— Смотри, чтоб я в своём желании сам палку не перегнул, — выдыхаю я, стараясь заглянуть ему в лицо. Не говори мне, что ожидал чего-то подобного.

— Не так уж тебе и плохо?

— Мне адски хреново, Арчи, — говоря это, начинаю улыбаться. Ну и как он мне поверит в таком случае?

— Эмоционально ты в полном порядке. Больше не думаешь совершить суицид?

— Ты же сам вчера сказал, что я ни за что не покончу с собой.

— Сказал. Но разве я могу быть уверен? — едко цедит демон, увеличивая степень моей ненависти к нему ещё на процент.

— Выглядишь так, будто ты уверен во всём, — в тон ему отвечаю я.

— Нет. Нет, Джейк, я совершенно не уверен в будущем. Настоящее мне подвластно в большей степени, чем людям, но что произойдёт в следующую секунду, я не знаю.

— Проваливай уже, — отрешённо бормочу, желая не видеть его хоть какое-то время.

— А у меня сложилось впечатление, что я могу развести тебя ещё на один секс.

— Ты меня разведёшь сейчас на драку!

— А это тоже интересно. Устроим поединок контроля способности?..

Ещё на два процента.

И он понимает это по моему лицу, поэтому останавливается, не завершив фразу. И не нужно, потому что я уже проиграл, не выслушав всего предложения до конца.

— Я уйду, но всё равно ведь глаз с тебя не спущу.

— Хорошо, а теперь исчезай.

— Ищи задания, связанные с Иксом. Отслеживай их и изматывай его. Когда он потратит слишком много сил, тогда-то я и займусь им сам.

И как я рад, что он подчиняется моему совету, кинув эту занятную фразу напоследок. Интересно, если ему так важно наблюдать за мной, почему он соглашается оставить меня одного? Спросить у него означает привязать к себе на постоянную основу. Теперь это будет похоже на борьбу любопытства против разума.

***

Несмотря на то, что провалялся я все выходные в кровати, тело всё равно ломит, а каждое движение напоминает мне о том, что решусь я выпить алкоголь в следующий раз примерно никогда. Повезло, что хмурые тучи застелили собой небо, обеспечив мне возможность вырядиться в закрытую одежду, не вызывая подозрений. Состояние у меня примерно такое, что я готов устроить себе ещё выходной. Три выходных! Если бы не ситуация с Лукасом, так бы я и поступил, но нет. Сейчас именно тот момент, когда к выбору заданий нужно относиться особенно тщательно, а к работе серьёзно.

— Утра, — кидаю я остальным, проходя в наш кабинет.

Моё настроение можно назвать убитым, но в сравнении с другими, я ещё выгляжу относительно счастливым.

Мейсон как обычно погружён в амплуа задумчивости. На его столе куча папок, видимо, наши потенциальные задания. Дарси восседает рядом с ним, разбираясь в куче бумаг, которые я обычно и в руки не беру. Что главное в задании? Лишь описание ситуации! Остальная свора дополнительных документов практически никак не повлияет на положение. А Лукас сидит, уткнувшись в какой-то листок. Уверен, уже минут пятнадцать сидит. И даже непривычные на его лице очки не помогают настроить на поглощение информации. Странно, что он вообще пришёл настолько рано. Обычно заявляется в кабинет после меня.

— Располагайся и помогай, — не отвлекаясь даже на короткий взгляд в мою сторону, кивает Дарси.

— Что успели найти? — интересуюсь я, перехватывая первую попавшуюся папку.

— Ничего, что могло бы привлечь внимание, — холодный тон Мейсона ни капли не разбавляет обстановку.

— Если мне попадётся на глаза что-то интересное, Арчи даст мне знать об этом, — заверяю всех, погружаясь в чтение.

Хоть заданий было немного, потратили на них мы всё равно изрядное количество времени. До обеда практически никто не разговаривал друг с другом, а стоило папкам перекочевать на соседний стол, как Дарси откуда-то принесла ещё кипу новых документов. Не поленилась и в архивах порыться в поисках информации, но не могу сказать, что это произвело хоть какой-то эффект.

Задания попадались самые разные, особое внимание я уделял тем делам, по которым числились жертвы. Несколько дней мы с Мейсоном и Лукасом катались по Лондону, беседуя с потерпевшими и свидетелями. У нас не было цели выполнять задания, как это полагалось делать фронтовикам, мы только искали себе подходящее. И где-то действительно натыкались на какие-то следы Икса, сам Арчи мне это подтверждал, но всё это было похоже на упрямую игру в кошки-мышки.

Мой демон всё реже появлялся передо мной без веской на то причины, отмалчивался и отсиживался в своём четвёртом измерении. А я из кожи вон лез, чтобы хоть как-то угодить ему, достать того самого Икса, который так упорно дразнит меня, преследуя фантомную цель заполучить инсайтера.

— Джейк, а тут у нас что-то серьёзное, — окликает меня Мейсон, вкладывая в руки листок ещё неоформленного задания.

— Запрос пришёл во второй Фронт, но я как увидела, сразу перехватила его, — поясняет Дарси с тем намёком, чтобы её похвалили.

Пробегаюсь глазами и столбенею. Дерево, ствол которого изменился за пару суток, принимая очертания девушки, пропавшей без вести. Это что ещё такое? Кем же надо быть, чтобы провернуть подобное? В голове сразу пробегает мысль: а не живой ли это человек, внутри дерева?

— Э-эй, Арчи? Ты ведь видишь это? — уже никак не смущаясь товарищей, произношу я.

— Вижу. Давай проверим? — демон оказывается у меня за спиной, еле касаясь меня.

— Подожди, — осеняет меня. — У меня тут один очень важный вопрос возник только что, — напарники недоумённо наблюдают за мной, замирая. — Скажи, Арчи, а демона вообще можно убить?

Я смотрю ему в глаза, пытаясь прочитать ответ заранее, но такие фокусы с ним бесполезны.

— Можно, — колкость в его голосе соизмерима с печалью.

— Как?

И ответ я будто бы уже знаю. Демон не произносит этого вслух намеренно?

— Ответь, Арчи! — настаиваю я, потому что хочу услышать. Но не то, о чём я думаю. Пусть окажется, что я ошибаюсь.

— Любого демона можно выкинуть из этого измерения, надолго заперев в четвёртом. Но сделать это можно, потратив несусветное количество сил.

Немного похлопав глазами, я отвожу взгляд. На что-то подобное я и рассчитывал, удивляться тут нечему. Если только он снова не скрыл от меня самое важное.

Перехватив сумку, я резво направляюсь к выходу, поторопив замешкавшихся товарищей. Заявление Арчи поставило их в куда больший ступор, нежели меня.

— Ребят, едем! А ты, Арчи, уматывай обратно, — выговариваю в спешке, открывая дверь.

Добрались мы быстро. Удивительно, каким разносторонним может быть наш Лондон. С одной стороны — старинные постройки с тысячелетней историей, с другой — возводимые после величайшего лондонского пожара здания, и ещё мы успели проехать совсем недавно сооружённые небоскрёбы современного типа. Кажется, они действительно подпирают небо. Миновав и их, мы останавливаемся у небольшого двухэтажного дома напротив реки. Отправитель заявки числится по этому адресу.

На третью попытку стука, дверь открывает осунувшийся молодой парень. Выглядит не очень от слова совсем. Волосы, если не пора стричь, то хотя бы расчесать было бы кстати.

— Добрый день, мы из Фронта, — первым от рассматривания к делу переходит Мейсон.

— Д-да, только мне сказали, что придут через дня три, — медленно и потерянно отзывается наш клиент.

— Всё верно, но это дело привлекло особое внимание и для разведывания обстановки мы были направлены сюда безотлагательно.

— Вот как. Тогда… — парень мнётся, будто не зная, что сказать. И только сейчас я понимаю, да он же явно выпил. Не пьян, но упорно к этому шёл. Н-да, алкоголь это последнее, о чём мне сейчас хочется вспоминать. — Я оденусь и проведу вас.

После пары минут ожиданий, наш клиент предстаёт перед нами в более презентабельной форме. Волосы убрал назад, умылся, даже кофту поменял на около чистую.

— Меня зовут Рик. В этот дом мы переехали недавно, сразу после свадьбы. Всё было хорошо, пока… Марисса как-то купила саженец дерева и посадила его немного поодаль от нашего дома, вон там, — он указывает на место за забором, куда мы и направляемся. — Саженец стал расти чересчур быстро, и я бы не предал этому значения, если бы Мари не исчезла три дня назад. Я сразу подумал, что что-то не так, но всё не мог понять, что именно. Вчера снова шёл мимо этого дерева и вот, сами взгляните.