— А мил всё так же, как и ребёнок.

— Рави! Отвечай на вопрос!

— Ты и так знаешь. Я хочу, чтобы ты превзошёл меня. Стал сильнее. Не маг уровня «S», не человек, а тот, кто сможет стать вровень с самими Создателями, — с восхищением рассказал Рашвал.

— Зачем? Какой был в этом смысл лично для тебя? В чём выгода?

— Нет никакой выгоды, Рэйн. Твои вопросы сродни тем, когда дети спрашивают родителей, на кой они им нужны. Нет ответа на этот вопрос. Я просто подумал: «А что если попробовать?» Не думал, что, правда, получится, но когда увидел тебя, весь мир в моих глазах сузился до одного-единственного ребёнка. Я с обожанием смотрел на то, как ты растёшь, насколько ты превосходишь остальных людей. Мысль, что ты станешь кем-то особенным, полностью победила во мне скуку…

— И какого тогда ты бросил меня? — с ненавистью прошипел Рэйн. Его ничуть не трогали чрезмерные откровения брата и то, с каким почитанием он это всё говорил.

— Испугался, что потеряю тебя, — севшим голосом признался Рашвал.

— Не лучше бы было тогда остаться со мной, а не играть абсурдную сцену собственной смерти?

— Найтла нельзя было убить. Даже если он ушёл, он в любой момент мог бы вернуться, и пусть мне он ничего не сделал бы, тебя мог убить запросто, просто чтобы насолить мне. Он мог стереть саму твою душу. Я ушёл, но планировал найти тебя, когда ты вырастешь и станешь по-настоящему сильным. И ты стал, Рэйн. Сейчас у тебя сил куда больше, чем у остальных людей. Ты превосходишь всех их. Но всё же… недостаточно, ты можешь стать ещё сильнее… Только вот, какого ты связался с этим Бразом? Он же только и делает, что командует и заумничает! А от его силищи вообще в дрожь бросает, стоит только в глаза посмотреть, — скривился Рашвал.

Рэйна как переключило. Он заозирался по сторонам, его задумчивое лицо вмиг переменилось на обеспокоенное.

— Где он? — задал запоздалый вопрос он, понимая, что уснул на коленях Браза, а проснулся в компании Рашвала. И ни одного Создателя не было видно поблизости. Только из пещеры исходили следы мощной энергии, дававшие понять, что там собралась не пара простых магов.

Рэйн, не дожидаясь ответа, быстро поднялся на ноги и, немного прихрамывая, потому как те затекли, побежал ко входу в пещеру. Рашвал не успел его задержать, ему пришлось просто пойти следом.

Только переступив первый камень на пути, который можно было бы назвать порогом, до ушей Рэйна донёсся холодный, но знакомый тон.

— Когда идём? — спросил у остальных Создателей Браз. У Рэйна в голове тут же похолодело от неприятной догадки.

Он влетел в помещение, оглядывая всех вокруг, и останавливаясь на колком взгляде своего блондина. Ни эмоции на его лице. Сердце Рэйна зверски заколотилось, наполняя всё его тело оглушительной дрожью. Ему казалось, этот звук слышали все вокруг, ровно как и чрезмерно громкое дыхание.

«Неужели Браз уже…» — мелькнула мысль, которую Рэйн не хотел озвучивать даже у себя в голове.

За ним в пещеру вошёл Рашвал, кладя руку на дрожащее плечо.

— Эй, Раш, ты даже с работой няньки справиться не мог? — недовольно спросила Элли.

«Няньки? Так они меня специально оставили с ним, чтобы я не мешал?» — снова подумал Рэйн.

Браз всё продолжал сидеть, не говоря ни слова. Он перевёл взгляд с Рэйна на парня за его спиной и обратился к нему.

— Рашвал, мне нужно, чтобы ты открыл площадку на Лаве для запечатывания Найтла. Туда отправятся Дорофей и Кассия.

Холодный тон и никакого внимания на Рэйна.

— Эй, а ты у нас, что ли, «проснулся» и начал командовать? — спросил Рашвал, хотя и видел, что это не так: в той части души, которая всё ещё скрывалась в пирамидке, копилась основная часть его энергии, вкупе с воспоминаниями. Без них перед ними сидел всё тот же Браз, его сознание было пробуждено полностью, вот только памяти о прошлом и той безграничной силы, которая заставляла его быть ответственным, не было. Но и это не мешало ему быть тем, кем он в самом деле являлся.

Рэйн продолжил стоять, будто его в камень превратили. Он всё боялся подать голос и обратить на себя внимание, которое захватило, наверно, каждого в этом помещении, но не его Браза.

— Когда от этого зависит жизнь Рэйна, я и во сне буду командовать, — надменно заметил он, натягивая маску безразличия, а в душе ликуя от тех эмоций, которые испытывал в данный момент. Видимо, командовать — это и правда его привилегия, ведь получалось легко, результат был тот самый, на который он и рассчитывал.

Рэйн выдохнул после этих слов, почувствовав резкое облегчение.

— Ты в порядке? — спросил он у Браза, понижая голос.

Тот мигом переменился в лице, оно просияло улыбкой, которая стёрла былую серьёзность.

— В полнейшем. А ты? Прости, что пришлось оставить тебя. Сам не хотел ни уходить, ни будить. Рэйн? Всё хорошо? — спросил он, заметив на его лице недовольную мину злости, печали и разочарования одновременно. — Ты думал, что я… уже? Нет, Найтл что-то там выдумал, и мы изменили план действий. Теперь я пойду прямо к нему без второй части. Ну… пока без второй части.

Повисла неловкая пауза. Рэйн не мог подобрать нужных слов, а потому молчания не нарушал. То, что Браз оставался всё ещё собой, его успокаивало, а вот перспектива его будущих действий, напротив, настраивала на худшее.

— Я хочу, чтобы ты забрал Рэйна на Лаву и ждал меня там, — тем временем продолжил Браз, обращаясь к Рашвалу. — К моему приходу должен быть готов барьер, который смог бы удержать не кого-нибудь, а такого мага, как Найтл. Сколько времени тебе понадобится? — спросил он тоном, не терпящим уклонений.

Рашвал помялся, решая, как бы возмутиться на приказы со стороны Браза в этот раз.

— Я всё ещё не говорил, что готов вам помогать.

— А я всё ещё не спросил твоего мнения, я спросил: сколько времени тебе нужно?

— Полдня, — потупив взгляд, ответил он. Противостоять Бразу не получалось как до Переворота, так и сейчас, когда он и не особо-то силён, но всё так же серьёзен, когда ему что-то нужно.

— Уже меня прогоняешь? — с усмешкой, которая граничила с обидой, задал вопрос Рэйн.

— Мне приходится, — коротко ответил он, снова переводя серьёзный взгляд на Рашвала, отчего того передёрнуло. — Я доверяю его тебе, можешь хоть трижды позволить Найтлу убить себя, но он должен остаться жив при любых обстоятельствах. Ты же это сможешь устроить?

— Вернее будет сказать, только я на это и способен, — самодовольно отозвался Рашвал. «Конечно, если не эта штука на его шее», — мысленно добавил он. Но дать камушку проявить себя — всё равно что похоронить весь мир.

— Тогда отправляйтесь, — сказал им Браз, вопросительно посмотрев на остальных, чтобы удостовериться, нет ли ни у кого возражений. Все молча смотрели, как Рашвал уводил Рэйна к выходу.

— Я вернусь за тобой, — совсем тихо прошептал Браз.

***

В мире магов существовали умения, которыми мог обладать человек от рождения, по наследию от родителей. Такому виду магии нельзя было научиться, нужно быть предрасположенным именно к нему. Альма обладала задатками создавать существ и управлять ими. Их способности — насколько они будут физически ощутимы и даже то, смогут ли зверьки использовать магию, — зависели от самой ведьмы и его умения. Альма с ранних лет занималась усовершенствованием своего основного навыка, не особо желая заниматься чем-то другим. Своими силами она сумела достичь ранга «A», как и все её друзья, с которыми Альма жила под одной крышей.

Линг унаследовал от родителей магию времени, которая позволяла ему заглянуть в прошлое некоторых вещей. Но с такой силой в бой особо не вступишь, и он не очень-то жаловал свою способность. Вместо этого он отчаянно желал достичь небывалых высот в искусстве меча. Это относилось к тому виду умений, которому мог бы обучиться любой маг при желании. Когда он пропускал энергию сквозь оружие, у него получалось даже пластмассовым ножом резать небольшие камни.

Климу по наследию досталась магия воды, ею он умел управлять в совершенстве. Он нашёл способ использовать свою силу в бою, но одного этого ему было мало. Клим пошёл по пути усовершенствования собственного тела, на некоторое время делая его настолько сильным, что большинство вражеских атак приходились ему не более чем пылью, осевшей на волосы.