Бугимен ухмыляется и медленно склоняется над ним. Остаются несколько сантиметров до желанных губ мальчишки и подумав, что неплохо бы так каждый раз вводить Джека в ступор, Король сокращает последнюю дистанцию и мягко целует беловолосого парнишку. В зале тихо и поэтому легкий стон младшего Духа слышится слишком отчетливо и притягательно. Кромешник придвигает к себе Снежного Духа, обнимая за пояс и изменяя поцелуй в более грубый, немедля сминая теплые губы в жестком прикосновении, специально проводя языком сначала по нижней, а потом и по верхней губе, слегка прикусывая, дразня и, наконец, углубляя поцелуй, заставляя мальчишку всхлипнуть от удовольствия и прижаться ближе.

А Джек вкусный, сладкий и горячий из-за своего шоколада. Королю думается, что Фрост специально в сегодняшнее утро выпил столько чашек горячего напитка, а еще столько раз маячил совсем рядом, соблазнительно облизывая губы, сам того не замечая. Будто невзначай, будто, так оно и надо, будто Кромешник железный. Тихо рыкнув, Ужас Ночи посильней обнимает Фроста, прижимая к себе и не разрывая поцелуя приподнимает Джека, усаживая на стол.

Парнишка совсем не против такого расположения, только притягивает Кромешника ближе, позволяя жарко себя целовать, ровно, как и позволяет горячим ладоням вновь забраться под толстовку и пройтись по бокам, по спине, мягко оглаживая. Джек выгибается, подставляясь под ласки и специально дразнит Короля, раздвигая ноги и прижимаясь теперь вплотную.

Понимающая усмешка, Питч ведет рукой по гладкой холодной коже, спускаясь на поясницу, прижимая к себе плотней, другую руку перемещая сначала на бок, мягко оглаживая, а после перекладывает ладонь на бедро. Мальчишка вздрагивает, но не отталкивает, только кончики пальцев, что гладят шею, потеплели и теперь сильней впиваются в серую кожу. Кромешник сыто ухмыляется и, отстранившись на несколько сантиметров, заглядывает в глаза потерянного Джека.

Наступает ленивая приятная тишина, но для обоих просто легкий перерыв. Король с довольством облизывает теплые губы мальчишки с тихим:

— Вкусный… Сладкий.

— Питч… — неосознанно просит Джек, поднимая взгляд и всматриваясь в знакомое золото.

— Что? Что ты хочешь, Снежный? — желая еще больше смутить беловолосого парнишку Кромешник наклоняет голову, коротко лизнув в губы, а после переключаясь на шею, но теперь дразнит он, легко касаясь кончиком языка прохладной кожи.

— Может, к черту Безликого сегодня? А я обещаю, что навещу Хранителей завтра... — не сопротивляясь ничему, что делает с ним Бугимен, Джек откидывает голову, подчиняясь невысказанным приказам. Он закусывает губу, сдерживая глухой стон, когда острые зубы с силой прикусывают изгиб на плече.

— Ты не хочешь лететь или не хочешь чтоб я встречался с нежитью? — заинтересованно, но все же с хитрой улыбкой спрашивает Питч, специально опаляя мраморную кожу горячим дыханием, и чувствуя при этом дрожь Джека.

— Не хочу, — всхлипнув, мотает головой Джек, — Не хочу тебя к нему пускать одного.

— Глупый маленький Дух, — весело фыркает Король, снова прикусив белую кожу, но тут же зализывая укус.

Но на Фроста последняя фраза действует слишком ярко, вызывая злость. Он легко изворачивается и заставляет Кромешника посмотреть на него, не предпринимая больше никаких действий.

— А может ты меня хоть раз послушаешь? Я знаю, что ты сильный и могущественный Черный Дух, но подлость… Безликого. Тебе мало доказательств?! Один, конечно, справишься, но не лучше вдвоем, когда есть подстраховка?

А Бугимен лишь поражается этому молодому Хранителю. Он приободряюще улыбается, всего на миг, но чтоб Джек увидел, и приблизившись мягко целует мальчишку.

— Всё будет нормально. И у тебя нет оснований настолько открыто волноваться, Джек, — шепчет в приоткрытые теплые губы Питч, убеждаясь, что острый страх, появившейся в душе Фроста, медленно начинает исчезать.

— Сволочь ты, Кромешник. Такая сволочь… — беззлобно принимает свое поражение Джек и просто утыкается лбом в грудь Короля Кошмаров, крепко обнимая его.

— Только сейчас это понял, Снежный? — ехидно осведомляется Питч.

Он вовсе не против сегодня отменить все планы и остаться здесь — дома, с Джеком. Но если прозрачную нежить не ослабить сейчас, пока Пустота забывается в своем страхе, изолированная от своей силы, то завтра, к примеру, это сделать будет в тысячу раз сложнее. Ибо сегодня переломный момент, когда можно загнать в ловушку этого прозрачного Духа. Он уязвим, но скоро начнет справляться со всеми ужасами, что ему так старательно через тени и Кошмары подсовывает Бугимен. И, к тому же, вторая проблема — Хранители. Сегодня последний срок, и Джек должен у них появиться, в противном случае защитники детской веры начнут самолично искать Ледяного Духа по всем Континентам.

«Конечно, они ведь так волнуются за молодого Духа Зимы, которого ранила сама Пустота!» — раздраженно думает Черный Дух.

Время медленно ускользает, но в смежной зале это почти незаметно — здесь тихо и спокойно, а Джек всё еще не хочет отстранятся, наивно полагая, что возможно и сможет уговорить этот Ужас Ночи остаться. Да, вроде его слова и успокоили Зимнего Духа, но полностью, где-то глубоко в душе, Джек всё еще опасался. Этот новый страх появился не так давно, но уже основательно дает о себе знать. Фрост мягко улыбается, зная, что этого не увидит Кромешник, прикрывает глаза и думает, что слишком импульсивно начал проявлять эмоции.

«Но ведь когда видишь такую же ответную реакцию, непроизвольно перестаешь ставить блоки и на собственные чувства», — Джек вновь улыбается и прижимается плотней. Ему вовсе не хочется думать, что о нем сейчас думает Король Кошмаров.

— Фрост, — раздается спокойный хриплый голос совсем рядом, — Тебе надо лететь.

— Выгоняешь? — Джек фыркает и отстраняется, впрочем, обнимать не перестает, только с прищуром смотрит в желтые глаза.

— Стараюсь деликатно выпроводить. Заодно и сам себе даю мотивацию, так же наведаться к нежити.

Джек хмыкает невесело, но и не осуждающе, смотрит пристально, придумывая какую-нибудь тему, чтобы подольше побыть рядом с Бугименом. Но Черный Дух рушит планы молоденького Духа. Он вспоминает последнее что хотел сделать перед тем, как Джек улетит. Поэтому убирает правую руку со спины мальчишки и сформировывает на ладони черный клубок, так, чтоб это видел и Снежный Дух.

— Рукав закатай, — командным тоном просит Питч, и Джеку неохотно приходится убирать руки, разрывая объятья. Он слушается и закатывает, как всегда, правый рукав, где на запястье образовался узорчатый, не сильно широкий, браслет из теньки.

Древняя тень, которую отделил Король Кошмаров, послушно клубится в руке, и в следующее мгновение, по приказу, превращается в изящную ленту и метнувшись к тонкому запястью Зимнего Духа, плотно обвивает белую кожу, чуть выше первой узорчатой теньки.

— Эта более древняя тень, ей примерно в три раза больше чем тебе, и она очень емкая. Потому, в случае опасности, закроет твое тело броней, и, поверь, летящие ножи и другая остро-сформированная энергия пробить не сможет, — просто поясняет Кромешник, — Это… тебе, на всякий случай, Снежный.

Питч незаметно усмехается, наблюдая за радостным парнишкой, который осторожно проводит пальцами по новой черной ленте, гладит её аккуратно, а затем резко поднимает голову и улыбается самой радостной улыбкой. И вновь на опережение глупым словам молодого Духа Холода, Кромешник легко дергает его к себе и коротко целует.

— Не за что, Фрост. Отправляйся к Хранителям.

Ужас Ночи отходит от Джека и, жестом руки собрав возле себя Кошмаров и тьму, исчезает из смежной залы, не оставляя и намека на черный шлейф из дымки. Джек фыркает весело и беззаботно. Медленно качает головой уже привыкший к таким выходкам Черного Духа, и тоже подумав о делах реальных, спрыгивает со стола, прося тьму отдать ему посох.

Он идет на выход из подземелий, в гостевую залу. Мельком осматривает глобус и то небольшое количество разных огоньков, которые светятся на черных контурах-континентах. Позади слышится тихое рычание, и Фросту приходится обернуться, встречаясь с умным взглядом саблезубой теньки — Кошмарика.