Я думал, смирился. Но нет.

— Снять метку можно? — спрашиваю, но на положительный ответ, в общем-то, не надеюсь. Да и зачем он мне, раз я этого, собственно, и хотел? С самого детства не упускал возможности похвастаться друзьям о том, что непременно быть мне фронтовиком. Не знаю только, кто тогда вдолбил мне об этом мысль, но она упорно преследовала меня вплоть до момента поступления в полицейскую академию. А теперь что же, я желаю сдаться? После пережитого вчера? Иной раз мне кажется, что сам себя не понимаю.

— Можно. Но ты этого ни за что не сделаешь, Джейк. Ровно как и я не откажусь уже от тебя.

Видимо, я проиграл по всем фронтам. И кому? До одури обольстительному демону! И почему я только не отказался от него сразу? Испугался потерять шанс? В цену этого шанса я потерял себя.

Всё тело продолжает ломить, а таблетки от головы в другой комнате. И я бы уже встал и резво пробежался по тёплым коврам, но изучающий взгляд демона вкупе с абсолютной наготой моего тела как-то притормаживают мои действия.

— А теперь ты исчезнешь? — спрашиваю я, намекая о своём желании побыть одному. Хотя, кого я обманываю? Он же сам сказал, что станет следить за мной даже из своего какого-то там измерения.

— Пожалуй, — Арчи смотрит вверх, будто на моём потолке затерялся ещё кто-то из его демонического семейства. — Но позже я приду. Развлекайся, Джейк.

Стоило мне моргнуть, и улыбка на его лице, которую я видел всего мгновение назад, растворилась в воздухе. Точно так же, как и он сам. Хорошая способность.

Теперь-то, находясь более-менее наедине с самим собой, я могу встать. Первое, что мне хочется — это таблетка. А лучше сразу две. Но есть и ещё кое-что, что не даёт покоя. Едва заглотив противные пилюли, которые на вкус напоминают анестезию стоматолога, я кидаюсь к зеркалу. Живот и шея покрыты еле заметными красными пятнами: демон не вгрызался слишком сильно, пройдут быстро. То, что меня более заинтересовало, — это шея. Витиеватый узор, опоясывающий её, напоминает татуировку. Выглядит не особо броско, но весьма импозантно. Я даже думал, рисунок должен быть отчётливее, заметнее.

В академии нам рассказывали, что чем больше метка, тем сильнее демон. Моя же обвивает всю шею, оставив лишь пару сантиметров нетронутыми. Провожу по ней пальцами и замечаю, что против воли на лицо находит улыбка. Видимо, этого я и хотел, как бы упорно не доказывал себе обратное.

Что ж, демон, нас ждёт весёлая жизнь.

***

Первый рабочий день обозначился солнечным. Лондон — серый город, который должен навевать тоску, но он остаётся ярким даже в дождливую погоду. Мне нравится красный цвет, и эти маленькие вкрапления красного, в виде телефонных будок и автобусов, на фоне коричневых зданий и хмурых туч. Я люблю свой город. В особенности из-за Ковент-Гардена, где и находится отделение первого Фронта полиции. И неужели я работать буду именно тут? До сих пор не верю, но всё равно паркую машину на Флорар-стрит и направляюсь в то самое место.

Во время учёбы я надеялся, что попаду в подразделение Фронта, но в моих мечтах это никак не вязалось с первым номером. Пятый, шестой, я оценивал себя в среднем уровне, не стеснялся опускать и ниже. Хоть и учился я хорошо, это никак не вязалось с моим тугодумием. Иногда я зависал буквально без причины, погружаясь в свои мысли, не замечая ничего вокруг. Я тот самый тип людей, которые могут пересказать всё слово в слово туториала, который прошёл на прошлой неделе, но могу забыть имя преподавателя и не потому, что я его действительно не знаю, а потому что просто вылетело из головы.

Я прихожу к девяти, как и полагается, но оказывается, это стало моей ошибкой. Гарван проводит меня в тот самый кабинет, в котором я и буду работать, вручает меня какой-то особе и, ссылаясь на важные дела, скрывается.

— День добрый, — здороваюсь я.

Милая девушка моего возраста со светлыми волосами. Не завязывала бы она их в хвост, вообще бы привлекательной была. Это что же получается, из-за этого пронырливого демона я теперь не смогу спать с девушками? Надо поскорее выяснить, что ему, в самом деле, нужно, чтобы быстрее избавиться.

— Я Дарси. Так ты будешь новеньким у нас? — она оценивающе на меня смотрит. Такое чувство, что меня уже окрестили полным неумёхой только из-за отсутствия опыта. А у самой я даже не вижу метки. Некрасиво, конечно, так откровенно рассматривать девушку, но я ума не могу приложить, что обычный человек мог забыть в полицейском отделении первого Фронта.

— На мне нет метки, можешь не искать, — говорит она, чем загоняет меня в краску моментально. Оказывается, пялился я даже слишком открыто. — Я не полноценный член коллектива, а что-то вроде секретаря.

Начинаю рассматривать её ещё более удивлённо. То есть можно попасть в такое высокое место, даже не имея метки? Немыслимо! Меня бы устроила работа и секретаря, так скажите мне, для чего я так напрягаюсь с этим демоном?

— А академия?

— Окончила её два года назад. С отличием. Честно говоря, сама немного жалела, что пошла именно туда, но отец настоял. Ну, а потом сам понял, как это опасно, и категорически запретил связываться с демонами. В итоге с его подачи я тут, но работаю только с бумагами.

Теперь ясно, тут всё связи решают. Ну да, на что я мог бы надеяться? Кажется, я даже отдалённо припоминаю выпуск два года назад: Дарси Строун, студентка отличница, по пять часов в библиотеке проводила. И это при том, что она ещё не в восторге от работы полицейского.

— А ты?.. — спрашивает она, и до меня доходит, что я так и не представился.

— Джейк. Джейк Майлер. Окончил академию в этом году, лучший на курсе. Моя метка, — в доказательство отдёргиваю ворот рубашки, показывая ей бледный узор. Дарси одобрительно охает. Ну конечно, лучшим полагаются и лучшие метки.

— Внушительно, — комментирует она.

— Ну, а остальные где?

— Так ещё только девять, никто в такую рань не приходит! Гарван разве что, ну и ещё некоторые, кому просто скучно. Двое твоих напарников подойдут к десяти, если не позже. И то, Лукас ещё будет досыпать первую половину дня.

— Расскажи мне о них, в таком случае, поподробнее, — прошу я, усаживаясь за стол напротив Дарси.

— Первым подойдёт Мейсон, ручаюсь. Рабочий день начинается в десять, и он, скорее всего, войдёт в кабинет минута в минуту. Ну, просто он такой человек. Головой думает больше всего именно он, умеет хорошо анализировать и строить планы. Ему тридцать два, но по-прежнему не женат и не планирует. За ним придёт и Лукас — вот он встречается с девушкой, так что будь готов к восхищённым тирадам о любви к ней, потому что они даже планируют свадьбу в следующем году! Лукас младше, ему около двадцати семи, если я не путаю. Из его характера: спит на ходу, ленив, а если не спит, то о чём-то без умолку говорит. Думаю, ты сразу их различишь.

— Так вас тут только трое в отделе?

— Во всех отделах работают по три полицейских и один секретарь, который не вовлечён в практическую часть. С нами работала девушка, но ушла ещё в начале года строить семью. Найти никого так и не удалось, Гарван слишком щепетилен в этом плане. Предлагали одного парнишку с третьего Фронта, но его способность Гарваном оценена не была. Да и предпочитает он людям с опытом молодых! Ну, а про тебя говорил только лучшее!

— Ну ещё бы, я и есть лучший! — улыбаюсь я, а в голове стоит образ демона, которой проводит своими раскрытыми ладонями по моему оголённому животу. Негодяй… Даже мыслей моих покидать не хочет.

Как Дарси и говорила, минута в минуту, в наш небольшой кабинет на четыре стола вваливается первый мой напарник. Даже его причёска излучает саму серьёзность — коротко стриженные светло-русые волосы. И как мне с ним подружиться? Мы ещё и парой слов не перекинулись, а я уже уверен, что он считает меня неудачником.

Мейсон даже не замечает меня сначала. Он просто проходит мимо, усаживается за свой стол и что-то начинает клацать в компьютере. Спасёт моё мнение о нём лишь то, что на экране перед его глазами окажется либо что-то непристойное, либо хотя бы какая-то игра. Неважно, какая, хоть пасьянс. Узнавать правду я, конечно же, не буду.