Его третье дело в эту ночь и, к счастью, последнее — это визит к Северянину. Потому устало выдохнув и подумав, что это последнее место на земле, где он сейчас желает быть, Бугимен легко появляется на нижнем этаже большого замка. Своим появлением пугая стаю йети, которые довольно грубо перетаскивали какие-то мешки с явно чем-то хрупким внутри. Кромешник улыбнулся им самой устрашающей, хищной улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего, и вновь исчез, чтобы появиться в центральной зале, где Николас сидел возле глобуса и задумчиво что-то попивал.

— Сидишь без дела, старый Хранитель? — язвительно прозвучало в тихой комнате, отчего Северянин подскочил с места, поперхнувшись напитком.

— Да чтоб тебя! Кромешник, знаешь, это уже слишком!

— Слишком, что? — резко обрывает Питч, сверкая недружелюбным желтым взглядом, — То, что я заявляюсь вот так нагло? Или то, насколько нагло ты ведешь эту войну, не заботясь ни о чем, кроме победы? Или ты думаешь я забыл, как вы подло смылись от Безликого? Может быть это слишком, а не мое внезапное появление?

Язвительный тон и нотки ярости в нем Николас расслышал достаточно хорошо, впрочем, и по-горящему ярко-золотому взгляду всё было понятно, но Хранитель решил не отмалчиваться, и упрямо сложив руки на груди, заговорил:

— Тебя здесь никто не ждет, и даже если ты помогаешь, у тебя нет права заявляться так ко мне. Мы еще ничего не забыли, Дух Страха.

— Да? Неужели? — ядовито шипит Бугимен, — А может и мне сказать эту фразу? Может, я тоже ничего не забыл? Ни то, как ваш кенгуру охотился за мной чтобы добить, ни то, как вы по сути использовали в войне против меня ребенка? Да и сейчас используете, только против Безликого.

— Мы никого не… Ты про Джека? Совсем с ума сошел? Он не ребенок! Он — Хранитель, и он помогает нам!

— Неужели? А что будет потом? — вскинув бровь, Питч делает шаг вперед, — Что, если он не справится? Что, если потеряет всю силу? Отвернетесь от него?

— Что ты хочешь?! — почти рявкает разозленный Северянин, который сейчас и вовсе не похож на самого себя — доброго и справедливого.

— Имей доблесть и силу воли не сбегать с поля боя, оставляя рехнувшемуся Духу, у которого явно маниакальные наклонности, маленького Духа мальчишку! Может Джек и не заметил, но вот я… — Кромешник хитро прищурился, — Я то видел, как у вас с кенгуру в руках были щитовые кристаллы. Вы могли, запросто могли, их активировать, а Сэнди поставить блок из песка, но вы решили просто уйти для безопасности своих шкур! Если в последующем намереваешься поступать так и дальше, особенно оставляя своих же… то финальная битва заранее для нас проиграна.

— Это всё что ты хотел мне сказать? — сжимая руки в кулаки, грубо спрашивает Санта, не сводя тяжелого взгляда с Короля Кошмаров.

Питч только усмехается, но в следующую секунду усмешка пропадает, ровно, как и взгляд становится холодным и опасным.

— Я пока не знаю, какую интрижку готовит эта луноликая сволочь, но для твоего же блага будет лучше, не путаться у меня под ногами. Хранители пока нужны этому миру.

Переместившись сразу после этих слов на знакомый кружок поляны, внутри непроходимого леса, Кромешник спокойно выдохнул, радуясь, что не уничтожил Хранителя Рождества там же, ведь взгляд уже совсем не доброго Санты и его понимание, явно говорили о новом, очень хорошо спланированном плане, который задумал давний серебряно-белый враг.

«Если он белый и добрый, то я — мирный человек, на службе у Ватикана», — подло усмехнулось подсознание, впрочем, Питч согласился с такой формулировкой собственного разума. Луноликий был вовсе не идеальным и добрым Духом, что взял главенство над всеми остальными.

Питч цокнул, осматривая привычные и уже более зеленые просторы. Несколько сгустков тьмы, которые клубились возле ног, послушно шевельнулись и исчезли, по приказу оказываясь по периметру леса и создавая защитные щиты, через которые не мог пройти не то что человек, но даже любой из Духов. Но естественно с воздуха их всё же найти можно было. И проникнуть тоже. Кромешник посмотрел вверх. Противный диск недо-Луны медленно уходил в сторону запада, а звезды стали блекнуть на светлеющей серости небосклона.

Подумав, что день может быть более спокойным, а Безликий, по сообщениям шпионский теней, всё еще отсиживался на Гавайях, борясь со своими страхами, Кромешник бесшумно появился внизу, в первом гостевом зале, где всё так же крутился черный глобус.

Распустив теней и Кошмаров, Король медленно оглядел неизменившуюся залу и отпустил часть новой, древней тьмы обживаться, приказывая никого не трогать. Та послушно дрогнула и исчезла, изучая новые просторы подземелий. Впрочем, сколько бы тьмы не «сбежало», накинутый черный плащ остался таким же. Ведь преимущество было в том, что укомплектовывать большое количество тьмы в один непримечательный предмет одежды или вещи проще простого. Ведь уплотниться или сжаться легкая субстанция могла, как угодно и когда угодно. И совсем не скажешь, что в сотканном плаще умещается такая… небольшая армия, которая по приказу может затмить собой целый город или создать приличный легион темных существ.

Бугимен подло усмехнулся, и завидев легкий оранжевый свет в соседней смежной зале, направился туда. От чего-то ему показалось, уже с первых секунд, что Кошмары, как-то активно там себя ведут и он надеялся, что своей возней они не разбудили Джека. Отодвинув теневую тюль, Питч на мгновение замер, наблюдая за такой картиной: Снежный Дух проснулся и теперь сидел возле камина на полу, удобно облокачиваясь на саблезубую теньку-Кошмарик, которая мирно подремывала, прикрыв жуткие красные глаза. Джек накинул на плечи черный плед, внимательно и с какой-то легкой задумчивостью смотрел на огонь, держа в обеих руках черную кружку, периодически отпивая еще дымящийся паром горячий шоколад. Остальные Кошмары распределились в дальних углах залы, так же улегшись и кажется подремывая.

Видимо, Джек сильно задумался, раз даже не замечал Кромешника, стоящего в проходе. Мальчишка неуверенно повел плечами, словно сбрасывая холод, и перехватив чашку в левую руку, правой поправил сползший плед, пытаясь возвратить тепло. Король Кошмаров легко усмехнулся, привлекая к себе всеобщее внимание и руша, тем самым, тихую идиллию. Джек вздрогнул и, повернув голову, встретился с изучающим золотым взглядом.

— Привет… — хрипло поприветствовал молодой Дух Холода, впрочем, вставать или еще как-то менять свое положение он не хотел, но несомненно был рад возвращению Черного Духа.

— Как ты себя чувствуешь? — скинув непонятное наваждение, которое наводил на него вид полусонного парнишки, Питч двинулся с места, подходя ближе, заодно на автомате разрешая Кошмарам остаться в комнате и дремать дальше.

— Неплохо, — пожал плечами Джек, задирая голову вверх и улыбчиво смотря на Кромешника, — Я проснулся пару часов назад… Тебя нет, вокруг столько тьмы и охранников. Захотелось встать и еще сильнее захотелось сладкого. Ну в итоге… ты видишь результат.

Фрост расслабленно заулыбался, жестом руки указывая на то, чем он занимался всё это время. Тенька-Кошмарик недовольно проурчала, открыла свои светящиеся красным глаза, оценила приход хозяина и вновь, с каким-то пофигизмом, решила дремать дальше. Кромешник подошел еще ближе оценивая кубло, которое устроил себе Джек, кутаясь в большом пледе, облокачиваясь на горячий бок достаточно большого теневого животного и при этом попивая горячий шоколад возле камина. Это было не в стиле Ледяного. Питч прищурился, оглядывая мальчишку и только сейчас замечая, что тот сильнее пытался сокрыться или укутаться.

— Все нормально? — более строже чем планировал спросил Черный Дух.

— Я… мерзну, — с тяжелым вздохом проговорил юный Хранитель, он перевел взгляд на огонь и вновь вздрогнул, — Я не знаю почему, но мне впервые за столько времени по-настоящему холодно… И хочется согреться.

— Успокойся. Это пройдет. Джек, у тебя это из-за ранения. Точнее из-за его последствий, — Кромешник, теперь поняв причины такого поведения Снежного Духа, обходит живую саблезубую махину, и скинув с себя тот самый черный плащ накидывает на Джека, и сам присаживается возле него.