— Джек? Что… Что ты… — не может никак сформулировать и в принципе придти в себя Северянин.

— Это… Это ведь тьма… — не то пораженно, не то перепугано шепчет Банни.

— Как видишь, — шипит Джек, сверкает злым голубым взглядом и не шевелясь, только смотря на недобитое прозрачное животное и уничтожает его своей магией. Он, не обращая внимания на пришедшего в движении Безликого, отшвыривает его подальше.

— Джек, ты… Как? Джек! Да ты ведь — Хранитель! — с перекошенным от страха и шока лицом кричит Николас.

Фрост медленно поворачивает голову вбок, очень жутко и медленно, смотрит на Хранителя, но единственное что делает, — это демонстративно ставит мощный щит на Короля Кошмаров.

— У нас бой, а не пересуды у тебя в замке, Хранитель Рождества, — отсекает Ледяной Дух.

Единственный из всех присутствующих, кто не осуждает — это Фея, она в сторонке. Но она только довольна, что сферы не покалечили юного Духа Зимы. И единственный, кто рад — это Питч, он усмехается, конечно приказывает Кошмарам потрепать пока Безликого, но сам не может оторвать взгляд от такого Снежного. Он прекрасен. Он самый идеальный Дух, что когда-либо был в этом мире. Ему хочется это сказать, хочется ему показать это. Но не время, не место, да и свидетели не нужны. И к тому же…

— Джек! — вовремя схватив паренька за плечи, Питч исчезает вместе с ним и появляется с другой стороны поля, а на том месте, где они были, снег расплавляется из-за белой волны Пустоты.

— Будь очень осторожен, Дух Снегов, — немного зло, но обеспокоенно просит Кромешник, и подозвав диких Кошмаров, вновь исчезает, чтобы появиться возле Безликого и рассечь ему грудь появившейся черной косой.

«Ты не меняешься, мой Король», — с какой-то обреченной теплотой думает Джек и, не обращая внимания на застывших от шока Хранителей, бросается на помощь Кромешнику, швыряя в прозрачного Духа те самые ледяные сферы.

— Питч, совместную давай! — рявкает Джек.

Король Кошмаров только кивает, и в тот момент когда серебряно-льдистая пика оплетается древнейшей тьмой и попадает в грудь Пустоты, та протяжно шипит и начинает ослабевать, а Хранители приходят в движение. Им ничего не остается, как помогать, но они теперь держатся на расстоянии от Духа Холода. Их кристаллы мало что могут сделать, их оружие так же слабо, а Безликий в бешенстве. Он когтисто-белой рукой пытается задеть Кромешника, но Черный Дух удачно уходит от резких выпадов, и с довольной очень хищной улыбкой продолжает наносить удары.

В какой-то момент Пустота исчезает. Джек злобно рычит, сразу пододвигаясь к Королю Кошмаров вплотную — спина к спине, и создавая плотный щит вокруг них, Хранители оглядываются. Однако, из-за невозможности выбраться или просто растратив свою фантазию Безликий появляется на середине поля боя, окруженный белым свечением.

— Снежный… одолжишь свою сферу? — с долей довольства просит Кромешник, и Джек только протягивает ему новую, зависшую над ладонью льдистую сферу магии. Как ни странно, магия льда тоже не причиняет вред Королю Кошмаров и не жжет своим холодом. Возможно это из-за того, что Джек тоже принял Кромешника.

Льдисто-голубой шарик оплетается сетью черни, и пока брошенные до этого ножи ослабевают Пустоту, Питч тоже исчезает, чтобы через секунду появиться за спиной прозрачного Духа, и со всей силы швырнуть в него созданный шар магии тьмы и льда. Пустота противно скрипит, но волна света так и не превращается в опасное оружие массового поражения.

— Пора с тобой заканчивать… — неслышно произносит Кромешник и, призвав черный кинжал, замахивается на Безликого. Однако прозрачное существо резво уходит от удара, выворачивается ужом и создает в руке тоже кинжал, только более длинный и светящийся белым.

Джек мотает головой, подрываться вперед, но Безликий резко развернувшись к нему, швыряет волной белой энергии, и Джека вновь отшвыривает дальше всех, и как на зло на единственный каменный выступ, как на зло головой. Фрост шипит, злиться, и из-за этих эмоций сила вновь выходит из-под контроля и камень начинает крошиться, отслаиваясь белыми кусками. Парнишка трясет головой, поднимается на ноги и наблюдает, как два Духа кружат по поляне, то исчезая, то появляясь перед друг другом, и если на Кромешнике, пока еще ни одного пореза, что до безумия радует Джека, то Безликий уже обзавелся тремя порезами — глубокими, черными и незаживающими.

Фрост делает шаг по направлению к Питчу, хочет помочь, однако не понимает, почему дальше не может сделать и шагу, смотрит сначала на близко стоящего Кролика, потом себе под ноги, подмечая белый камень-ловушку, вновь поднимает голову, смотря на Хранителя Пасхи.

Тихое — «разорву» создает неподдельный ужас и страх в глазах кроля. Один щелчок пальцами — ловушка рассыпается, Джек спокойно делает шаг вперед. Хаотичные выпады Безликого начинают бесить, каждое его движение начинает бесить Фроста. Он рычит, создает временный щит об который приходится следующая его атака, зато Питч точно не пострадал, Джек улавливает короткий кивок от Короля и хочет переманить внимание Пустоты на себя, как что-то острое пронзает спину. Он замирает всего на мгновение.

— Джек, остановись. Мы тебе не позволим, — мрачно приказывает Северянин, создавая еще одну ловушку возле Джека. Новых уже пять. Они сильные. Но ярости и страха у Джека больше, и он намного сильнее.

— Заткнись! — рычит Зимний Дух. Легкая волна магии, ловушки трескаются, Хранителей раскидывает кругом от него, а Джек кидается вперед, создавая сферу. Но не успевает: Пустота, создав от безвыходности вокруг себя белый круг, распускает волну энергии по кругу, раскидывая всех подальше. Достается всем, а мелкие Кошмары и вовсе расщепляются.

— Черт! — рявкает Фрост. Он вновь ударился, только теперь о ствол дерева.

Поляна на секунду замирает, посреди нее оскалившийся безумный Безликий с прозрачным теперь кинжалом, ровно противоположно ему, Кромешник, изящно поднявшийся с земли и готовящийся на одно молниеносное движение, чтобы вонзить Древнее оружие в сердце Пустоты. И совсем недалеко Джек. Он быстро переводит взгляды то на одного Духа, то на другого. Не замечая боль от удара и легкую слабость от ослабления ловушками, он со страхом смотрит, как эти два хищника готовятся к последнему рывку.

«Нет, нет, нет!» — в агонии мечется подсознание. В голове проноситься сотни мыслей, страхов, и Джек не может, не может вот так…

В тот момент, когда Кромешник исчезает, готовясь за секунды появиться перед прозрачным Духом, то за долю секунд, видимо на пике своих сил и эмоций, Джек преодолевает расстояние, разделявшее его и Безликого. Он оказывается первым перед Пустотой — вплотную. Фрост улыбается, смотря в белые глаза, улыбается хищно и победоносно, почти безумно, чувствуя, как его Древнее оружие проникает в прозрачное тело и пробив защиту, врезается в сердце Безликого. Джек улыбается, сверкает ликованием в сине-лазурном взгляде, и тихо шепчет: «Ты не посмеешь…». И он вспоминает:

Он хотел, чтобы его появление было неожиданным и тихим, потому Джек совершенно бесшумно и незаметно влетел в соседнюю с главной залу, и уже опустившись на паркет, прошел к нужной, туда, где раздавались громкие разговоры. Однако, как только стали слышаться голоса четче, явно разговаривая на повышенных тонах, Фрост замер. Он, не дойдя буквально метра до входа в залу, прислонился спиной к большой деревянной колонне, и стал прислушиваться.

— Ты… Ты что? — разъяренно рявкнул Кролик, Джек знал его голос лучше всех остальных, — Ты подыграл Безликому? Ты совсем спятил?!

— Да нужно было это! Луноликий уверен, что это самый оптимальный план! — рявкает в ответ Северянин.

— И для этого ты отдал лунный кинжал этой прозрачной недотвари?! Зачем? Чтобы он перерезал нас всех еще быстрее? — вновь выходит из себя Кролик и кажется что-то трескается. А тихий шелест песка говорит о том, что в споре участвует еще и Песочник. Но Джек шокировано продолжает молчать, и не верит, что там — за колонной, действительно те самые Хранители.