-то не видели его, впрочем, последнее не слишком огорчало Ледяного Духа. Главное дети и их вера. От Хранителей он узнал, что в случае появления Безликого они нанесут удар, а не будут просто обороняться. Это порадовало молодого Духа Веселья, но Джек всё еще не мог согласиться с последним заявлением Николаса о том, что звать Кромешника не имело смысла. Если дойдет дело до последней схватки, Джек лично позовет Короля Кошмаров. Учитывая последний факт, что кроме него, из Хранителей еще никто не дрался с Безликим, и по-настоящему не представляют его силу. Джек закусил губу, задумываясь когда этот непонятный и пугающий Дух вновь нанесет удар. Неделя подходила к концу, скоро должно было что-то да начаться. И пусть друзья защищают детей и патрулируют чуть ли не весь мир, неизвестно, что может вытворить Дух Пустоты.

Солнце заволокло серыми тучами, подул сильный, холодный ветер, но судя по темным облакам, Джек сомневался, что пойдет обычный легкий снежок. Возможно, будет буря. Он прищурился, вскинул голову вверх, смотря на серые тучи, грозно задвигающие всё небо и последние лучики солнца. Если поднимется метель, он должен будет её успокоить и отвести в поля или леса.

Улицы изменились, оттеняясь серым покрывалом, словно не зима, а какая-то белая осень, и вот-вот ливанёт холодный дождь, поднимется шуршащий ветер, а люди недовольно побегут в укрытие, прячась от противного ненастья.

Джек устало вздохнул, беглым взглядом осматривая, как взрослые действительно прятались в магазинчики и забегали в кафе, супермаркеты и маленькие цветочные. Деревья зашумели и снег, что лежал на них, начало сдувать порывами ветра. Ледяной дух неопределенно поежился, словно погода влияла и на него. Чем хуже на душе, тем и погода становится ужаснее.

«Разогнать тучи…» — Джек поднял еще раз голову к небу и, прищурившись, всмотрелся в серость.

Это была не лучшая идея, он только может усугубить, и город накроет шквальный ледяной вихрь. Учитывая, что в последнее время у Джека происходили неконтролируемые всплески магии. Зимний Дух печально вздохнул, и перехватив посох в левую руку, медленно пошел по тротуару, невзначай замечая как впереди, к правой его стороне, где начиналась очередная детская площадка, играла стайка детворы. Они шумели, о чем-то спорили и решали, кажется, кто же будет первым в какой-то игре.

— Почему бы и нет? — Джек озорно улыбнулся, предвкушая еще одну снежную битву, и уже был готов сформировать снежок в руке, подходя совсем близко к ребятам лет десяти-двенадцати.

— Эй, Джуниор, отдай! — мальчик в зеленой шапке обиженно крикнул на своего приятеля, который выхватил его телефон, и носился по кругу, не желая отдавать законную вещь первого.

— Давай вместе играть у тебя дома, тогда отдам! — прокричал тот самый Джуниор.

Джек улыбнулся, раскрывая ладонь и создавая примирительные волшебные снежинки на своей ладони. Легкий порыв ветерка и блестящие снежинки устремились к играющим ребятам. Однако, коснувшись их должного эффекта не произвели. Дети казалось даже не заметили. Одни стояли и смеялись над ситуацией, другие стайкой в три человека были поодаль и что-то смотрели на планшете, а эти двое всё бегали за друг другом и не прекращали свой спор. Фрост нахмурился, создал еще больше волшебства и снова окутал им детей, но должного эффекта не произошло.

— Эй, ребята, хватит ссориться, не лучше, если вы начнете игрища здесь, а после уже пойдете домой и будете там играть в ваши компьютерные игры? — Джек легко перекинул посох в правую руку, закидывая изогнутый конец на плечо и с улыбкой смотря на ребят. Только вот его никто не услышал и не обратил внимания.

«Неужели?.. Но, почему так скоро?!» — мельком поднялся страх и тут же затих. Джек думал о потере веры, но не хотел ожидать, что возможно это произойдет настолько быстро. И, вообще, мало ли что, вдруг Джек слишком далеко стоит, а дети увлеклись и просто не подмечают его.

Ребенок в зеленой шапке всё же догнал другого, и выхватив у него свой смартфон, обидчиво вывернул на тротуар и побежал в сторону Джека, он не замедляясь пробежал сквозь Духа, так и не заметив того. Беловолосый парнишка замер, на мгновения цепенея от настигшего его осознания.

«Всё вернулось»

— Подожди! — Джуниор попрощался быстро с другими и побежал за своим другом, аналогично не замечая Ледяного Джека и тоже пробегая сквозь него.

Погода ухудшилась, некоторые дети начали разбредаться по домам, ветер задул сильнее, качая голые деревья и поднимая легкий снег в воздух. Чувство пустоты вернулось, и сердце непонятно заныло, даже заскрипело, словно это механизм, которому давно не смазывали шестеренки. Джек с силой закусил губу, пытаясь привыкнуть к пустоте в которой вновь оказался.

Никого…

Он оглядел весь район, понимая, что находится за ширмой, где нет никого, кто его бы видел. Снова.

Ледяной Дух прерывисто выдохнул, дернул головой и создал в руке снежок, кидая его в троих ребят, которые медленно переговаривались, и обсуждали куда пойти, кутались в свои шарфы, но продолжали стоять на месте. Снежок на странность пролетел мимо. Кажется, у Духа Зимы впервые за его триста с небольшим лет сбился прицел. Джек сглотнул, подходя ближе и желая поговорить, хотя он знал, что это бестолку и его никто так и не услышит.

— Ребята, я… я ведь здесь! Ну почему вы меня не замечаете?.. Опять… — он хотел протянуть руку, но один из мальчишек договорил свой план о перемещении и первым развернувшись, прошел сквозь Джека, совершенно не замечая Ледяного Духа.

Фрост отшатнулся, отступая назад на несколько шагов.

Взгляд сквозь тебя… Джек хорошо это помнил, но не думал, что будет настолько отчаянно больно вновь увидеть это в глазах малышей. Он опустил голову, так и стоя на тротуаре. Последние двое ребят всё никак не могли решить к кому домой перемещаться или начать идти за своим товарищем. Ветер поднимался сильнее, становилось холоднее, но Джеку было всё равно, в принципе он находился сейчас словно в другой реальности, где давно царствовал постапокалипсис, без людей, без надежд, где одиноко и тихо, и лишь жестокий ветер нарушает спокойствие мертвого мира, и он один в этом мире. Без никого. Опять.

«Полное одиночество...»

Позади Зимнего Духа раздался знакомый шелест песка, но Джек не обратил внимания, даже когда тьма заклубилась по скользкому тротуару, привычно касаясь голых ног.

«Значит, Безликий набрал прошлую силу и дал о себе знать. Или набрал ещё больше силы?..» — почти безэмоционально подумал Дух Зимы.

— Зачем ты здесь стоишь? — привычный шипящий голос раздался спокойно и не пугающе. Но Джек не хотел даже отвечать.

Слышится вновь веселый и громкий смех детей, и Дух Радости вскидывает голову, смотря на мальчишек, которые, получше укутавшись, решили уходить с заснеженной площадки.

— Опять они не видят. Впрочем, к этому и надо было готовиться, верно?.. — почти безразлично проговаривает Зимний Дух, не содрогаясь, когда один из группы детей вновь проходит сквозь него.

Тьма разрастается за его спиной, он чувствует — знает наверняка, но ему в принципе всё равно. Теплые пальцы неожиданно, но осторожно касаются его плеч и позади едва слышное-шелестящее:

— Пошли, Джек.

Фрост судорожно выдыхает, чувствуя знакомое черное тепло, зная, что за его спиной стоит Черный Дух, которого тоже не видят. Ребенок же, уткнувшись в свой телефон, идет неспешно, но уже подходит достаточно близко, чтобы пройти сквозь Джека, однако Кромешник вовремя тянет потерянного юного Духа на себя, отодвигая тем самым с середины тротуара и не позволяя ещё одному человеку пройти сквозь беловолосого парнишку.

— Пошли... — раздается снова и на мгновение у Джека темнеет в глазах. Впрочем, он не предпринимает ничего, чтобы вырваться из этой темноты. На секунду ему даже кажется, что он всё же не один в своем пустом мире.