— Какой тогда смысл во всех фронтовиках?

Я вдруг почувствовал какое-то разочарование в себе же. Я так долго мечтал именно об этом дне, но реальность, как обычно, сильно отличается от мечты.

— Такой, что демоны не могут влиять на наш мир напрямую. Только через какие-то явления или через людей. Никакой самостоятельной мистики нет, откуда-то всегда растут ноги. Ради этого и существует Фронт.

— М, вот оно как…

Мы подошли к этому самому дому. По заявлениям соседей, никто тут не живёт сейчас, но ещё недавно тут обитала молодая девушка, которая куда-то пропала, а с её исчезновением из дома стали доноситься странные звуки: звон бьющейся посуды, вопиющие крики о помощи. Особенно страдали соседи, потому как практически каждое утро их территория вокруг дома напоминала бойню: лужи крови и изорванные кусты. Что-то явно было не так.

Мейсон ходит по дому, касаясь всяких старинных предметов, и при этом кивает сам себе. Лукас чувствует себя как на экскурсии, проходя из комнаты в комнату, ну, а я весь на иголках. Ведь действительно не знаю, к чему себя готовить. Вдруг, из-за угла на меня полетит топор, отсекая полголовы? Я ведь просто не успею среагировать.

— Девушка жива, — разрезает тишину Мейсон. От неожиданности я даже вздрагиваю, но виду своего страха подавать нельзя. Не для того я сейчас тут.

— Но ведь соседи сказали, что уже месяц её не видели, — Лукас даже достал откуда-то леденец на палочке и сейчас активно вгрызается в него зубами. Мне и кусок в горло не полез бы, я просто не почувствую вкуса, если начну есть что-то подобное.

— Дом её видел, — задумчиво бормочет Мейсон, призывая следовать за ним.

Ах да, он же умеет «читать» предметы. Выходит, они ему рассказали, что видели девушку?

— А как быть с едой тогда? Пусть она затворница, которая не покидала этих стен, но неужели где-то тут есть запасной холодильник, который работает… без электричества?

При проверке дома мы выяснили, что он отключен от электросети. Вода перекрыта довольно давно. Странно всё это.

— Это мы и выясним. Дом говорит, что она в подвале.

Мейсон направляется в это злополучное место, а Лукас просто задорно его догоняет. Что с этими двоими не так? Неужели они не боятся? Нет страха? Очнитесь, люди, мы ведь можем и не выйти отсюда больше. Неужели у них нет ни капли опасения на счёт того, что из стены вылезет, ну, например, призрак?

— А это безопасно? — спрашиваю я в спину Мейсону.

— Ты устроился на работу во Фронт и что-то говоришь о безопасности? — ровно отвечает он мне. Нет, я понимаю, многолетний опыт и всё такое, но не может же чувство страха атрофироваться. Это же… как чувство холода. Ну ни за что не поверю, что существуют люди, которые фразу «здравствуйте, а у вас есть штаны с начёсом?» произносили чаще, чем аптеку посещали, а потом внезапно взяли и перестали мёрзнуть.

— Знаешь, с Фронта или сбегают уже через месяц, или привыкают и больше не могут без него жить. Привыкнешь и ты, — успокаивает меня Лукас, и слова этого парня мне уже помогают прийти в себя. Вот он умеет находить нужный подход. Не то, что этот Мейсон.

Спускаюсь вниз, и до моих ушей доносится какой-то шорох. И это не игра фантазии, там кто-то по-настоящему есть. Запах разлагающегося трупа так вообще наводит на мысль сбежать отсюда. Сознание рисует что угодно, вплоть до монстров, которые вешают на верёвки младенцев, но увидел я всего лишь девушку.

Смотрю на неё, и голова сама собой вбок склоняется. Пятна крови, раны, взлохмаченные волосы. Из рваной раны у неё на ноге выползают несколько больших муравьёв. Что это? Она… смотрит на меня, словно гипнотизируя. Вот просто в упор смотрит, а глаз как бы и нет. Но они и есть! Я схожу с ума? В обрывках когда-то красивого кремового платья она выглядит как оборванка из средних веков. И это только если не смотреть на глаза. Мёртвые глаза.

— Свяжи её чем-нибудь, Джейк, — просит меня Мейсон, но я его не слышу. Вернее, слышу, но не реагирую. Девушка вызвала во мне такой шквал эмоций, что я не могу с ними совладать.

Она идёт на меня. Время замирает, а эта особа приближается прямо ко мне. Да, неплохо бы среагировать, но тело стало свинцовым, даже пальцем не шевельнуть. Я ведь вроде могу и не двигаться, чтобы себя защитить, но что-то не так. Не успеваю среагировать. Прямо перед глазами её рука с ногтями, которые не стриглись уже ощутимо давно. Кажется, мне повезло, она не достала меня. Вместо этого по голове прилетает удар с другой стороны, заставляя упасть.

— Ты идиот, Джейк? Нашёл время пялиться! — кричит на меня Мейсон. От него мне и достался удар. Заслужил. Оказывается, девушку смог удержать Лукас, ну, а я выявился полной обузой, не способный взять себя в руки. — Связывай её!

— Да! Сейчас, — расторопно отвечаю я, вспоминая, как управляться со своей силой.

Спустя несколько секунд я смог максимально обездвижить её. Видимо выгляжу я настолько испуганным, что ни Лукас, ни Мейсон не желают со мной разговаривать. Я в шоке? Ещё в каком! Закончив, я поднимаю глаза на своих напарников:

— Что с ней?

— Она мертва, — холодный голос и ни капли сочувствия. Мейсон — лёд!

— Н-но ведь… шевелится. — Я дрожу, но всё равно хочу докопаться до истины.

— Ею управляет демон. — Мейсон что-то рисует у неё на лбу, пока девушка делает вялые попытки вырваться. Кажется, воли собственной в ней нет ни капли. Вроде бы это кое-какие знаки, которые используют экзорцисты, но мозг упорно не желает подгонять то самое воспоминание.

— Что ты делаешь? — замечая, что Лукас просто безучастно стоит в сторонке, всё же решаю спросить я.

— Буду изгонять, — коротко отвечает Мейсон и отходит на пару шагов.

Вспомнил. А теперь надо поджечь и…

— Стой, она же сгорит! — одёргиваю его руку я.

— Она отдала своё тело демону. Добровольно. Теперь он может делать через неё что угодно! Лучшее, что я могу — это изгнать его, чтобы останки смогли захоронить. Отойди.

Точно лёд. Ходячий. Как можно так хладнокровно сжигать лицо несчастной, когда-то красивой девушки? Но что ещё больше меня поражает, так это тот факт, что демон смог убить человека. По крайней мере, всё на это указывает. Нет ни одного вида контракта, который предлагал бы за обретение силы — жизнь. Демон сам ставит цену в зависимости от того, чего ему хочется. В основном это кровь, некоторые изощряются, попросив что-то странное типа секса, ну, а этот… Что могли попросить у этой девушки?

До конца рабочего дня со мной никто не разговаривал. Вернувшись в офис, Мейсон шепнул Дарси, чтобы та не лезла ко мне с расспросами. Домой вернулся тоже в шоковом состоянии, но кое-кто, поджидавший меня там, рассудок отрезвил.

— Ну, как прошло твоё первое задание?

Я даже не успел из машины выйти, как этот липучий демон одарил меня своей улыбочкой.

— Напиться хочу, — направляясь к дому, выдыхаю я. Арчи следует за мной.

— Не беги от проблем, Джейк. Лучше проведи эту ночь со мной.

Смотрю на него, всем своим видом пытаясь дать понять, что мне сегодня не до него, но, кажется, с демонами это не работает.

— Я не хочу с тобой спать. Не видишь, что ли, что я не в настроении? Отвянь, — говоря это, дверь ему всё же придерживаю. Нет смысла закрываться от того, для кого двери и стены не проблема.

— А ведь я говорил тебе не сопротивляться, иначе…

Ну что за сволочной демон мне попался?

========== 3. Белый трон ==========

Я не могу назвать свою судьбу такой удачной, чтобы мне действительно завидовали. С раннего детства я рос, находясь в любви семьи и всех благах, которые только могли обеспечить деньги. Отец постоянно твердил мне, что мир находится у моих ног, а не я у его. Он видел во мне политика, но с каждым годом огонёк в его глазах мерк, когда он действительно осознавал, что служитель народа из меня никакой. В моём рвении стать полицейским меня поддержала лишь мать. Вот так подросток Джейк получил в своё распоряжение небольшой дом в Лондоне, машину и возможность обучения в престижной академии. Окружающие называли счастливчиком, но сам я себя таким никогда не считал. А кто бы меня так прозвал, узнав, в какой ситуации я нахожусь сейчас?