— Мама!

— Что такое, сынок?

— Когда ты уходишь и выключаешь свет, то я слышу, как в комнате кто-то ходит…

Женщина с черным пятном вместо лица села на кровать, ласково поглаживала мальчика по плечу.

— Снова вернулся наш “бугимен”? — улыбнулась мама.

— Да…

— Тогда сделаем так. Я посижу с тобой, пока ты не уснешь, идет?

— Да.

— Вам телевизор не мешает?

В дверном проходе стоял мужчина с черным пятном вместо лица.

— Нет, дорогой, отсюда его не слышно, — отвечала женщина.

— Папа?

— Все-все, ухожу. Больше не помешаю.

За окном послышался смех и дурацкие крики. Женщина решила подойти ближе, чтобы посмотреть, кто там бесится. Мальчик на шум никак не отреагировал.

Обычная группа любителей погулять ночью. Пройдут мимо. Ничего страшного.

Еще несколько секунд она смотрела на просторную пустую площадку центра сортировки через дорогу. Примерно в это время происходила смена сторожей. Они обменивались ключами прямо посреди этой площадки, принимали дежурство.

— Спишь? — спросила мама полушепотом.

Ответа не последовало и она решила осторожно выйти из спальни.

Темный силуэт расположился на кресле рядом со шкафом, слева от двери. Мама никак не могла его увидеть, ведь он не хотел, чтобы его видели. Бывало так, что он отвлекался, чем нечаянно привлекал к себе лишнее внимание.

Вдруг в дверь кто-то три раза аккуратно постучал. Мальчик не слышал этого, продолжая спать. Силуэт, периодические исчезая, мелькая, переместился к двери. Приоткрыл ее.

— Пойдем-ка поговорим, — сначала он не узнал этого человека, но затем, спустя момент, понял, что это он сам.

— Вы что здесь забыли!? — не успел он возразить, как его за шиворот вытянули из комнаты мальчика.

Теперь они находились в комнате с белыми стенами. Здесь все было так, как прежде было в палате Рика.

— Опять играешь в дочки-матери?

— Ты думал, если уничтожишь моего друга, то я не создам себе нового?

— А ты не хотел бы найти себе настоящего друга?

— Я никому не нужен. Меня никто не понимает.

— Вечно одни отмазки… Ладно. Посмотри лучше в окно и скажи, что ты там видишь.

Сквозь решетку открывался вид на отдаленную лечебницу. Точнее на то, что от нее на данный момент осталось. Здание распадалось на фракталы, заливаясь радужным светом, слепящим глаза. Небеса покрывались черными трещинами, приближаясь к наблюдающим.

— Что там происходит?

— Хозяин липы неожиданно исчез, а маленькие котята обзавелись когтями и начали рвать все вокруг, устраивая беспорядок.

— Я возвращаюсь назад. Мне тут не место.

— Никуда ты не вернешься…

— Хочешь поспорить? Можем повторить то, что было на крыше, только скажи!

— В этот раз такого не произойдет. Рик не позволит.

— Что ты несешь? Я — Рик!

— Нет, ты не он.

Тут еще словно перемкнуло, глаза окаменели, тело несколько раз дернулось.

— Кто сейчас главный? — спросил первый.

— Может, оставим разбирательства на потом? У нас очень-очень мало времени, секунд, скажем так, пять-шесть, — сказал вдруг возникший у окна Рик номер три.

— Но мы все здесь для того, чтобы не мешать ему, да?

— Отставить панику, друзья мои.

Теперь в палате было уже четыре человека. Четвертый, к удивлению остальных, отличался от них. Все, кроме него, были одеты в обычную полосатую пижаму. Четвертый же натянул на себя черный костюм с галстуком, прямо как у Доктора. Уложил короткие волосы набок. И пахло от него иначе… Новые духи, что ли?

— Рик? — с недоверием обратился второй.

— Я такой же Рик, как и ты, не бойся.

Трое переглянулись между собой.

— Где Майкл? — спросил третий.

— Ах, Сэллер… Мне пришлось прогнать его.

— Прогнать? Но почему? Сможем ли мы без него?

— Конечно, сможем! Он выдавал себя за того, кем он не являлся! Он был здесь только ради того, чтобы всех нас поодиночке уничтожить! Бедная Чи тому в пример! — вспыхнул четвертый, но успокоился, отдышавшись.

— У Рика все равно не получиться всех сохранить. Представить только, сколько он потеряет после этого… — говорил второй.

— Об этом потом переживать будем, мои хорошие.

— Неужели мы ничем не можем ему помочь? Он вот так просто от нас отстраняется? — вступил первый.

Четвертый, тот, что в костюме, присоединился к третьему и смотрел в окно.

— Этот мистер Потч задал им жару, м-м? — сказал третий.

— Как нам его остановить? Я не могу увидеть его! — долетел растерянный крик из чьей-то головы.

— Не стоит беспокоиться. Я уже все продумал еще триста шестьдесят четыре секунды назад, — улыбаясь, говорил четвертый.

— Что ты придумал? Почему мы об этом ничего не знаем? — спросил второй.

— Потому, что… А! — вдруг вскинул руки тот, — Не вижу больше смысла тянуть!

Трое не успели и пошевелиться, как в палату, через новые и новые двери стали вваливаться чистые копии четвертого. Их было так много, что ни одного человека в полосатой пижаме видно не было. Их больше не было. Спустя миг в палате остался один лишь четвертый. Он слегка кивал в такт мелодии, которую наигрывал сидящий за роялем Потч. Смотрел, как медленно исчезающие фигуры ранее живого персонала бороздили по лишенному смысла пространству, моля о помощи, не понимая, что происходит.

Щелкнул пальцами и исчез сам. Отправился туда, куда сам захотел. И никто не мог сказать ему, что делать.

— Раньше ты не мог видеть меня сразу. Я думал, стоит подождать, — ответил незнакомец с длинными завязанными волосами.

— Ты? Ты, — это кто? — не мог понять Рик, сидя на своей кровати, глядя на свои полосатые штаны.

— Сначала я подумал, что ты изменился, но сейчас убеждаюсь в обратном. Ты безумен…

— Безумен тот, кто не может понять безумца? Или безумец тот, кто не может объясниться перед здоровым человеком?

— У меня есть вопросы. И время… теперь тоже есть. — слабо щурясь, продолжил он.

— О, ну конечно, у тебя есть вопросы… Мне интересно только… Какие именно из них ты будешь задавать?

— А ты знаешь, что я хочу у тебя спросить?

— Вариантов много, но ведь они не бесконечны, верно? — отводя взгляд, отвечал безумец.

Незнакомец сделал короткую паузу, слабо кривясь, щурясь, он, казалось, пытался понять, что он говорит. Судя по глазам, значительного успеха он не достиг. Затем продолжил:

— Раз я в будущем, то я хочу у тебя спросить…

— В будущем? Это все, к чему вы с ним пришли? — перебил Рик, выкидывая новые вопросы.

— “С ним?” Шутишь?

Человек нагло пробежался по нему глазами уже во второй раз. Он, видимо, оценивал его.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Того, с кем ты общался до этого, сейчас здесь нет. Способен ли ты понять это?

— Я понимаю, что ты сумасшедший…

— Хорошо! Давай так? Понимаешь ли ты, почему появляешься, — если это будущее, — то именно здесь? В этой палате? Рядом со мной? Задумывался?

— Это имеет какое-то значение? Я могу выйти отсюда, если захочу.

— Ты так в этом уверен?