- Позвольте предложить вам ночлег.

   Но вождь отказался, прошёл, поддерживаемый сыновьями, по аллее, сел в носилки и отбыл в неизвестно куда - в темноте, которая обрушилась на землю, не разглядишь.

   Рари распорядился принести циновку и поднялся в дом. Его женщины и слуги уже знали о близком походе и суетились, мешая сосредоточиться. Взгляд Рари упал на самую младшую жену, с которой он ещё ни разу не делил ложа. Известно, что за это её обижали другие его жёны и даже слуги. Бедолага всё терпела и ни разу не взбунтовалась.

   Рари шепнул распоряжение старшей жене и улыбнулся младшей.

   В спальных покоях он помылся и перекусил.

   Раздвинулся занавес, вошла разукрашенная, как пугало в полях, и разодетая жена. Рари усмехнулся: злодейка-старшая прекрасно знала, что он ненавидит краску на женских лицах и пышные одеяния. Он взял жену за руку, подвёл к бассейну и столкнул её туда.

   Бедняжка даже не ойкнула, и Рари понял, как ей приходилось тяжело в его доме: привыкла ко всему и всё безропотно сносила.

   - Как тебя зовут? - спросил он, стоя на бортике и не зная, то ли шагнуть в воду, то ли получше отдохнуть перед бдением под небом.

   - Эльсея... - так тихо, как будто вздохнула, ответила жена.

   Рари не вздрогнул, но его сердце словно оборвало связь с телом и зашлось в трепете.

   - Это твоё настоящее имя? - спросил он.

   - Не знаю... - прошептала девушка, которая почему-то чувствовала себя виноватой. - У меня нет и не было родных.

   - Откуда ж ты взялась? - поинтересовался уже успокоившийся Рари.

   Старшая жена, Вилия, не рассказывала, кто подарил ему эту женщину.

   - Я выросла в лесу, - застенчиво сказала Эльсея. - Меня выкормила стая нюхфурров. Охотники нашли меня и принесли в какое-то село. Там я жила при доме старшины, пока меня не выкупила богатая дама и не увезла к себе. Долго учила, а потом я оказалась здесь.

   Рари взял Эльсею за подбородок и стал рассматривать её лицо с тёмными глазами, правильные, но обыкновенные черты. Только лоб был высок, как у людей из горских племён. Под нижними веками обозначились едва заметные морщинки. Стало быть, ей уже ближе к двадцати.

   - Ступай к себе и собирайся, - велел он. - Поедешь со мной.

   Эльсея низко поклонилась. Рари не заметил, была ли она разочарована тем, что так скоро покидает спальню супруга.

   Он лёг на циновку и попытался сосредоточиться на ночном небе. Но свет звёзд закрывали быстрые высокие облака. Рари ведь вызвал западные ветра. Небо не было готово к тому, что его потревожат так быстро.

   Рари "рисовал" с десяти лет. Сначала тайком, потом по заданию. И наконец по призванию. Он был непревзойдённым Рисующим - ни одной ошибки, ни одного нарекания. Нельзя допустить недочёта и сейчас. Тем более что придётся работать для жителей долины. Отношения с ними - головная боль и каганата, и племени Рари.

   Он сам не заметил, как заснул. На какой-то миг, конечно. Но в этот миг многое могло случиться. К примеру, Рари пропустил бы знак неба. Или деяние врага настигло спящего. Рисующие беззащитны во время сна. Поэтому домашние всегда рядом с ними, поэтому разрешено заводить многочисленные семьи.

   Умница Эльсея с грохотом обрушила столик с напитками и посудой. Конечно, заработала оплеуху от старшей жены и насмешки детей, зато Рари проснулся.

   Из-за туч мелькал чистый лик луны, сильные порывы ветра обещали хороший судоходный день.

   Рари отдал распоряжения и не прощаясь отправился в путь на ослах.

   Он и не помнил, когда последний раз выбирался за пределы усадьбы, если не считать его работы. Зато кое-что врезалось в память.

   ... Ему исполнилось шестнадцать, и он вошёл под крышу своего нового дома из простого кирпича, который обжигают для строительства по всему побережью. Как бы порадовалась его мать таким хоромам, почти дворцу! Сколько бы возможностей для игр было у маленькой Эльсеи! Слёзы заблестели в его глазах, а вождь принял её за благодарность Рисующего соплеменникам:

   - Вы имеете право на всё!

   Рари холодно кивнул старику.

   В первую же ночь он получил отклик неба на просьбу сделать судоходными дельты рек. Ух, какой водопадище из обложных туч он вызвал утром! Ещё бы немного - и реки понесли бы в море плодородные почвы вместе с садами.

   Зато самого Рари утащило далеко от родного племени. Он так и не решил для себя, было ли это очередной подлостью Оррока, или сам Рисующий оказался недостаточно крепок.

   Рари открыл глаза, когда мутный поток воды, который волок его к ревущему голодному морю, огибал огромный валун. Рисующему чуть не снёс полголовы его шершавый бок.

   Рари не понял, где он находится, как далеко его дом. Вспомнил о смерче, но дозовёшься ли старого спасителя в такую грозу? Меж тем кровь не останавливалась, перед глазами колыхалась зеленоватая темень, а тошнота выворачивала нутро.

   Вода всё прибывала, с рёвом крутила воронки, в которых исчезали камни, молодые деревца, кусты. Рари почувствовал, что ослабел и не может удерживать потяжелевшее тело, держась за валун руками. Тем более что каменюка накренилась. Рари ощутил это пальцами ног.

   Была не была! И он влез на валун, отдав свою жизнь на откуп бездушному камню. Но вскоре он заметил, что происходит нечто странное: как бы ни поднималась грязная, кишевшая мусором вода, верхушка камня с Рари всегда оказывалась выше её уровня.

   Теперь он смог осмотреть своё тело. Пальцы на руках и ногах были сбиты, кровоточили. Он не мог пошевелить ими. Не обошлось, наверное, без переломов. Каким же должно быть бедствие, если Рари не заметил повреждений! Щека онемела, один глаз заплыл - оно и понятно, Рари саданулся о камень... спаситель? Да, камень-спаситель! Только как добраться до людей? Они, поди, уже перестали искать незадачливого Рисующего.