Я выдыхаю, давая понять Лукасу, в наибыстрейшем темпе гнать в том самом направлении. Живой. Мейсон живой. Моё облегчение граничит лишь со страхом опоздать.

Пятнадцать минут поездки по тёмным улицам кажутся мне самыми долгими часами в моей жизни. Демон не исчезает, оставаясь сидеть рядом со мной. На этот раз не обнимает меня, как он это любит делать, мои руки сами вцепляются в его одежду, а губы просят не исчезать.

Наша машина даже не успевает сделать полную остановку, как я вылетаю из неё, заприметив знакомый внедорожник в тени под мостом. Пытаюсь открыть двери, но их намертво заклинило. Недолго думая, открываю своей силой, так даже легче.

На переднем сидении в довольно скучающей позе сидит Мейсон. Невредим, живой. Я отхожу на шаг в сторону, позволяя ему выбраться.

— Что произошло? Почему ты тут? Машина не открывалась. Ты в норме? — вопросы сыплются из меня, в то время как напарник разминает затёкшие от долгого сидения ноги.

— Машина сама привезла меня сюда, а после никак не реагировала на мои попытки уехать или выбраться, — рапортует Мейсон, когда к нам подходят Арчи и Лукас.

— Икс просто поиграл с тобой. Кажется, убить фронтовика ему не по силам.

Демон даже не догадывается, какое облегчение я испытываю в этот самый момент, услышав его фразу. И почему я сам до этого не додумался? Ведь ещё тогда он не тронул Лукаса, а лишил жизни именно Элейн. Раз убивая людей, демон теряет силы, то убивая особо сильных людей, фронтовиков на контракте, они могут лишиться шанса существовать в третьем измерении.

— Выходи, — сперва еле слышно шепчу я, сжав кулаки. — Выходи!!! — а вот тут я уже кричу, откровенно наплевав на всё. — Поиграть тебе охота? Да я тебя на атомы расщеплю! Только вылези, долбаный демон!

— Джейк, — Арчи кладёт руку мне на плечо в попытке успокоить, но нет, я уже слишком зол. — Не надо. Ты с ним не справишься.

— А когда будет надо?! Я устал бояться, что он снова кого-то убьёт! И с какой целью? Просто поиграть! Потешить себя или спровоцировать меня! А ещё ты! Что-то там надумал у себя в голове, ожидая того, о чём я и догадываться не могу. Чего ты хочешь добиться, Арчи?

Я тяжело дышу, продолжая впиваться ногтями в ладони, и чувство гнева никак не желает отпускать меня, даже после того, как я высказался.

— Я тоже развлекаюсь? Пожалуй, это главная моя цель, пока я нахожусь рядом с тобой. Развлечься и не допустить твоей смерти. А потому не стоит звать Икса на встречу по интересам, пока ещё не пришло время.

— Придёт время, когда кто-то ещё умрёт? — мрачно спрашиваю, отворачиваясь от него. — Выйди! Ты же наблюдаешь за мной сейчас, Икс. Покажи себя.

Не смотрю в его сторону, но ощущаю, как Арчи напрягается. А значит, моё приглашение таки приняли. Об этом говорят даже фонари, которым в срочном порядке понадобилось погаснуть. Теперь только небо освещает пустую дорогу, а ещё редко проезжающие машины.

— Твои глаза такие яркие, — холодный шепот, и рука, проводящая от моего подбородка к уху. Первые секунды я даже реагировать здраво не могу. — Так хочешь, чтобы я прекратил? Тогда ты знаешь, чего я желаю взамен.

Делаю шаг назад, чтобы разорвать неприятный контакт, и утопаю в руках своего демона. Но бездействовать я себе позволить не могу, хоть и страшно. Знаю, что убить ни меня, ни напарников он не осилит, но все равно опасаюсь. Ведь кто знает, что может выкинуть такой самоуверенный демон.

Впервые я рассматриваю его: ничуть не уступает Арчи, такой же идеальный, разве что мерзавец, сразу видно. Его жёлтые глаза смотрят не на меня, а в меня. Пока Икс всё ещё держит руку на уровне моего лица, я заставляю её отслоиться от тела своей способностью, но эффекта это не производит ровно никакого.

Чувствую, как поток силы проходит от моей руки, сталкивается с его кожей и растворяется в воздухе. Не верю в это, поэтому пробую провернуть трюк ещё раз, пока Арчи безучастно наблюдает. Не работает и это. Тогда что? Поднять с земли камушек и бросить его в демона? Вроде бы я тренировался развивать высокую скорость предметов, которыми управляю. Камень должен пробить его, как пуля.

— Ненавижу вас, демонов! — цежу я, когда камень достигает своей цели и… проходит сквозь него. Вот оно что, Икс может сделать своё тело неосязаемым, тогда ему не причинить никакого вреда.

— Это у нас с тобой взаимно, но я всё равно желаю получить тебя, — самодовольно тянет Икс, усмехаясь мне в лицо. По сравнению с остальной картиной всеобщей темноты, лицо демона кажется немногим ярче всего окружения. Его светлые волосы и кожа будто бы подсвечены.

— И не вздумай считать, что получишь его, — слышу голос за спиной. Арчи оберегает меня, я в нём уверен.

— Не получу — заставлю пожалеть. Ты ведь и сам знаешь, как легко убеждать людей делать то, что нам нужно.

Икс не ждёт ответа от Арчи, он разворачивается и исчезает, но последнее его слово звучит у меня прямо в голове:

— Советую тебе обдумать моё предложение получше.

Я отшатываюсь от своего демона, борясь с коротким приступом головокружения. Освещение снова возвращается на улицу, а в моей голове начинают вертеться самые неприятные мысли.

***

— Домой везёшь меня ты, — пристёгиваясь, осведомляю я демона.

Немного придя в себя, мы с напарниками посетили небольшой ресторанчик, заставляя себя хоть что-то съесть. Я провёл весь день на нервах, Мейсон был заперт в собственной машине, один только Лукас питался по какому-то своему графику. Когда перевалило за полночь, мы все только вернулись во Фронт, сдавая рабочую машину.

— Так обленился, что даже не желаешь сам использовать свою способность? — Арчи заводит мотор, повинуясь моей просьбе, а я молча радуюсь, что он возникает по первому же моему зову. Сегодня демон оказал мне неоценимую помощь, и я не ошибусь, предположив, что из этого он желал вынести выгоду и для себя тоже. Я и сам этой ночью надеюсь на хороший секс, поэтому ничуть не против любой его фантазии, пусть только скажет. Ведь скоро это всё закончится.

— Отрываюсь, пока ты рядом.

Демон смотрит на меня, пока мы едем по пустым дорогам, никак не отвечая. А я собираюсь с мыслями, чтобы озвучить недавно пришедшую идею:

— Может, стоит позволить ему заключить этот контракт?

— Я тебя сам убью быстрее, чем допущу это!

— Тут дело вот в чём: ты сам говорил, что как только Икс потратит слишком много сил, ты им займёшься, так вот пусть потратит силы на контракт со мной? Я не сдаюсь, я хочу рискнуть. Быть может, мне повезёт, и как только ты выкинешь его в другое измерение, я останусь в безопасности? Пусть снова поставит на мне свою метку, как тогда. Ведь ставить её инсайтерам отнимает много сил, правильно?

Арчи кивает, но этим он соглашается лишь с моим последним вопросом. На счёт остального моего предложения он яростно против.

— Думаешь, я могу тобой рисковать? Если не получится — потеряю как тебя, так и свою возможность.

— А ты, что ли, думаешь, что я способен пережить хоть ещё одну смерть? Сколько их было? И все ради того, чтобы изорвать мои нервы в нитки! Сперва Эмили, потом Элейн, те люди, которые страдали и сходили с ума от копошения в голове, девушка в дереве. Икс планомерно убивает меня, а я действительно готов сдаться и согласиться на его условия. Подумаешь, глаза! Всё равно проживу обыкновенную жизнь инсайтера, прямо как Джеральд, а после умру, забыв обо всём! Конец! Мне действительно всё равно!

Это больше говорит обида, ведь в самом деле так поступать я не намерен.

— Он ведь за счёт твоей силы продолжит убивать людей, наводя беспорядки в третьем измерении. Его не волнуют сами смерти, он одержим идеей заполучить твои глаза. И покушается на твое окружение он именно из расчёта довести тебя, — пытается образумить меня демон, и не могу сказать, что у него это совсем не получается.

— Но я так устал, Арчи! Жить в страхе, что завтра приду во Фронт, а опечаленная Дарси встретит меня с новостями об очередном геноциде, произошедшем по моей вине. Или не встретит, став жертвой Икса! Как я заметил, девушек убивать он любит особенно!