***

Родители Элен в тот вечер вернулись поздно и потому не удивились, что дочка уже спит, и не стали её будить. Но когда её не удалось разбудить и утром, когда родители увидели непонятные синие пятна на лице дочери, они забили тревогу и помчались в больницу. Врачи, обследовавшие девушку, только недоуменно разводили руками: пятна оказались простыми чернилами, а сама пациентка полностью здорова — вот только она крепко спит, и никто ничего не может поделать. Её оставили в больнице под присмотром врачей, которые неусыпно следили за состоянием своей необычной пациентки.

А кошмар Элен продолжался. Она кричала и рыдала от ужаса, когда монстры схватили её и потащили вверх по винтовой лестнице, мрачной и жуткой, украшенной мерзкими мордами, гримасы которых порой менялись и пугали её до полуобморока. Девушку втащили в другой зал, и она увидела того самого крылатого монстра, коим обернулся её возлюбленный. Теперь он сидел на троне с высокой спинкой, а его уродливую голову венчала корона.

— А, это ты, моя ненаглядная, — ухмыльнулся он. — Я вижу, мои слуги подготовили тебя к нашей свадьбе.

Элен с ужасом осознала, что вместо обычного её наряда на неё надето длинное чёрное платье, жёсткое и колючее, точно проволока или крапива.

— Кто ты такой? — её голос дрожал, как осиновый лист.

— Меня зовут Мираж, и я король страны Кошмаров, — ответил тот и обвёл рукой чудищ, стоящих позади Элен. — И с моими кошмарами ты уже познакомилась. Не правда ли, они душки?

— Отпусти меня! — взмолилась девушка.

— Глупости какие! — фыркнул король. Поднявшись, он схватил её за руку и с силой дёрнул на себя, так что Элен едва не упала к подножию трона. — Ты же поклялась навсегда остаться со мной! Подданные мои, приветствуйте новую королеву! — вскричал он, и от жуткого торжествующего рёва, огласившего своды замка, по спине Элен пробежал холодок, и она едва не потеряла сознание.

«Пожалуйста, кто-нибудь, помогите!» — мысленно взмолилась она, всё ещё не осознавая до конца, что происходящее реально, несмотря на то, что происходит во сне.

Уродливая хромая старуха с кривым носом и бородавками на лице уже почти возложила корону на голову оцепеневшей Элен, как вдруг яркий луч света озарил этот мрачный зал, заставляя чудищ с визгом разбегаться в разные стороны и прятаться по самым тёмным углам, лишь бы только свет, несущий боль и страдание, не касался их. Тем, кто не успел убежать, повезло меньше: под этим серебристым лучом один за другим чудовища начали застывать, превращаясь в камень, а сам Мираж, забившись под трон, съёжился и жалобно скулил, как побитая собака.

— Ненавижу! Ненавижу свет! Уберите, уберите! — визжал он, закрываясь своей чёрной мантией.

Страх отступал, и сердце Элен наполнилось радостью. Она подставила ладони свету, и он мягко струился по её пальцам, точно серебристый водопад из крохотных искорок. Искорки эти плясали вокруг девушки, и луч света будто обнимал её, согревая своим теплом, а потом вдруг подхватил и стремительно понёс ввысь, и через пару мгновений Элен проснулась.

Танцующая перед глазами комната всё никак не хотела возвращаться в своё обычное состояние, а напротив Элен померещился чей-то силуэт, который вырисовывался всё чётче и чётче и, наконец, обрел очертания седовласого мужчины в шляпе.

— Кто вы? Что вы здесь делаете? — испуганно спросила Элен, вдруг понимая, что находится вовсе не дома, и вокруг чужие стены и незнакомая обстановка. — Где я?

Мужчина поднялся из кресла и присел у изголовья кровати.

— Ты в больнице, моя дорогая. Меня зовут Доктор Тондресс, — улыбнулся Док, слегка приподняв шляпу. — И я очень рад, что ты проснулась, — он легко дотронулся до лба девушки, провёл рукой по её волосам, и пережитый во сне ужас начал постепенно стираться из её памяти.

— Я не понимаю, — проговорила Элен, доверившись Доктору и интуитивно понимая, что он поверит ей, — как возможно, чтобы кошмар был таким реальным? Я действительно могла навсегда остаться в нём?

— Увы, милая, — Доктор грустно, но нежно улыбнулся ей. — Ты спала почти неделю…

— Что? — Элен запаниковала, но Доктор Тондресс ласково коснулся её лба, и она успокоилась. — А мне казалось, что несколько часов прошло всего… Почему так?

— Ты помнишь, что время во сне течёт иначе, чем в реальности? — спросил Доктор, и девушка кивнула. — Иногда всю ночь можно смотреть один сон длиною в полчаса, а можно и за пять минут прожить во сне целую жизнь. В этом кошмаре тебе казалось, что прошло всего несколько часов, а на самом деле — целая неделя.

— Какой ужас, — нервно вздохнула Элен и, ища поддержки, сжала руку Доктора. Пальцы его были тёплыми, а ответное рукопожатие — ободряющим и придающим сил.

— Уже всё закончилось, — Доктор улыбнулся ей, и Элен окончательно поверила, что всё страшное и плохое осталось позади. — Но не стоит больше отдаваться мечтам и снам целиком и полностью, помни, что в реальной жизни есть люди, которые любят тебя. Попробуй отвечать взаимностью на добрые чувства окружающих тебя людей, и ты поймёшь, что реальный мир не менее прекрасен, чем мир снов, — Доктор ещё раз погладил девушку по голове, и она робко улыбнулась ему.

— Спасибо вам, — выдохнула девушка, глядя в зелёные лучезарные глаза Доктора.

Он лишь слегка кивнул головой в ответ и, поднявшись, взялся за свой чемоданчик. Попрощавшись с девушкой, он направился к дверям.

— Доктор! — вдруг окликнула его Элен. — Но это же были вы, да? Тем светом в моём кошмаре…

Обернувшись, Доктор слегка поклонился, лукаво подмигнул ей, широко и радостно улыбнулся и растворился в воздухе. Кнопка над кроватью Элен сама по себе нажалась, и лампочка вызова медперсонала замигала — к проснувшейся пациентке со всех ног бежали доктора и медсёстры…

— А как же Элен стала здесь работать? — спросила Сова, когда Жюли закончила рассказ.

— Так же, как и я. Когда Доктору Тондрессу понадобились новые Помощники, он вспомнил историю Элен. Он прилетел к ней на одном из своих пегасов и предложил стать его Помощницей. Элен с радостью согласилась, и с тех пор она работает здесь, — объяснила Жюли.

— Жю! А Доктор ко всем вам прилетал, когда вы были детьми? — спросила Кло.

— Можно и так сказать. Патрику наш Доктор помог, как никому из нас, однако тот сам нашёл Доктора, когда был уже взрослым мужчиной.

— Расскажи! — с горящими глазами попросила её Даня.

— В следующий раз, — пообещала Жю. — Это ведь совсем другая история! — она пожелала девочкам спокойной ночи и вышла из Палаты.

На мгновение ей показалось, что она снова слышит голос Доктора.

Комментарий к Вечер девятый. Невеста короля Миража

В соавторстве с .ПечЕнька., конечная редакция — Mr. Sharfick

========== Вечер десятый. Сказка о солнечных искорках ==========

Жюли бежала в кабинет Брюно: только что из Заповедных Лесов и Великой пустыни вернулись Люк и Гару, и Помощница надеялась услышать от них добрую весть. Но те только развели руками: про Доктора Тондресса никто не слышал.

— Ничего, отрицательный результат — тоже результат, — чересчур бодро заявила Жю и торопливо вышла в коридор: не хотелось огорчать друзей своими слезами ещё сильнее.

В коридоре у окна стоял Патрик. Он смотрел на закат и бодал лбом стекло от отчаяния и собственного бессилия, и Жюли, приблизившись, ободряюще сжала его руку.

— Он найдётся! Обязательно найдётся, слышишь? — шепотом сказала она, убеждая больше себя, чем Пата.

Патрик повернулся к ней.

— Да, Малышка. Конечно, мы найдём его, — Пат аккуратно стёр слезинки с щеки Жю; в его глазах плескались ласковые искорки закатного солнца, а руки пахли землёй и розовыми саженцами — он только что возился в своём саду.

Пат улыбнулся, а потом внимательно и с тревогой всмотрелся в лицо Жюли.

— Ты когда спала в последний раз?

Жюли задумалась, но так и не смогла припомнить и потому только неопределённо пожала плечами.

— Не спорю, тот эликсир, что приготовили Элен и Брюно, действительно хорош и позволяет долго держаться без сна, но тебе всё-таки следует отдохнуть.