Маленькая девочка в лёгком сарафане сидела на корточках и рисовала что-то палочкой на земле, двое мужчин шутили и смеялись, компания подростков играла в какую-то игру. Столько людей Бразу видеть до этого не доводилось. Да ещё и настолько прекрасная атмосфера царила во внешнем мире, что он не понимал, почему раньше не захотел покинуть то место.

— Не уснул? — Рэйн вышел на улицу, а за ним последовал и Сим. — Мы тест ещё не провели, давай, пошли за здание.

Браз молча встал и отправился за ними. На большой и уже почти неосвещенной площади ему нужно было продемонстрировать свою силу и определить её ранг.

— Просто вытяни руку и сосредоточь ощущения на выброс энергии, а после нажми это, — объяснил Сим, указывая на кнопку.

Тот кивнул и сделал всё ровно так, как ему и сказали. В ответ его действиям из руки показался яркий свет, от которого оба парня скрыли глаза, только Браз невозмутимо продолжал на него смотреть.

После того как свет погас, Сим и Рэйн подошли к нему и уставились на голограмму.

— Это что значит-то? «A+»?

— Ранг «S», — весело ответил Сим. — Когда только-только впервые начали появляться маги, превосходящие ранг «A», они помечались рангом «A+», но позже был придуман ранг «S», чтобы люди понимали разницу. Этот паспорт старой модели, поэтому он не отображает ранг «S».

— Да не может быть! — возмутился Рэйн. — Я с четырёх лет тренировался, чтобы получить ранг, а этот, — он указал в сторону Браза, — ничего не делая, получил его просто так?

— Значит, бывает и такое. Не злись, Рэйни, не злись, — хихикал Сим, наблюдая за разгневанным другом.

— Ладно, — еле проговорил тот в ответ, — домой пошли, — повышая голос, обратился он к Бразу.

— Угу.

— Спасибо за помощь, Сим, — Рэйн пожал другу руку, и они распрощались.

Браз давно бы отстал и потерялся, не держи его Рэйн за руку. Краски нового для него мира не могли не восхищать. Ведь, по сути, жертва эксперимента и цветов никаких не знала; серые стены, белые халаты… Если бы не книги и картинки, которые постоянно приносил Флэнд, мир для него так бы и остался чёрно-белым и безмолвным.

— Я читал отчёты, в них было сказано, что ты не более чем безвольная кукла, послушно исполняющая приказы. Что пошло не так? — не поворачивая голову, но сбавляя шаг, спросил Рэйн.

Браз задумался. Будто бы решал, стоит ли доверять этому парню. Сейчас, после смерти единственного дорогого человека, он казался ближе всех, но всё же делать выводы было рано.

— Безвольная кукла, как это? — осторожно начал Браз.

— Правда не понимаешь? — смешок.

Он на это лишь помотал головой.

— А зачем тогда голову раскачиваешь, тоже не понимаешь? — Рэйн понял, как нужно вытрясти информацию.

— Флэнд говорил, что этот жест означает «нет», — Браз рассуждал с такой уверенностью, что начни убеждать его в обратном, он бы просто не послушал. Всё-таки любые слова Флэнда были для него как абсолютный закон, оспаривать который не смел никто.

— Кто такой Флэнд?

— Учёный.

— Чем он отличался от других?

— Он… говорил со мной, — Браз сказал это так осторожно, будто бы его накажут за такое заявление. Нельзя было никому рассказывать их секрет, нельзя. Но сейчас Флэнда нет: он умер всего несколько часов назад. Разодрал свою кожу, и, несомненно, что-то разодрало его изнутри. Браз почувствовал, что мог рассказать об этом. Ещё, пока вспоминал то, что произошло в лаборатории, он ощущал нечто иное. Гнетущее чувство, от которого хотелось сжать кулаки до такой степени, пока из ладоней не начнёт течь красная жидкость.

— И всё? — уже подходя к дому, заметил Рэйн. — Впрочем, ладно, расскажешь потом.

Он понял, что вокруг этого парня стояла не одна, а сотня стен и загадок, о которых не мог догадываться даже сам Браз. И если он так хочет их пробить и всё о нём разузнать, то начинать надо с малого и постепенно.

Дверь едва заметно подалась вперёд, рука, сжимавшая другую руку, ослабла, приглашая Браза зайти в дом. Девушек, привычно сидящих на диване, не было — они ушли гулять по вечернему Сакралсу. Линг снова заперся в своей комнате, а Клим мастерил что-то из непонятных штуковин, похожих на пазлы.

— С возвращением, — не отрываясь от работы, сказал он парням.

— Я на задний двор, — коротко ответил Рэйн, разворачиваясь обратно. Он решил пока дать Бразу перерыв в общении с собой, оставив его на друга. Пусть привыкает к общению и с другими людьми тоже.

Двухэтажные дома были особой редкостью не то что на Сакралсе, но и во всём их мире. Наверно, самыми огромными зданиями тут являлись школы. В основном все люди жили небольшими семьями в малогабаритных одноэтажных домах, но ребята отстаивали своё право жить вместе именно в таком большом доме. Ну, а задний двор использовался ими для тренировок. Хотя в основном коротал тут время Рэйн, уже реже — Клим и Линг. Девушки предпочитали проводить время в лаборатории.

— А я… — Браз снова растерялся: он не знал, как следовало вести себя с другими людьми, и это его пугало.

— А ты — останешься со мной, — улыбнулся Клим, разваливаясь на стуле. Он медленно перебирал детали, думая о чём-то своём.

Снова в комнате повисла тишина, и Браза она съедала. Впервые! Ему хотелось вернуться к Рэйну — с ним было спокойнее.

Он нашёл спасение в книге, оставленной им здесь утром. Поудобнее усевшись на диван, он принялся рассматривать её. Хоть Браз и не понимал ничего, что там написано, но всё равно продолжал упорно листать страницы.

— Переверни, — не скрывая усмешки, посоветовал Клим, указывая на книгу. — Ты вверх ногами читаешь.

Браз растерялся. Неловкая ситуация — кажется, так это называлось…

— Я не умею читать, — тихо проговорил он. — Мне Флэнд книгу принёс, чтобы научить, но он не успел.

— Вот как, тогда давай я тебя научу, — предложил Клим, складывая все мелкие детали, которыми до этого был занят.

Браз неуверенно подошёл к столу и протянул ему книгу, а тот перевернул её и открыл на первой странице. Пару минут он читал напутствие родителям, которые должны были учить своих детей по этой книге. После открыл страницу с первой буквой и объяснил:

— Это буква «А», — указывая на непонятный знак красного цвета, сказал Клим.

Браз молча слушал и кивал. Клим предлагал ему повторять произношение, но Браз отнекивался — он предпочитал молчать.

За пару часов весь алфавит был пройден. Клим объяснял Бразу всё как можно понятнее, приводил примеры из головы, читал некоторые отрывки, а Браз внимательно следил за ним, иногда всё-таки повторял и запоминал.

— Ну вот примерно и всё на сегодня, завтра продолжим, но если ты не будешь говорить, ты не научишься.

— Нет нужды продолжать, я всё запомнил, — отозвался Браз, беря открытую книгу в руки и начиная читать текст вслух, просто чтобы продемонстрировать навык чтения. Получалось, конечно, не идеально, но для человека, который всего час не понимал, как выглядят буквы, — верх мастерства!

Если бы истории про выпадавшие от шока челюсти были правдивыми, то Клим сейчас как раз бы искал энный предмет под столом.

— А ты точно не умел читать до этого?

— Не умел. Но сегодня много чему научился, — Браз, в подтверждение своим словам, демонстративно поднял левую руку и показал парню паспорт на ней.

— Ух ты! Голо-паспорт! Поздравляю с обретением гражданства.

— Спасибо.

— Выходит, у тебя и имя появилось?

— Да. Теперь меня зовут Браз, — произнёс он гордо.

— Неужели Рэйн придумал? — Клима забавляла мысль о друге, который сочинял кому-либо имена, ведь он не особо любил вести общение с людьми, а вот помогать им — так и подавно. Не зря его злюкой обозвали.

— Я придумал.

— А где паспорт взяли? У нас уж строго с этим: если ты не отсюда, получить паспорт неофициально, считай, преступление.

— Сим дал паспорт.

— А-а-а, мы росли вместе, пока нам не исполнилось четырнадцать.

— А что было потом? — Браз, не отрываясь, смотрел на собеседника, в нём проснулось любопытство.