Худощавый парень же выглядел как кукла, будто его тут и нет вовсе.

Флэнд подошёл ближе к блондину и, приковав его руки к стене, тихо, чтобы никто не услышал, прошептал:

— Выдержи это, и я обещаю, что всё закончится!

========== 2. Знакомство ==========

За час

Если пятница считалась коротким днём, то вот начало недели предвещало только парочку сверхурочных. Совещание для всех сотрудников в зале, краткие постановки целей недели, а затем индивидуальные задания для каждого.

Флэнд сел за стол и принялся читать задачи на неделю.

Спустя пару минут он откинулся на спинку стула, небрежно бросая листы на стол. «Я не могу этого сделать», — подумал он.

В последнем отчёте было указано на странную реакцию от «Номера один» на смерть «Номера сорок семь». Планировалось изучение. От описания способа «изучения» у Флэнда затряслись руки.

— Что у тебя? — Дэйв склонился над листами, пытаясь прочитать их. — Ва-а-ау, лаборатория, да тебе повезло!

— Повезло не то слово… — он устало потёр переносицу, закрывая глаза.

— А что тебя не устраивает? Никакой бумажной работы, только ходить за этими полумёртвыми детьми, и всё. А ещё лаборантки там симпатичные.

— Почитай суть сегодняшнего эксперимента, — Флэнд отыскал нужный листок и протянул его другу.

Тот прошёлся глазами по тексту, затем перечитал ещё раз, и вид мужчины стал отражать его шок.

— Это полная жопа, — сделал он разумный вывод. Дэйв уже думал, что хуже быть не могло, однако следующая фраза друга повергла его в ещё больший шок:

— Я собираюсь уволиться.

— Что?

— У-во-ли-ться, — по слогам повторил он.

— Зачем? Флэнд, я понимаю, ты в шоке, тебя это цепляет за живое, но это не повод. Если один ты не будешь в этом участвовать, то это не значит, что всё прекратится.

— Тогда я заберу его с собой и отвезу в такую даль, что его никто не найдёт!

— Кого? — Дэйв вопросительно посмотрел на брюнета.

— «Номер один». На нём держится весь эксперимент. Все остальные просто куклы по его подобию. Хотя он всего лишь ребёнок, заслуживающий большего.

— Ты спятил, друг? Ты не знаешь, на что способны эти люди. Тебя убьют… — он понимал, что Флэнд полностью прав, и сам бы поступил так же, но страх за собственную жизнь и жизнь друга побеждал борьбу за справедливость.

— Да, я спятил, но я сделаю это.

— Да нет же, нет! Т-ты… понимаешь, что ничего не выйдет? В эксперимент вбита такая куча денег, сколько не стоят наши с тобой жизни. Нет, Флэнд, делать этого тебе никак нельзя…

— Пусть наши жизни и не стоят этих денег, но Он особенный! Этот ребёнок абсолютно другой, не похожий ни на одного разумного человека в этом мире. Не могу я смотреть, а тем более участвовать в том, как его ломают, — тихо говорил Флэнд, желая чтоб никто, кроме друга, его не слышал.

Да, он отдавал себе отчёт в том, что затеял поистине безумную вещь. Понимал, что могло не получиться, но опустить руки сейчас и бесцельно жить дальше ему было ещё более невыносимее.

— Откуда столько любви к мальчику-кукле? — недоумевал друг.

— Просто я… говорю с ним иногда, — пряча глаза, произнёс он.

— Говоришь? С ним? Но… как? Он ведь не говорит…

Впервые за пять лет Флэнд признался в этом. И не потому что планировал, а потому что ему стало страшно. Он действительно боялся смерти, но не так сильно, как жизни в страданиях.

— Просто однажды пришёл к нему и заговорил. Потом книги, беседы и… мы привыкли друг к другу. Он говорит. И думает. И он замечательный! Просто нельзя об этом никому знать.

Дэйв опустил глаза в пол, поняв, что отговаривать друга бесполезно.

— Я бы на твоём месте просто не смог… Но… помощь. Чем я могу тебе помочь?

— Забудь про то, что я тебе только что сказал, Дэйв, — решительно попросил его Флэнд.

***

Главный лаборант, который до этого обсуждал что-то с девушкой, подошёл к блондину, прикованному к стене, и встал слева от него, лицом к другому пареньку, тоже испытуемому. Двое других мужчин стояли в дверях.

Девушка также подошла к блондину и парой лёгких движений прилепила к его голове две присоски с проводами.

— Начинаем, — произнесла она и встала справа.

Высокий мужчина достал из халата устройство, которое, в прежнем времени, убило сероволосую девушку, и направил на безучастно стоящего в центре комнаты парня и нажал на кнопку.

Увидев это, глаза Первого номера округлились, и по всему телу прошла дрожь.

— Не-е-т! — проговорил он, начиная вырываться. Только что он понял, что этот парень такой же подопытный, как и он. И сейчас его собирались убить всё тем же способом, который он наблюдал раньше. «Номер один» всегда был вынужден держать эмоции при себе, но не сейчас, когда уничтожали его подобного у него же на глазах. Всё внутри перевернулось, самообладание исчезло буквально против его воли. Парень испытывал такие неподдельные эмоции, которые просто не укладывались у него в голове. — Флэнд, останови это, останови! — закричал он.

Глаза лаборантов широко раскрылись от удивления. Они озадаченно посмотрели на Флэнда. В лаборатории догадывались, что с Первым номером происходили непонятные изменения, но никто и подумать не мог, что он так активно мог оценить ситуацию и даже прокомментировать её. Все считали его послушным овощем — личностей из детей тут не воспитывали.

— Флэнд, так вот в чём дело, — высокий мужчина не старался скрыть свой гнев.

Все стоявшие вокруг мысленно посочувствовали Флэнду, а главный лаборант лишь вытянул руку с устройством и попал в невзрачного паренька второй раз. Тот продолжал трепыхаться, но пока оставался живым.

— Остановись, остановись, — блондин шипел от ярости, но мужчина и не думал прекратить.

Флэнд не смог выдержать этого: он внезапно кинулся на лаборанта, повалил того на пол и начал душить. Двое других стали оттаскивать его от мужчины, но тот вцепился настолько мёртвой хваткой, что ничего у них не выходило.

Поняв, что другого выхода нет, главный лаборант поднёс руку с устройством, напоминающим бластер, к голове Флэнда и судорожно начал нажимать кнопку, пока заряд энергии полностью не иссяк. Двое мужчин сзади резко встали и отошли к двери. Бластер и им мог нанести непоправимый вред.

Флэнд упал на бок, задыхаясь. Из ушей что-то потекло, и он начал расцарапывать себе лицо, забрызгивая кровью всё вокруг. Пол, стены, даже на испытуемого попала капля красной жидкости. После минуты таких мучений Флэнд замер, лёжа на полу.

Главный лаборант откашлялся, после чего встал, подошёл к блондину и прошипел:

— Ты об этом пожалеешь. Кристина, дай мне свой GRA, — обратился он к девушке, на что та поспешно вложила в ладонь мужчины устройство.

— Не убивай… нет, — кричал блондин, но его слова игнорировали. — Флэнд, вставай, останови это, Флэнд…

Парень вырывался изо всех сил, раздирая собственные руки, кровь с которых стекала ему на одежду. Учёный уже третий раз выстрелил в несчастного, после чего тот замер и больше не шевелился. В этот момент в прикованном испытуемом проснулась новая вспышка силы, он смог разорвать кандалы на своих руках, но было поздно.

Всё его тело пронзила испепеляющая боль, заставляя упасть на пол и крепко схватиться за голову. Ровно в этот момент дверь в помещении выбили словно взрывом

***

— Ранг «S», делаю запрос на задание от двухсот баллов.

Рэйн поднёс левую руку, на которой был надет гаджет, используемый всеми жителями, когда им исполнялось четырнадцать лет, как паспорт. Внешне устройство напоминало массивные наручные часы, но возможностей у него было неисчислимое количество. Паспорт активировался, и в воздухе повисло голографическое меню.

Девушка напротив с ярко-жёлтыми короткими волосами, пирсингом в обоих ушах и на щеке сделала пару несложных манипуляций с меню в паспорте Рэйна и уточнила:

— Особые пожелания?

— На планету, где не так жарко, — он незаметно закатил глаза, на губах заиграла улыбка, — и не больше суток.