Общий план был таков: заманить Безликого на отдельное от человеческих жилищ место, на какой-нибудь остров или полуостров, желательно холодный и ближе к северу. Это тоже учитывалось, ибо Джеку, как очень сильному Хранителю и бойцу, требовалась своя стихия, а не, к примеру, засушливые пески Сахары.

Дальше по периметру, где должен был проходить бой, заранее ставились камни-ловушки, при активации которых над местом образовывался очень мощный и долгодействующий купол, через который даже Безликий и Кромешник не смогли бы исчезнуть. Последнее упоминание Черного Духа не слишком понравилось Джеку. Более того, оно ему до такой степени не понравилось и насторожило, что Фрост уже хотел было протестовать, но вновь остановили слова, сказанные Королем Кошмаров утром.

Вторым действием, после заманивания Безликого, было быстрое и четко спланированное уничтожение всех его пешек и помощников. К слову сказать, Хранители решили взять равное количество таковых на себя, а что останется, отдать на растерзание Кошмарам.

«Диким Кошмарам», — поправил про себя Фрост.

Третий шаг — это обездвиживание, максимальное по-возможности, Духа Пустоты всевозможными кристаллами, камнями и барьерами. К тому же, за этим было поручено следить Джеку, что, впрочем, было ему понятно и вполне осуществимо. А вот уже после уничтожения ненужных марионеток, шла заключающая часть боя, и всеми силами ослабление и уничтожение Безликого.

Северянин, кстати, равносильно Песочнику, прекрасно знал, что суть Пустоты — его сердце, и так сказать душа, находится в прозрачном теле, однако правильно попасть, пробить и уничтожить это сердце настолько проблематично, что Хранители сомневались, удастся ли им. Ледяной Дух же, подкинул идею — поговорить об этом завтра с Королем Страха. Ведь Джек прекрасно помнил и знал, что Питч разрабатывает оружие, способное одним ударом уничтожить прозрачного Духа. Остальные согласились, даже Банни только тихо хмыкнул, но возражать не стал.

Итак, последнее, оно же заключительное действие, заключалось в полном и навечном, по крайней мере в этом мире, уничтожении Духа Пустоты. Ослабить его до бессилия, и пробить каким-либо сильным оружием его сердце. После этого уже можно было не опасаться, и Пустота должна была, так сказать, исчезнуть и больше не рождаться в этом мире. Проблема же заключалась в том, что Хранители по сути затянули со всем этим планированием, и Безликий сильно окреп, несмотря на серьезные ослабления со стороны Джека и Бугимена. И Джек всё думал, что было бы с этим миром, с верой и самим Хранителями, если бы тогда Кромешник не захотел помогать.

Фрост вновь тихо усмехнулся, удивляясь с горьким сожалением, как поменялся его мир. Но грустить и рассуждать, кто плохой, а кто добрый, не было времени. Николас и Банни всё еще продумывали и составляли некоторые шаги по самой битве: оглушение Пустоты, щиты, собственная защита и, конечно же, блоки. Туф, хоть и была допущена на битву, но выполняя чисто защитные для других обязанности, ведь были кристаллы и камни, которые нужно было своевременно подкреплять заклинаниями или энергией, и что очень удобно, делать это можно было на расстоянии. Вот и должна была Фея следить за щитами на Северянине и Кролике, пока они полностью сосредоточатся на одних атаках и блоках.

Последнее, что предложили Хранители — это щитовые блоки Джеку, которые, кстати, сразу ему тоже не понравились, быть точнее, он не доверял нацеплять на себя странные артефакты и камни, учитывая, что каждый раз Хранитель Рождества подсовывает ему маячок. Зимнему Духу так и хотелось закатать рукава или просто снять толстовку, и наглядно показать, насколько идеальная у него защита. Но опять же, Джек всё держал только в своих образах в голове, и уверял на словах, что он сможет о себе позаботиться. Что, впрочем, далеко от истины не ушло. Да и Король Кошмаров, если что, будет рядом. А также Кошмары из его личного табуна и конечно же саблезубка, на которую Фрост очень надеялся.

К половине третьего, когда у всех заметно затекли мышцы, а спорить и больше усовершенствовать план не было никаких сил и желания, каждый решил размяться, и кроме Северянина и Джека все разлетелись по своим дворцам, лабиринтам и по ночным городам.

Джек вышел на балкон, вдыхая морозный воздух и щурясь от ярко-белого солнца. Тяжелые шаги главного Хранителя раздались за спиной, и Ледяной внутренне грустно мотнул головой. Ведь он хотел подумать вовсе не о Хранителях и обязанностях, которые на него возложили, а о том что скрывает Северянин, и почему должен стоять этот купол, и почему главными силами будет именно он с Кромешником? Хотя, с точки зрения стратегии и тактики было понятно, но вот вновь интуиция Фроста что-то взбунтовалась и не желала успокаиваться.

— Не беспокойся, Джек. Всё пройдет хорошо. Я уверен в этом. К тому же, не будем забывать о расположении Луноликого! — уверенно похлопав молодого Духа по плечу, взбодрено выдал Северянин.

Джек чуть не поперхнулся воздухом и мысленно открестился. Учитывая информацию, которую он узнал утром, ему вовсе не хотелось присутствие, даже эфемерное, Луноликого во время боя. И сейчас у него не возникало даже мысли, что Кромешник соврал. И это вовсе не из-за их отношений или проведенной ночи. Он просто верил этому Духу Страха, знал его и, как ни странно, чувствовал. К тому же, за последние несколько месяцев, Дух Холода сам успел убедиться, какие могут быть друзья, и есть вещи, которые кажутся совсем не таким правильными — белыми и нужными, как их описывают в самом начале.

 — Да я и не беспокоюсь, так уж сильно... — через силу улыбнулся беловолосый парнишка, и удобно перекинул посох в другую руку, опираясь о каменные перила и смотря на бескрайние белые ледники.

 — И правильно. Джек, ты ведь понимаешь, что бой будет ожесточенный… — издалека начал Николас. Но Джек, живя с Бугименом, научился распознавать подвох в таких предложениях и внутренне напрягся, однако внешне ничем не выдал своего опасения, только кивнул и тихо ответил:

— Конечно, я это понимаю, Николас. Только… Ты это к чему?

— Ох, Джек… — Санта, тяжело вздохнул, и отвел взгляд в сторону, — Я боюсь кто-то из наших может не выдержать этой схватки… Я боюсь за Туф, за Банни и за Сэнди, да и, конечно же, за тебя! Безликий стал слишком ожесточенным, и потому… от него можно ожидать всего что угодно.

«Разумно. Крышу этому прозрачному Духу снесло полностью…» — мысленно согласился Фрост, но всё еще не понимал, к чему клонил или склонял Хранитель Рождества. Однако был уверен, что ничем положительным это в битве не выйдет, и обязательно всплывет что-то, что отразится либо на самом Фросте, либо на Кромешнике.

Николас уже хотел продолжить, видимо объяснить, как в зале вновь появилась Туф, и окликнула Хранителей. Переглянувшись с Морозным Духом, оба защитника зашли в залу, но каждый при этом остался думать о своем, и решать достаточно серьезные вопросы в своей голове.

«Чем больше общаюсь, и смотрю на мелкие детали, что присуще всем Хранителям, тем чаще и точнее убеждаюсь в праведности слов одного конкретного Темного Короля…» — с тяжелым осознанием подумал Фрост.

Джек думал, что этот день никогда не закончится. Ведь, как он и предполагал, Хранители не хотели его отпускать, а Николас и вовсе сослался, что летать сейчас по миру, особенно в неподходящее для Фроста время года, более чем опасно. И если что случится с детьми, они узнают по глобусу, впрочем, как и постараются отследить действия Безликого, если уж объявится. А значит для самого молодого из Хранителей было безопасней находиться в замке.

Джек же надеялся, что Безликий не объявится. Он хоть и был с Хранителями, обсуждал, создавал ловушки, и спорил с Песочником и Кроликом о месте выбора боя, но мысленно находился очень далеко и надеялся, что облава на Пустоту проходит более чем удачно, и никаких серьезных последствий Король Кошмаров не получит. А сердце, всё это время, до сих пор грели слова сказанные Бугименом, перед тем, как Джек улетел из дому. И Ледяной, порой того не осознавая, улыбался, но тут же спохватывался и вновь уходил в разработки и споры с кенгуру.