— На лабораторию было совершено нападение, и это совершенно точно не обычный человек. Вы бы видели, на что он способен, — оправдывался лаборант.

— Это никак не покрывает того факта, что я потерял деньги, — мужчина ударил кулаком об стол. — Что у вас за охрана, раз не смогла справиться с одним человеком? Дилетанты!

— Не волнуйтесь, сбежавший объект непременно вернётся, — главный лаборант старался остаться невозмутимым, говоря эти слова, хотя сам был в своих словах не уверен.

— С чего Вы это взяли?

— Почти восемнадцать лет он жил под нашим строгим наблюдением и ежедневно принимал вакцину, обеспечивающую жизнеспособность, без неё он долго не проживёт и вынужден будет вернуться к… — его перебили.

— Или сдохнуть где-то, — мужчина развернулся и направился к двери. — Отыщите его любой ценой. И того, что напал на лабораторию, тоже.

— Не волнуйтесь, мы отыщем их обоих, — сказал лаборант, но мужчина его уже не слушал, хлопая дверьми.

***

— Теперь вы будете тут до конца жизни сидеть? — Линг однажды уже сумел добраться почти до самого края, но снова упал, его рука издала звонкий хруст — он беспомощно сидел на земле, потирая ушибленное место.

— А что нам остаётся? В этом месте магия неактивна, — Клим рисовал что-то на земле пальцем, а на улице тем временем начинало светать.

— Да нафиг магию, сдохнуть, что ли, без неё собрались? — Линг обвёл взглядом всех сидящих. Рука нещадно болела, кость была повреждена. — Там, почти у самого края, я почувствовал энергию, добраться туда и схватиться на что-то — наше спасение, — более спокойным голосом выговорил он. — Если полезут двое, то при падении мы можем подстраховать друг друга.

Ребята посмотрели на него и подумали, что это неплохая идея. Всю ночь они провели в бездействии из-за абсолютно бессмысленной ссоры; настало время выбираться.

Магия Лейлы была не такой сильной, поэтому восстановление занимало больше времени. Она залечила руку Линга, но когда хотела исцелить уже покрасневший синяк на лице, Альма её отдёрнула.

— Нет, это пусть останется.

Он лишь повёл носом, разворачиваясь к стене.

— Тут есть выступ, а там ступенька, чтобы об неё зацепиться, — Линг стал указывать на выпуклости в стене, — но влево идти нельзя — там сразу упадём. Чуть выше находится больше углублений, на которые можно опереться, нужно сначала лезть по очереди, а потом сравняться и страховать друг друга, — он подошёл к стене, собираясь взбираться. — Я полезу первым.

— И я с тобой, — Альма пристроилась рядом, ожидая, пока он заберётся.

— Тогда ты, Клим, на подстраховке внизу, — Линг ловко стал взбираться, пока Альма следила за каждым его движением, позже и она последовала за ним.

Сперва всё шло хорошо: Линг делал осторожные движения, но не отводил взгляда от девушки рядом. Альма же старалась изо всех сил, ей ни за что не хотелось подвести друзей. Лейла стояла в сторонке и сжимала руки — ей было страшно за них.

Когда Линг вытянул руку ввысь, он снова почувствовал, что мог использовать магию — чёрная аура окружила его с ног до головы, но внезапный хруст слева заставил его резко опустить руку и схватить девушку, которая с треском сорвалась. Но это не помогло избежать падения: выступ, на котором стоял Линг, не выдержал двоих, и оба сорвались вниз.

Альме помог смягчить падение Клим, ожидавший этого, а Линг снова упал с пятнадцатиметровой высоты. На этот раз на спину. Легкие чёрные волны постепенно рассеялись вокруг него.

— Дурак, — закричала Альма, накидываясь на Линга, — кретин, мог выбраться сам, у тебя почти получилось!

— Аа… Альма, б-больно, — она в ужасе слезла с него. На этот раз простым переломом руки дело не обошлось.

— Прости… Лейла, подлечи его, и ещё полезем.

— На это уйдёт больше времени, моей магии тут будет мало, — она нарисовала на земле рядом с Лингом непонятный всем символ, и тот засветился.

Клим осмотрел повреждения стены, по которой они взбирались.

— Вряд ли снова получится взобраться так далеко — вместе с тем, как вы оба сорвались, пропала и последняя ступенька в конце, — все четыре головы посмотрели наверх, и правда: почти у самого верха их бы встретила гладкая стена, цепляться за которую негде.

— Я не сдамся, — слышался хриплый голос Линга, лежавшего на земле.

***

Рэйн проснулся рано, жара снова разбудила его, а свет, проникающий в комнату, слепил глаза. Чуть поелозив в кровати, он наткнулся на чью-то руку. Браз рядом с ним лежал и смотрел в окно.

— Утра, — на автомате отозвался Рэйн, поднимаясь.

— Доброе утро. Как спалось? — Браз повернулся и сделал лицо как можно дружелюбнее, но получалось не очень.

— Тебе долго придётся учиться жить по-нормальному, — усмехнулся он, кидая ему на кровать трусы из своего шкафа. — Твою одежду — на помойку, теперь будешь ходить в нормальной. Сходи в душ, а я поищу, что тебе надеть.

Браз встал с кровати и улыбнулся, теперь это выглядело натурально.

— Спасибо, — он пошёл в ванну, а Рэйн занялся поиском нужной одежды.

Эмоции для Браза пока что были загадкой, но он начинал понимать, что чем искреннее его желание, тем натуральней они выглядели.

Чуть позже оба парня спустились на кухню, где снова не оказалось завтрака. Рэйн привык, что за еду отвечал Клим, и сам никогда не беспокоился об этом, но сейчас он был голоден.

— Ну и что они себе думают? — не обращаясь ни к кому, спросил он.

— Может быть, у них проблемы?

— У них? — Рэйн покосился на парня. — Да у них сил хватит, чтоб звезду снести. Какие могут быть проблемы?

Рэйн открыл голографическое меню и стал искать месторасположение друзей. Поначалу он планировал просто вызвать Клима и узнать у друга, где того носит, но его паспорт был вне зоны досягаемости. Это могло значить одно из двух: или паспорт уничтожен, или Клим убит. Оба расклада Рэйна не устраивали, но оставался ещё один, маловероятный.

Раньше, когда устои мира только формировались и появлялись первые маги, противники высших сил искусственно создавали такие территории, где магия была недоступна. Это и были первые противостояния между магами и фрайстерами, которые были против магии. Со временем, конечно, маги одержали верх, но спустя годы с фрайстерами у них сложились мирные отношения, и позже они решили объединиться. Сейчас уже и не скажешь, что когда-то были подобного рода воины, но руины заселения фрайстеров остались, и магию в них использовать было также невозможно.

Возможно, Клим с ребятами именно в одном из таких мест, потому что в поражение друзей он верить не хотел, что уж говорить о смерти.

— Рэйн?.. — Браз уже вышел из ванной, нашёл заготовленную ему одежду и наблюдал, как тот сидел в раздумьях около пяти минут. Он подошёл совсем близко и слегка прикоснулся к его плечу.

— Нужно найти их, — Рэйн резко встал, повторил за Бразом те же процедуры с душем и переодеванием и собрался направиться в пункт выдачи заданий, чтобы узнать, куда же отправились ребята.

— Я с тобой, — кричал ему вслед Браз, но Рэйн словно не замечал того рядом.

Сейчас желающих взять задание было мало: раннее утро, большинство людей ещё спали.

— Куда-куда они отправились?

— Крус, округ второй, склад, — молодая девушка картавила, потому Рэйн не расслышал её с первого раза.

— Делаю запрос на помощь, — он протянул свой паспорт. — И ещё, — парень повернулся в другую сторону, — Браз, сюда иди.

Он сидел около небольшого домика и разговаривал с девочкой лет пяти, но, услышав, как его звали, прервался.

— Дай свою руку, — Рэйн взял запястье парня, на котором был паспорт, и протянул его девушке. — И этот со мной.

Девушка недоумевающе посмотрела на парней.

— Мне нужен запрос от владельца паспорта, — по-другому система бы не поддалась, такие были правила.

— Делаю запрос на помощь в задании по уничтожению склада второго округа, планеты Крус, — голосом робота протараторил Браз.

Рэйн на него удивлённо посмотрел. Он был уверен, что тот был отвлечён и никак не мог услышать и запомнить то, о чём он говорил со смотрителем. Задание ему одобрили, и обоим дали разрешение покинуть планету.